La reciente amenaza del presidente estadounidense Donald Trump de atacar a Irán a menos que detenga su programa nuclear ha reavivado el interés en un activo estadounidense de larga data: Diego García. Se han desplegado bombarderos furtivos B-2 en la isla —territorio británico de nombre, pero una guarnición estadounidense en la práctica—, lo que sugiere que Washington se está preparando para la guerra o está subiendo la apuesta con un engaño agresivo.
Ubicada en pleno océano Índico, la isla Diego García ofrece a Estados Unidos un alcance inigualable en Asia Occidental, África Oriental y el sur de Asia. Ha sido la plataforma de lanzamiento de todas las guerras importantes de Estados Unidos en la región , desde Irak hasta Afganistán. Ahora, podría ser clave para un posible ataque contra la República Islámica de Irán.
Pero esta isla, remota y aparentemente indiscutible, está sumida en la injusticia colonial. Sus habitantes originales, los chagosianos, fueron expulsados por la fuerza para dar paso a la base. El Reino Unido, bajo presión de Washington, separó el archipiélago de Mauricio y lo sometió a una limpieza étnica .
En 2024, Gran Bretaña finalmente accedió a devolver las islas a Mauricio, pero el contrato de arrendamiento estadounidense se mantiene. Por ahora, Diego García está firmemente en manos estadounidenses y preparada una vez más para servir como plataforma de lanzamiento para la guerra imperial.
Del paraíso al genocidio
Una vez colonizadas por Francia y posteriormente por Gran Bretaña, las Islas Chagos albergaron una singular población criolla, descendiente de esclavos africanos y trabajadores indígenas. Durante generaciones, los chagosianos vivieron pacíficamente en las islas, forjando una identidad propia con su propia lengua y costumbres.
A medida que los movimientos anticoloniales se extendían por África y Asia en las décadas de 1950 y 1960, Estados Unidos buscó nuevas bases para mantener su influencia en el océano Índico. El campamento Badaber en Pakistán cerró definitivamente en 1970, a medida que el país se acercaba a China. La Guerra de Independencia de Eritrea amenazó la estación Kagnew en Etiopía. La pérdida de ambas bases supondría un duro golpe para la recopilación de inteligencia estadounidense sobre las actividades soviéticas.
Diego García podría llenar ese vacío, pero había dos problemas: las islas eran parte de Mauricio y tenían habitantes.
En violación de las normas jurídicas internacionales, Gran Bretaña presionó a Mauricio para que renunciara al archipiélago de Chagos.
Entonces comenzó la limpieza étnica. Para intimidar a los isleños, sus queridos perros fueron asesinados masivamente mediante disparos y gaseo. La plantación más grande fue clausurada , privando a la gente de empleo.
Se restringieron los alimentos y los suministros médicos para exterminar a la población o forzar su salida. Para 1971, a quienes permanecieron se les dijo que necesitaban un permiso legal , que nadie recibió. Con poca antelación, muchos se vieron obligados a abandonar sus hogares. Como en los barcos negreros en los que trajeron a sus antepasados, los chagosianos fueron hacinados en el fondo de los barcos mientras huían de las islas.
Una plataforma de lanzamiento para una guerra sin fin
Con la isla vacía y la pista de aterrizaje ampliada, Diego García se convirtió rápidamente en un elemento central de la estrategia bélica estadounidense. Desempeñó un papel clave en la fallida operación de rescate de rehenes de 1980 en Irán, la “Operación Garra de Águila”, y posteriormente contra Irán durante la guerra entre Irán e Irak.
En 1987, se mejoró la pista para el estacionamiento de los bombarderos estadounidenses B-52, capaces de transportar grandes cargas útiles y municiones guiadas con precisión. Estos bombarderos fueron vitales durante la Guerra del Golfo para atacar los centros de mando y control de Irak, y nuevamente durante el inicio de las invasiones y ocupaciones de Afganistán e Irak.
A medida que Estados Unidos expandía su presencia en el Golfo Pérsico , las bases en Catar y Baréin adquirieron mayor importancia, albergando bombarderos de largo alcance, el cuartel general del Comando Central de EE. UU. (CENTCOM) y la Quinta Flota de la Armada estadounidense. Estas dos bases fueron vitales: los bombarderos de Catar y los buques de Baréin ayudaron a atacar bastiones talibanes durante la invasión de Afganistán y atacaron Bagdad en la campaña de Choque y Pavor .
Pero la proximidad al campo de batalla se ha convertido en un arma de doble filo. El importante arsenal de misiles de Irán, incluidos los hipersónicos —demostrado durante su represalia de octubre de 2024 contra Israel— hace vulnerables esas bases del Golfo Pérsico.
La proximidad también supone un reto para los bombarderos furtivos B-2, que pueden detectarse a ras de tierra y durante el despegue. Con solo 20 B-2, con un coste de 2.000 millones de dólares cada uno, Estados Unidos no puede permitirse este precio. Si estalla una guerra, es poco probable que Teherán respete la infraestructura económica de sus vecinos.
Es improbable que Baréin o Catar estén dispuestos a asumir el coste de un ataque iraní. Irán no solo podría atacar bases militares estadounidenses, sino también infraestructura de petróleo y gas, lo que destruiría sus economías. Ambas naciones también han estado acercándose a Irán: Teherán fue una de las pocas capitales que apoyó a Catar durante su crisis diplomática con Arabia Saudita y otros emiratos del Golfo Pérsico; durante el último año, Baréin e Irán también han estado trabajando para restablecer sus relaciones.
Diego García, en cambio, se encuentra muy por encima del alcance de la mayoría de los misiles iraníes, al menos esa es la evaluación por ahora. Permite el lanzamiento de bombarderos furtivos sin ser detectados, y la limitada capacidad de Irán para castigar a los amos británicos de la isla la convierte en una plataforma ideal para los planes bélicos de Washington.
Según los datos disponibles, el misil de mayor alcance de Irán es el Khorramshahr-4, con un alcance aproximado de 2.000 kilómetros . Sin embargo, la base militar estadounidense de Diego García, ubicada en las profundidades del océano Índico, se encuentra a casi 4.000 kilómetros de la costa sur de Irán. Si bien no hay pruebas confirmadas de que Irán cuente actualmente con los medios para atacar un objetivo tan distante, no se puede descartar por completo la existencia de capacidades —no reveladas por la República Islámica— que podrían alcanzar la base estadounidense.
Además, la demostrada capacidad del misil Khorramshahr-4 para evadir las defensas aéreas israelíes plantea preocupaciones sobre la capacidad de Estados Unidos para defender a Diego García en un conflicto importante, particularmente si Irán posee misiles de largo alcance capaces de atacar la base remota.
Cualquier ataque contra Irán podría desencadenar una guerra regional más amplia, con consecuencias para los activos y aliados estadounidenses en toda Asia Occidental, desde Tel Aviv hasta Riad. Matar a unos pocos líderes iraníes podría ofrecer victorias simbólicas, pero la estructura de mando de Teherán está construida para la resiliencia. Los riesgos superan con creces las ganancias tácticas.
Una patria convertida en fortaleza
A pesar de un fallo de la Corte Internacional de Justicia (CIJ) de 2019 que exigía a Gran Bretaña que pusiera fin a su administración de las Islas Chagos lo antes posible, la justicia real para los chagosianos sigue siendo difícil de alcanzar. Si bien Londres acordó en octubre de 2024 iniciar el proceso de devolución del archipiélago a Mauricio, la base estadounidense permanece en su lugar. Mauricio ofreció un contrato de arrendamiento de 99 años, sin garantizar el derecho de retorno de los chagosianos expulsados.
Eso pronto podría volverse permanente. Si estalla la guerra, Diego García podría volver a expandirse, militarizarse aún más y volverse inhabitable. Una fortaleza de hormigón será todo lo que quede de lo que una vez fue una patria pacífica.
Al final, ya sea por un ataque militar o por la inercia imperial, los chagosianos corren el riesgo de perder sus islas para siempre, no por la historia, sino por las guerras de Estados Unidos.
Este artículo ha sido publicado originalmente por el portal The Cradle.
Aidan J. Simardone* es un abogado de inmigración y escritor y tiene una maestría en Asuntos Globales.
