A menos de tres semanas para las elecciones de mitad de mandato, los republicanos están ganando terreno en muchas carreras individuales para el Senado, y tomando una pequeña ventaja en las encuestas genéricas para el Congreso. Como informó The New York Times el lunes, «los republicanos entran en las últimas semanas de la contienda por el control del Congreso con una estrecha pero clara ventaja, ya que la economía y la inflación han surgido como las preocupaciones dominantes, dando al partido un impulso para recuperar el poder de los demócratas en las elecciones de mitad de período del próximo mes, según una encuesta del New York Times/Siena College».
El sondeo proporcionó pruebas sorprendentes de que las elecciones intermedias se decidirán por la economía. Como añade el Times, «con la inflación implacable y el mercado de valores en constante descenso, la proporción de probables votantes que dijeron que las preocupaciones económicas eran los problemas más importantes a los que se enfrentaba Estados Unidos se ha disparado desde julio, hasta el 44% desde el 36%, mucho más que cualquier otro tema. Y los votantes más preocupados por la economía favorecieron a los republicanos de forma abrumadora, con un margen de más de dos a uno». El sondeo del Times puede ser descartado como una sola encuesta, y tal vez defectuosa. Pero también tenemos agregados de encuestas, como la proporcionada por 538.com. Éstas muestran una historia consistente de disminución de las probabilidades demócratas en el Senado y en la Cámara de Representantes.
Esta última encuesta llega en un momento en el que los demócratas están divididos sobre si su mensaje electoral de cierre debe centrarse en la economía. En los últimos meses, los demócratas parecían tener éxito enfatizando mensajes como la amenaza a la libertad reproductiva y el extremismo de los republicanos MAGA. Estos temas han mantenido a los demócratas competitivos, pero no han sido suficientes para cerrar el trato. Para ganarse al cuerpo crucial de votantes indecisos, es necesario un mensaje económico.
Algunos de los principales demócratas se resisten incluso a reconocer que los problemas económicos podrían ser decisivos. La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dijo a Punchbowl News:
«La inflación es un problema, pero es global. Es global. ¿Cuál es el plan [de los republicanos]? No tienen nada. Cuando bajas el desempleo, la inflación sube. Así que en cualquier caso, [el presidente Joe Biden] bajó el desempleo, lo redujo a la mitad. La inflación está ahí, pero es global y no es tan mala como en algunos países. Tendremos que mensajearlo mejor en las próximas tres semanas. Creo que estamos en buena forma. Otros no quieren creerlo».
Aunque Pelosi al menos insta a sus compañeros demócratas a abordar el tema de la inflación, la idea central de sus comentarios sugiere complacencia: Otros países lo tienen peor; el desempleo ha bajado; el GOP no tiene alternativa; lo estamos haciendo bien. Recuerda al malogrado mensaje de «Estados Unidos ya es grande» con el que se presentaron los demócratas en 2016.
Bernie Sanders, como es su costumbre, ha sido más contundente y más estridente sobre la necesidad de que los demócratas presenten un argumento económico central, que hable de cómo el partido luchará contra los poderes corporativos que se están aprovechando de la crisis económica. En un ensayo para The Guardian, Sanders argumentó que, «aunque la cuestión del aborto debe seguir en primera línea, sería una mala práctica política que los demócratas ignoraran el estado de la economía y permitieran que las mentiras y distorsiones republicanas quedaran sin respuesta».
Este punto de que los argumentos de sus oponentes no deben quedar sin respuesta es crucial. Vemos un ejemplo en Inglaterra, donde Liz Truss ha dimitido como primera ministra tras un desastroso intento de lanzar recortes fiscales. Como el Partido Laborista rival se conforma con la caída de Truss, no ha intentado apropiarse de la narrativa de su derrota política. Así, la prensa dominante puede extraer la lección de que Truss demostró que no hay que enfadar al mercado de bonos, en lugar de la conclusión más acertada de que el neoliberalismo no ofrece ninguna solución para el momento actual.
Por desgracia, hay pocas pruebas de que los demócratas estén escuchando a Bernie Sanders. Al igual que el Partido Laborista, los demócratas se han rendido en el campo del debate económico, dejando que sus oponentes ganen por defecto. Escribiendo en The Lever, Andrew Perez y David Sirota informan:
Los candidatos y grupos políticos republicanos han gastado 44 millones de dólares en anuncios de televisión centrados en la economía y la inflación desde el Día del Trabajo, según un recuento de AdImpact, que rastrea el gasto de las campañas en todo el país. En el mismo periodo, los demócratas han destacado estos temas en anuncios por valor de sólo 12 millones de dólares, menos del 7% del gasto total en publicidad del partido durante ese tiempo. El partido ha invertido otros 18 millones de dólares en anuncios que mencionan el empleo y las infraestructuras, pero, en general, los republicanos están gastando mucho más que ellos en mensajes sobre cuestiones económicas.
Los anuncios relacionados con el empleo y las infraestructuras son probablemente ineficaces, porque señalan los logros del pasado en lugar de ofrecer soluciones a los problemas futuros. En otras palabras, están en consonancia con el mensaje estándar de «Estados Unidos ya es grande». Como concluyen Pérez y Sirota, los republicanos «han gastado casi cuatro veces más que los demócratas en anuncios sobre la economía y la inflación». El problema, sostienen Pérez y Sirota, es que los demócratas no están dispuestos a irritar a los grandes donantes, que se sentirían ofendidos por el populismo económico: «Atrapados entre una mala economía y el deseo de no ofender a los grandes donantes, los demócratas no han emitido un mensaje populista unificado que golpee la especulación empresarial que alimenta la inflación».
Este análisis es cierto, aunque los autores señalan que algunos candidatos demócratas, como el aspirante al Senado por Pensilvania, John Fetterman, y el actual senador por Colorado, Michael Bennet, presentan argumentos económicos.
Si los demócratas quisieran, podrían, como partido, adoptar el mensaje que Fetterman y Bennet están impulsando: uno que culpa a las empresas de beneficiarse de la inflación y de impulsarla. También podrían poner de relieve el extremismo del Partido Republicano en cuestiones económicas, incluyendo los repetidos llamamientos de los republicanos de alto nivel a recortar la Seguridad Social y Medicare.
Si los demócratas quieren ganar en noviembre, van a necesitar múltiples mensajes que aborden la preocupación de los votantes por la libertad reproductiva, el extremismo de la derecha y las dificultades económicas.
Como afirmó el ex asesor de Obama, Dan Pfeiffer, en su boletín:
El enfoque en el aborto y en el extremismo de MAGA durante el verano cerró la brecha inicial y puso a los demócratas en posición de cambiar la historia y el ambiente político. Sin embargo, este es el momento del ciclo electoral en el que las campañas se asientan en su argumento de cierre. Ahora creo que el argumento de cierre de los demócratas debe incluir un ataque fuerte y populista a las políticas económicas extremistas del GOP.
Hasta la fecha, los demócratas han logrado mantenerse competitivos insistiendo en la importancia de los derechos reproductivos y en la amenaza de los republicanos de la MAGA. Pero estos argumentos sólo ensuciaron al GOP. No ofrecieron un golpe de gracia.
*Jeet Heer es corresponsal de asuntos nacionales de The Nation y presentador del podcast semanal de Nation, The Time of Monsters.
FUENTE: The Nation.
