Este interés académico refleja el reconocimiento de que el capitalismo global está cada vez más dominado por la acumulación a través del control de los escasos activos generadores de rentas en lugar de las actividades productivas. Este cambio ha sido posible gracias a los procesos de ‘assetización’ a través de los cuales una gama cada vez mayor de cosas, desde los recursos naturales hasta la propiedad intelectual, se transforman en activos financieros de los que se pueden extraer ingresos por alquiler.
Estas tendencias están capturadas por el concepto de ‘capitalismo rentista, popularizado por el geógrafo Brett Christophers en su reciente libro del mismo nombre. Hasta la fecha, el capitalismo rentista se ha asociado principalmente con contextos posindustriales altamente financiarizados en la OCDE. Por ejemplo, Christophers argumenta que toda la economía del Reino Unido ha experimentado un proceso de «rentierización» como resultado de las reformas neoliberales desde la década de 1970, y que las rentas son ahora la base principal del crecimiento en la sexta economía más grande del mundo.
Escribiendo en la serie Capitalismo en África de ROAPE, los antropólogos Thomas Bierschenk y Jose-Maria Muñoz argumentan que el concepto de capitalismo rentista también es útil para comprender la economía política africana. En particular, destacan cómo este concepto puede informar la comprensión etnográfica de las prácticas de los empresarios africanos y su dependencia del acceso a las élites políticas como fuente clave de rentas. En contraste con conceptos alternativos para comprender estas relaciones político-económicas, como el capitalismo de «amigos» o «patrimonialista», Bierschenk y Muñoz observan que el capitalismo rentista es menos normativo y no se basa en el supuesto de que el capitalismo en el Norte y el Sur globales son de alguna manera fundamentalmente diferente.
El argumento de Bierschenk y Muñoz resuena con las innovaciones recientes en los estudios urbanos que buscan llevar los procesos de desarrollo capitalista en el Norte y el Sur globales a un diálogo comparativo. Como geógrafos urbanos, nos basamos en nuestra propia investigaciónsobre megaproyectos de infraestructura en Ghana y Kenia para demostrar que el concepto de capitalismo rentista puede generar conocimientos sobre la dinámica de la urbanización en África. En particular, sostenemos que estos proyectos han acelerado los procesos de urbanización en áreas históricamente rurales. Este es un resultado directo de las iniciativas de infraestructura que crean oportunidades para la valorización de la tierra y la apropiación de rentas por parte de varios actores. Sobre la base del enfoque antropológico de Bierschenk y Muñoz sobre la agencia de los empresarios africanos, mostramos que los rentistas urbanos incluyen actores situados en una variedad de escalas, desde desarrolladores inmobiliarios globales hasta especuladores de tierras locales. Además de ampliar el alcance de los actores involucrados en actividades rentistas,
La política de clase de la renta de la tierra urbana ha sido una preocupación central de la geografía urbana marxista durante casi medio siglo. La teoría de la ‘brecha de rentas’ de Neil Smith, propuesta por primera vez en 1979 para comprender la gentrificación en las ciudades de EE.UU, se ha vuelto ampliamente utilizada para comprender el desarrollo desigual a escala urbana en diversos contextos a nivel mundial. En su obra maestra de 1982 Los límites del capital, David Harvey observó la tendencia capitalista de tratar la tierra como un «activo financiero puro que se compra y vende de acuerdo con la renta que produce», anticipándose a los debates posteriores sobre la financiarización del desarrollo urbano.
A principios del siglo XXI, los académicos poscoloniales llamaron a cambiar el enfoque geográfico de la producción de teoría urbana lejos de las ciudades del Atlántico Norte en las que Harvey y Smith formaron sus conceptos. En el contexto de este cambio del Sur en la teoría urbana, ahora hay un creciente cuerpo de investigación que emplea y amplía la teoría de la renta de la tierra para examinar cómo las prácticas de rentismo están dando forma a la dinámica de urbanización en Asia. Por ejemplo, los geógrafos Helga Leitner y Eric Sheppard recurren a Antonio Gramsci y Stuart Hall para desarrollar un enfoque ‘coyuntural’ multiescalar para comparar las transformaciones del suelo urbano en Yakarta y Bangalore. Argumentando que estas transformaciones están moldeadas por la relación dialéctica entre lo general y lo particular, proponen el concepto de ‘cadenas interescalares de rentismo’ para analizar ‘cómo la asequibilidad y la financiarización de la tierra surgen de un conjunto diverso de actores e instituciones, operando a escalas que van desde lo global a lo local, cada una buscando apropiarse de la renta de la tierra’. En resumen, estudiar las prácticas rentistas de los actores que operan en varias escalas puede informar un análisis coyuntural del cambio urbano bajo las condiciones del capitalismo global.
En nuestro reciente documento ROAPE sobre megaproyectos de infraestructura en Ghana y Kenia, demostramos que las cadenas interescalares de rentismo son un concepto útil para comprender la relación entre el capitalismo rentista y la geografía urbana en África. En particular, este concepto revela cómo las grandes iniciativas para mejorar la conectividad de la infraestructura y fomentar la transformación estructural han creado, en última instancia, oportunidades para la apropiación de la renta de la tierra por parte de actores que operan a escala global, nacional y local. Esto ha resultado en lo que los académicos urbanos denominan “urbanización extendida”, que se caracteriza mejor como la transformación urbana de lugares históricamente rurales y aislados (más que el crecimiento de las ciudades). Si bien las ciudades siguen siendo centros de gravedad en las redes urbanas, está tomando forma una geografía emergente que incluye la urbanización en las fronteras de los recursos y a lo largo de los corredores de transporte. En contraste con la expansión geográfica de las ciudades, los paisajes urbanos extendidos comúnmente se unen en aglomeraciones urbanas transnacionales.
En el caso de Ghana, la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (ECOWAS) está coordinando la iniciativa en curso Abidjan-Lagos Corridor (ALC) para mejorar la red de carreteras costeras que conecta el país con Costa de Marfil, Togo, Benin y Nigeria en una autopista de seis carriles de 1000 km. Financiado por el Banco Africano de Desarrollo (AfDB), el Corredor está destinado principalmente a mejorar la integración regional y el comercio y permitir el crecimiento de la industria intensiva en mano de obra. Por ejemplo, el proyecto pretende complementar la estrategia nacional de Ghana para lograr la transformación estructural a través de la ‘industrialización, especialmente la fabricación, basada en la agricultura modernizada y la explotación sostenible de los recursos naturales [del país]’. Sin embargo, el valor agregado de fabricacióncomo proporción del PIB ha permanecido estancada desde que se lanzó el ALC en 2014.
Aunque la iniciativa ALC ha tenido un impacto escaso en la industria de Ghana hasta la fecha, está claro que la carretera planificada ya está creando oportunidades para la renta por parte de actores que operan en múltiples escalas. El auge de la construcción resultante está contribuyendo al surgimiento de una ‘región de megaciudades’ transnacional de 30 millones de habitantes a lo largo de la costa de África Occidental. Por ejemplo, actualmente se está construyendo una nueva ciudad según un plan maestro en la ruta de la carretera en el distrito rural de Ningo-Prampram, 50 km al este del centro de Accra. Esta asociación público-privada ha creado oportunidades para la extracción de rentas por parte del capital inmobiliario brasileño a través de la construcción de unidades de vivienda ‘asequibles’. Actores políticos nacionalestambién han sido acusados de involucrarse en el acaparamiento y arrendamiento ilegal de tierras en las inmediaciones del proyecto. Además, los custodios locales tradicionales de la tierra se han aprovechado del aumento del valor de la tierra para enriquecerse, lo que ha generado resentimiento y resistencia por parte de los jóvenes indígenas desposeídos.
En el caso de Kenia, el lanzamiento de la estrategia de desarrollo nacional Visión 2030 en 2008 ha hecho que el gobierno adopte la inversión en infraestructura conectiva a gran escala como un pilar central para lograr la modernización social y económica. Los proyectos emblemáticos de Vision 2030 incluyen el Puerto de Lamu, Sudán del Sur, Corredor de Transporte de Etiopía (LAPSSET) que busca mejorar la conectividad nacional e internacional a través de una extensa red de puertos, carreteras, vías férreas, oleoductos y zonas industriales. Además, el gobierno ha invertido en una serie de importantes proyectos de construcción de carreteras para transformar Nairobi en una «metrópolis africana de clase mundial».para 2030. Al igual que en el caso de Ghana, hay poca evidencia hasta la fecha de transformación estructural. La ambición del gobierno de Kenia era mejorar la infraestructura para fomentar proyectos emblemáticos en procesamiento agrícola, textiles, cuero, servicios y materiales de construcción, petróleo y gas, servicios de minería y sectores relacionados con TI. Sin embargo, según la ONUDI, el valor agregado manufacturero como proporción del PIB disminuyó del 10,4 % en 2011 al 8,5 % en 2020.
Aunque los proyectos de infraestructura no han catalizado la transformación estructural en Kenia hasta la fecha, precipitaron un auge inmobiliario. Por ejemplo, el desarrollador internacional Rendeavour está construyendo una nueva ciudad privada de 5,000 acres cerca de la Superautopista construida y financiada por China que conecta Nairobi con la ciudad de Thika en el condado de Kiambu. Rendeavour arrendar terrenos a promotores comerciales y constructores de viviendas individuales dentro de un enclave planificado según plano directriz que cuenta con títulos de propiedad seguros, infraestructura y servicios confiables, y estatus de zona económica especial. La construcción de carreteras también ha beneficiado a las élites políticas nacionales, y la decisión de ampliar la circunvalación oriental de Nairobi supuestamente estuvo influenciada por los planes del expresidente Uhuru Kenyatta de construir otra nueva ciudad en 11.800 hectáreas de tierra propiedad de su familia. En menor escala, los kenianos adinerados están participando en la valorización de la tierra mediante la construcción de viviendas de alquiler muy rentables en áreas a las que llegan las nuevas carreteras de Nairobi, como el asentamiento informal del valle de Mathare. Además, los especuladores locales han aprovechado la construcción de carreteras periurbanas para adquirir grandes parcelas de tierra agrícola y subdividirlas en lotes de bienes inmuebles de gran valor.
Estos ejemplos demuestran que los conceptos de ‘capitalismo rentista’ y ‘cadenas interescalares de rentismo’ son herramientas útiles para analizar el surgimiento de nuevas geografías urbanas en África. El desarrollo impulsado por la infraestructura se justifica principalmente en términos de catalizar el desarrollo económico y la transformación estructural al abordar la ‘brecha de infraestructura’ de África. Los megaproyectos de infraestructura discutidos anteriormente siguen siendo un trabajo en progreso, y nuestra investigación no descarta la posibilidad de que tales iniciativas contribuyan a la industrialización en África en el futuro. Sin embargo, Tom Goodfellow observa que muchos países africanos se caracterizan por incentivos político-económicos, tales como impuestos a la propiedad débiles y regulaciones de planificación mal aplicadas, que fomentan la inversión especulativa en bienes raíces en lugar de actividades productivas.
Los casos de Ghana y Kenia sugieren que, a menos que se aborde esta estructura de incentivos, es probable que los proyectos de infraestructura a gran escala fomenten el rentismo y contribuyan a una mayor urbanización sin industrialización. De hecho, en muchos casos, el anuncio de que se planea un proyecto de infraestructura a gran escala es suficiente para precipitar una ráfaga de especulación de tierras a medida que los inversores grandes y pequeños acuden en masa para asegurar activos en previsión de rentas futuras. Por lo tanto, los rentistas aparecen en la proximidad de proyectos de infraestructura a gran escala, mientras que la inversión en bienes de capital y manufactura rara vez es tan próxima. En cambio, la transformación industrial sigue siendo un objetivo a largo plazo que se pospone perpetuamente.
Si el capital que podría usarse para aumentar la capacidad industrial se usa para especular con la tierra, entonces es lógico que la urbanización se esté produciendo a expensas de la industrialización. La implicación es que los formuladores de políticas deberían desalentar el rentismo y, en cambio, incentivar la inversión productiva. Aquí seguimos a Franklin Obeng-Odoom, quien argumenta que restringir el poder del rentista socializando y redistribuyendo las rentas de la tierra es necesario para abordar las desigualdades y lograr un desarrollo urbano inclusivo en África. Por ejemplo, Ambreena Manji y Jill Cottrell Ghai defienden los impuestos sobre el valor de la tierra como una herramienta progresiva para financiar la construcción de viviendas asequibles en Kenia. Sin embargo, estudios previoshan descubierto que las poderosas élites terratenientes, como las discutidas en los ejemplos anteriores, son un obstáculo para las políticas efectivas de recuperación del valor de la tierra. Para que las iniciativas políticas para socializar y redistribuir las rentas de la tierra tengan éxito, deben ir acompañadas de movimientos políticos para desafiar los intereses creados que se benefician del capitalismo rentista en África.
*Tom Gillespie es profesor de desarrollo urbano global y miembro de investigación de Hallsworth en la Universidad de Manchester.
*Seth Schindler es profesor titular de Desarrollo Urbano y Transformación en la Universidad de Manchester. Es codirector de investigación del Consorcio de Investigación de Ciudades Africanas y cofundador del Observatorio de la Segunda Guerra Fría.
Artículo publicado originalmente en ROAPE
Foto de portada: anuncio de alquiler en una ciudad africana
