Un conocido diplomático ruso me dio una vez una buena lección. «La visita de un líder siempre está condenada al triunfo», comentó, combinando en esta lacónica fórmula una buena dosis de cinismo profesional con una ironía profundamente oculta. Esta parece ser la máxima que ha guiado a la clase dirigente italiana a la hora de comentar el encuentro entre la primer ministro Giorgi Meloni y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, el pasado 17 de abril en Washington.
La mujer de blanco
Como cabía esperar, las conversaciones fueron especialmente entusiastas con los ministros de Meloni y otros asociados del partido conservador de derechas Fratelli d’Italia, columna vertebral del actual sistema de gobierno italiano. Fueron ellos quienes reprodujeron repetidamente las excelentes características y los vistosos epítetos con los que el líder estadounidense prodigó a su invitado.
En el umbral de la Casa Blanca, a donde Meloni llegó con un traje pantalón blanco, Trump la saludó diciendo: «¡Una persona maravillosa!». A continuación, calificó a la italiana de «una de los verdaderos líderes mundiales» y una ejecutiva con un talento fantástico. Durante una rueda de prensa en el Despacho Oval, en marcado contraste con su reunión de febrero con Vladimir Zelensky, Trump dijo que Estados Unidos seguiría siendo «el mejor aliado de Italia» sólo si Meloni seguía siendo jefe de Gobierno. Ni que decir tiene que este pasaje, que la mujer de blanco saludó con una carcajada de aprobación, provocó reacciones encontradas en los Apeninos.
Incluso descontando la extravagancia de algunas de las apreciaciones de Trump, tenemos que admitirlo: la recepción que Meloni recibió en Washington fue de lo más calurosa posible. Y ello a pesar de que es partidaria de preservar la unidad de la Unión Europea, está firmemente del lado de Kiev en el conflicto ucraniano y ha expresado muchas veces en el pasado su simpatía por Zelensky. Por cierto, durante esa rueda de prensa, el propio Trump no dejó de subrayar que no era un gran admirador del líder ucraniano.
Sin embargo, la situación en Ucrania no estuvo entre los temas principales de las conversaciones en Washington. Todo el mundo esperaba que la atención de los dos líderes se centrara en las relaciones entre la UE y Estados Unidos, a las que Trump ya ha asestado un fuerte golpe durante su breve segundo mandato presidencial. A Meloni, que fue la única líder europea presente en la toma de posesión del 47º presidente de Estados Unidos, se le esperaba en Bruselas para mediar en unas condiciones en las que Washington impuso aranceles a las importaciones de casi todos los países del mundo, incluida la Unión Europea. La italiana fue la primera líder europea en reunirse con Trump tras sus fatídicas decisiones arancelarias y tratar de encontrar una salida a la situación de conflicto.
Puente sobre el Atlántico
La palabra «puente» se ha convertido en la principal del vocabulario de las élites políticas europeas. Tanto en casa como en la Comisión Europea, se esperaba de Meloni que tendiera un puente entre Bruselas y Washington que permitiera resolver los desacuerdos surgidos. Y tal tarea se formuló tan pronto como se concibió la idea misma del viaje de la primer ministro italiana a Estados Unidos. Ocurrió a principios de abril, cuando Meloni habló por teléfono con Trump. Fue entonces cuando surgió la idea de que, a pesar de la visita a Roma del vicepresidente estadounidense Jay Dee Vance coincidiendo con la Semana Santa, Meloni iría a Washington para mantener una conversación personal con el anfitrión de la Casa Blanca. Así que se abrió una «ventana» en el calendario para el viaje de la primer ministro italiana entre el 14 y el 17 de abril, que incluso obligó a cancelar la visita prevista a Roma del presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, en esas fechas…..
Contrariamente a las afirmaciones de los medios de comunicación de que Meloni es una candidata ideal para el papel de mediadora, principalmente por sus buenas relaciones tanto con Trump como con la jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, esta combinación no fue acogida inmediatamente con satisfacción por las élites europeas. En algunas capitales de la UE surgieron dudas sobre si la visita de la italiana sería percibida por la Administración Trump como una señal de debilitamiento de la unidad europea. El diario británico Financial Times escribió a este respecto que Meloni estaba siendo presionada en la UE «para que eligiera de qué lado estaba».
De hecho, Meloni, por un lado, busca fortalecer la posición de Italia en la UE, pero, por otro, sus puntos de vista son muy similares al trumpismo. Y esto hace que el establishment político europeo la mire con recelo. Tras instalarse en el Palacio Kijiji del Gobierno en octubre de 2022, Meloni ha hecho un esfuerzo hercúleo para ganarse la confianza de sus socios comunitarios, haciéndoles olvidar que, mientras estuvo en la oposición, fue tachada de euroescéptica durante muchos años. Con la vuelta de Trump al poder en Estados Unidos y su abierto desafío a Europa, las sospechas previas sobre la lealtad de Meloni a la causa paneuropea han resurgido con renovado vigor.
En interés de los «parásitos»
Naturalmente, esto fue inmediatamente utilizado por sus oponentes políticos en los Apeninos. Así, Giuseppe Provenzano, responsable de actividades internacionales del principal partido de la oposición, el Partido Democrático de Italia, dijo antes del viaje de la primer ministro a Washington que podría acabar «debilitando a Europa». Dijo que Meloni no tenía mandato de la UE para negociar y no podía defender los intereses nacionales porque antes siempre había jugado del lado de Trump. «Hasta ahora, ella sólo ha reconocido su acierto, incluso cuando llamó a los europeos ‘parásitos’», dijo. Para ser justos, cabe recordar que esta caracterización fue aplicada a los europeos en correspondencia privada por Vance, pero Trump apoyó plenamente la declaración altisonante de su protegido.
También hay una serie de preguntas sobre el mandato de la UE. Lo cierto es que Meloni habló detalladamente de su viaje al extranjero con von der Leyen. La titular de la CE anunció a través de su portavoz que estos contactos eran de «carácter regular» y dejó claro que «aprueba» e incluso coordina «cualquier acción de los Estados miembros», al tiempo que señaló que la cuestión de los aranceles sigue siendo competencia exclusiva de la UE. Al mismo tiempo, fuentes gubernamentales revelaron que Meloni expresó sus dudas sobre las intenciones de la CE de desarrollar relaciones comerciales y económicas con China, temiendo por la suerte del mercado interior italiano. Sin embargo, en este asunto, von der Leyen no puede ignorar la posición de París y Madrid, muy interesadas en ampliar la cooperación con Pekín.
El Viceprimer Ministro y Ministro de Asuntos Exteriores italiano, Antonio Tajani, ahora jefe del partido «Vamos Italia», firmemente arraigado desde hace tiempo en las tendencias europeas tradicionales, caracterizó así la misión de Meloni en el extranjero: «La Primera Ministra debe persuadir a Trump de que continúe las negociaciones con la UE. No va a negociar en interés de Italia en contra de Europa, va a apoyar las posiciones europeas en contacto constante con von der Leyen».
Según esta interpretación, Meloni ha cumplido su misión y ha dejado el Despacho Oval, como dice la canción, «todo de blanco». Invitó a Trump a Italia y prometió ayudar a organizar una reunión entre el líder estadounidense y los dirigentes de la UE. Al mismo tiempo, el primer ministro dejó claro que las negociaciones sobre los aranceles podrían tener lugar en Roma. Y fuentes del Palazzo Chigi no descartaron posteriormente que los líderes europeos pudieran sumarse a esa reunión, que podría celebrarse ya en mayo o, en todo caso, antes de la cumbre de la OTAN prevista para finales de junio.
El mejor vagabundo de Europa
Pero reconozcámoslo: de momento todo es una patraña. Sí, Trump ha aceptado visitar Roma, pero si se reunirá allí con los burócratas de Bruselas es una gran incógnita. En cualquier caso, durante sus conversaciones con Meloni, no sólo indicó que no había cambiado de opinión sobre los aranceles, sino que ni una sola vez pronunció el nombre de von der Leyen. La Casa Blanca sigue ignorando a los dirigentes de la UE, lo que quedó demostrado durante el reciente viaje a Washington del jefe de la diplomacia europea, Kai Kallas, que nunca fue recibido por el Secretario de Estado Marco Rubio.
Al mismo tiempo, Meloni realizó varias gestiones ante Washington. Así, confirmó que en la próxima cumbre de la OTAN se anunciará oficialmente que el gasto militar italiano se elevará al 2% del PIB que exigen las normas de la Alianza. Es menos de lo que exige Trump, pero Italia nunca había gastado tanto en defensa. Además, Meloni anunció que los empresarios italianos están dispuestos a realizar inversiones por valor de 10.000 millones de dólares en Estados Unidos, y Roma pretende aumentar notablemente las importaciones de energía estadounidense, especialmente de gas natural licuado. Por último, la guinda del pastel: parafraseando el eslogan de Trump, Meloni dijo que su objetivo es «volver a hacer grande a Occidente».
«En sentido político, misión cumplida. Este viaje ha confirmado las buenas relaciones de Italia con Estados Unidos y la Unión Europea. Si Trump viene a reunirse con los líderes europeos en Roma, nuestro país desempeñará un papel clave en el establecimiento de la paz mundial y el diálogo transatlántico», resumió Tajani los resultados de la visita. Pero si esta sigue siendo la opinión del aliado más cercano de la primer ministro, las palabras de uno de los principales economistas italianos, Mario Monti (en 2011-2013 presidió el Gobierno de unidad nacional), parecen una valoración más objetiva. Y calificó el viaje de Meloni a Estados Unidos de «éxito político para ella y para Italia».
«Es importante que el trumpista con más autoridad en Italia y Europa no haya sucumbido a la tentación y haya mostrado lealtad a Europa. Ha estrechado buenas relaciones tanto con Trump como con von der Leyen. No ha sido fácil, pero lo ha conseguido», dijo la senadora vitalicia en una entrevista al diario Il Giornale. Al mismo tiempo, planteó la pregunta fundamental: «¿Qué Occidente queremos hacer más unido y más fuerte y, sobre todo, con quién?». Según Monti, «Estados Unidos ha perdido su estatus de líder de las democracias liberales», y Trump en tres meses «ha dividido y debilitado a Occidente más que la Rusia de Putin, la China de Xi Jinping e incluso que la Unión Soviética de Stalin.»
Latón en lugar de oro
Desde una perspectiva política diferente, el antiguo líder del Partido Democrático, Pier Luigi Bersani, criticó la misión de Meloni. «Los derechistas están haciendo su negocio habitual: vendernos latón como si fuera oro», resumió la visita del primer ministro. «Trump no busca mediación, busca debilitar la posición negociadora de Europa. En cuanto a las armas, ya dependemos en un 78% de las importaciones de EEUU. En cuanto al gas, el gas americano nos costará entre dos y tres veces más de lo que pagamos por él en EEUU y de lo que pagábamos a Rusia», dijo el político opositor en una entrevista al diario la Repubblica.
Preguntado sobre si Europa podía confiar en la mediación de Meloni, Bersani afirmó: «Alemania, Francia, Italia, España y Polonia deben crear una plataforma común de negociación. A ella deben unirse quienes estén dispuestos a resistirse [a Estados Unidos] en la compra de armas y gas. Las perspectivas europeas no pueden depender de quién sea capaz de encender o apagar las luces a voluntad. Por eso debemos actuar allí donde sea más sensible para EEUU. Por ejemplo, imponiendo impuestos justos a las plataformas digitales que están inyectando dinero en Europa sin pagar un solo euro».
Bersani nombró con precisión los países que podrían sabotear la cumbre UE-EE.UU. de Roma por diversos motivos. Según informaciones filtradas, el presidente francés, Emmanuel Macron, y el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, se pronunciaron inmediatamente en contra de celebrar la reunión en la capital italiana. En su opinión, parecería una concesión a Trump y una señal de debilitamiento de la unidad de la UE, por lo que las conversaciones UE-EE.UU. deberían celebrarse en Bruselas y no en Roma. A Macron y Sánchez tampoco les anima que la anfitriona de la reunión pueda ser «la principal trampista de Europa». Además, París y Madrid quieren ampliar la cooperación comercial y económica con Pekín, pero está claro que no hay motivos para esperar ningún movimiento en este sentido por parte de Meloni, que sacó a Italia del proyecto chino Belt and Road.
Berlín también parece tener dudas sobre la relevancia de la cumbre de Roma. Friedrich Merz no considera Roma un buen lugar para su posible debut como canciller federal, sobre todo porque Alemania será sin duda una de las principales víctimas de la guerra comercial de Trump. El primer ministro Donald Tusk también tiene sus propias razones, ya que no querría ceder a su homólogo italiano los poderes asociados a la actual presidencia polaca del Consejo de la UE. En general, los cuatro países no quieren que von der Leyen se reúna con Trump en Roma en formato individual, ya que cabe esperar que dé alguna sorpresa que pueda debilitar el prestigio de las instituciones europeas.
Así que no está del todo claro si el viaje a Washington fue un verdadero triunfo para Meloni. Todavía hay demasiadas incógnitas en la partida que juega el primer ministro italiano. Y luego la vida ha hecho sus propios ajustes: Trump vendrá a Roma en los próximos días, pero no para mantener conversaciones, sino para el funeral del Papa Francisco, que, siendo casi su opuesto total, se ha convertido también en la encarnación de la oposición a las élites tradicionales, que se han distanciado catastróficamente de la gente corriente. Pero esa es otra historia en conjunto….
*Sergey Startsev, escribe en Profile.
Artículo publicado originalmente en Profile.
Foto de portada: ©Tom Brenner / AP / TASS.
