Está ocurriendo otra vez. Una fuerza rebelde respaldada por Ruanda amenaza la capital provincial congoleña de Goma, mientras se prepara una intervención extranjera para rescatar al ejército congoleño en apuros. A diferencia de las últimas dos o tres veces que esto sucedió, el conflicto enfrenta la perspectiva de una horrible escalada que desemboque en una guerra interestatal. Las tropas de Ruanda y Kenia se lanzan de cabeza hacia una confrontación. Mientras Kenia transporta tropas por aire hacia el este bajo la bandera de la Comunidad de África Oriental (EAC), los soldados ruandeses incrustados en la rebelión del M23 no muestran signos de dar marcha atrás. Estos dos estados africanos, cada uno de los cuales afirma tener la fuerza más profesional de la región, pronto intercambiarán golpes.
Casi treinta años de guerra compleja, trágica y de múltiples niveles en los Grandes Lagos han llevado a esta última escalada. El este de la República Democrática del Congo nunca se recuperó del infierno mortal que fue la “gran guerra de África”, un amargo conflicto que afectó a nueve países y mató a hasta cinco millones de personas. Si bien se declaró la paz en 2003, los rescoldos de la guerra continuaron ardiendo en el este de la República Democrática del Congo, donde la guerra había inyectado violencia en la política local. La violencia local continúa mezclándose con la política a nivel nacional y regional. Ruanda, que tiene relaciones complejas y a menudo competitivas con Uganda y Burundi, tiene un historial de crear y apoyar repetidamente rebeliones en el Congo. Si bien esta actual rebelión del M23 tiene muchos miembros congoleños con agravios genuinos, la fuerza históricamente es construida y apoyada por el Estado ruandés. Si bien no está claro qué motivó exactamente esta ofensiva, algunos apuntan a las preocupaciones de Ruanda sobre la creciente influencia de su rival Uganda en la República Democrática del Congo. La relación entre Uganda y Ruanda no es sencilla y hay informes de que elementos ugandeses han apoyado al M23. Las tensiones regionales en juego aquí no están claras, ya que los estados de Uganda y el Congo no son actores unitarios. Según informes filtrados de la ONU, Ruanda está ayudando directamente a esta última versión del M23 con infantería, artillería y logística. Ha rechazado fácilmente a los regulares congoleños y a sus milicias aliadas y derribado aviones militares de la ONU y congoleños.
En respuesta a la escalada, la CAO regional ha anunciado el despliegue de una fuerza militar por invitación de la República Democrática del Congo, su miembro más reciente. Kenia parece haber sido el actor poderoso detrás de esta intervención y ha comenzado a desplegar sus fuerzas en la lucha. La comunidad internacional ha ido perdiendo lentamente interés en la región, descartando la turbulencia en los Grandes Lagos como un conflicto endémico de baja intensidad, ignorando la posibilidad de una explosión. Algunos en Kenia, la potencia económica regional, sueñan con un mercado unificado en África Oriental donde una región pacificada garantice que los productos kenianos se suministren a los consumidores congoleños. Ruanda cree que sólo podrá estar segura si tiene influencia en el este del Congo, donde se han refugiado varias fuerzas rebeldes que se oponen al régimen ruandés. Cuando esa influencia disminuye, Ruanda respalda una rebelión para garantizar que su influencia continúe.
Ya sea que se crea que la intromisión de Ruanda y la intervención de la CAO respaldada por Kenia son respuestas válidas a la inseguridad en sus flancos occidentales, la actual vía de escalada es peligrosa. Nadie retrocederá hasta que se derrame sangre. Ambas partes parecen subestimar la voluntad y la capacidad del otro.
El nuevo chico de la cuadra, el presidente congoleño Felix Tshisekedi, exige una solución militar y proclama que las negociaciones han fracasado. Está invitando a ejércitos extranjeros de toda la región a ingresar al país para traerle la paz que necesita para salvar su caída de popularidad. Mientras tanto, la tan necesaria reforma del sector de la seguridad sigue estancada por la gran maquinaria clientelista congoleña. Bajo la bandera de la fuerza regional de la CAO, las fuerzas ugandesas y burundesas se encuentran ahora en la República Democrática del Congo para perseguir a sus propios enemigos en suelo congoleño, lo que plantea la posibilidad de incitar a la contramovilización. El ecosistema del conflicto del este del Congo a menudo reacciona ante cuerpos extraños con una respuesta inmune violenta que inflamaría aún más el conflicto.
La limitada atención que la comunidad internacional reserva para África se centra en el yihadismo en el Sahel y en la implosión del Cuerno de África. El ex líder africano del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Cameron Hudson, pronunció en Twitter y en The Telegraph que la guerra en Tigray era “la nueva gran guerra para África”. Desgraciadamente, las cenizas de la última gran guerra están avivándose una vez más. Pocos jugadores en el juego internacional parecen darse cuenta de lo que está en juego.
Estados Unidos envió a su máximo diplomático, el secretario de Estado Antony Blinken, para hablar tanto con los congoleños como con los ruandeses. Las declaraciones públicas de Blinken estaban llenas de ambos bandos y parecían aceptar el comportamiento de Ruanda como una respuesta al apoyo congoleño al genocida grupo rebelde ruandés FDLR, una suposición problemática. La elite política congoleña, cuando es generosa, se queja de que la posición de Estados Unidos es confusa. Esta visión razonable es mucho menos popular que las teorías que acusan a los estadounidenses de respaldar activamente los complots del presidente ruandés Kagame. Desafortunadamente, estas teorías de conspiración se basan en una ceguera histórica real de Estados Unidos hacia el intervencionismo ruandés destructivo de finales de los años noventa y en su apoyo ocasional.
La apática respuesta internacional a la crisis contrasta marcadamente con la respuesta global a la anterior rebelión del M23 hace casi diez años, cuando Estados Unidos presionó públicamente a Ruanda para que retirara su apoyo al grupo. En 2013, una combinación de la intervención de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional bajo la bandera de la ONU, el ascenso de un coronel del ejército congoleño capaz y la presión de Estados Unidos llevaron a negociaciones exitosas con Ruanda y la derrota del M23. Esta vez, los intentos de la CAO de lograr una solución diplomática han fracasado hasta el momento, y parece que la presión militar es la única herramienta eficaz que la comunidad puede utilizar.
Este conflicto no está condenado a convertirse en una guerra interestatal más amplia, pero la región en su conjunto tendrá que afrontar las consecuencias si eso sucede. La comunidad internacional debe ejercer más influencia diplomática y la CAO debe cuestionar el amplio mandato de su actual intervención. De todos modos, la guerra está en un camino de escalada, y los congoleños de Kivu del Norte serán los primeros en sufrir mientras las fuerzas extranjeras luchan por su hogar una vez más.
*Evan Nachtrieb se graduó con honores en estudios políticos en el Pitzer College en mayo pasado, donde escribió su tesis sobre las tendencias de protesta e insurgencia al sur del Sahara.
Artículo publicado originalmente en The Elephant
Foto de portada: Paul Kagame visita la República Democrática del Congo el 31 de mayo de 2019 a través de Flickr CC BY-NC-ND 2.0.
