Muchos británicos se sorprenden de que la visita del rey Carlos a Kenia no fuera bien recibida por muchos kenianos y organizaciones de derechos humanos. Las personas cuyas familias habían sufrido a manos de los colonialistas británicos durante el reinado de su madre exigieron una disculpa por los crímenes cometidos. Aunque el monarca británico expresó su “profundo pesar” por las atrocidades cometidas por los británicos en Kenia, no llegó a ofrecer una disculpa pública.
Sin embargo, muchos británicos creen que no hay nada por lo que el rey deba disculparse. Un presentador de Sky News incluso se preguntó por qué los kenianos pedían una disculpa del rey, dado que Gran Bretaña había hecho mucho “bien” en el país. Después de todo, dijo, sin ninguna pizca de ironía, el Imperio Británico había traído la democracia a Kenia (me sorprende cómo equiparó el imperialismo con la democracia) y les había dado a los kenianos “el regalo del idioma inglés”.
Era obvio que al presentador le habían enseñado la historia imperial británica que ha blanqueado las atrocidades que el Imperio Británico cometió en sus colonias alrededor del mundo. A los niños británicos hasta el día de hoy se les enseña que el colonialismo británico fue una “misión civilizadora” que llevó educación e infraestructura modernas, además del cristianismo, a regiones sumidas en la ignorancia y el atraso. Los apologistas del Imperio Británico, como el historiador Niall Ferguson, autor de Empire: How Britain Made the Modern World, sostienen que se debe felicitar a Gran Bretaña por conquistar el mundo porque la civilización británica llevó ciencia y tecnología a personas que tenían creencias supersticiosas e inyectó una “ética de trabajo” en poblaciones perezosas y carentes de imaginación. Esto es algo así como decir que los dueños de esclavos les hicieron un favor al enviarlos a las Américas y obligarlos a trabajar gratis porque estos esclavos ahora son ciudadanos estadounidenses y disfrutan de todo lo que Estados Unidos tiene para ofrecer (a pesar de que les llevó cuatro siglos lograrlo).
Hace unos meses, el editor de una revista alemana se puso en contacto conmigo para preguntarme si podía enviar un artículo sobre las atrocidades que los británicos habían cometido en Kenia durante el colonialismo. Me dijo que si bien su revista había documentado violaciones de derechos humanos cometidas por colonialistas alemanes y belgas en lugares como Namibia y la República Democrática del Congo, había ignorado en gran medida las violaciones cometidas por Gran Bretaña en lugares como Kenia porque la mayoría de los alemanes creen que los británicos el colonialismo no fue tan brutal como el de otras potencias europeas, y que su impacto neto en sus colonias en África había sido positivo. Me di cuenta de que tal vez a los europeos no se les esté contando la verdadera historia sobre el colonialismo y su terrible impacto en los africanos. Entonces, aquí está la introducción.
Borrado de la memoria
Kenia se convirtió oficialmente en colonia británica en 1920, pero antes de eso, a partir de 1895, se la consideró un “protectorado”, término que sugiere que los colonizadores que se apoderaron de la tierra estaban allí para proteger los intereses de los “nativos” que se beneficiarían de siendo colonizado. Una creencia muy extendida es que, como Gran Bretaña encabezó la abolición de la esclavitud, los británicos fueron colonizadores “benevolentes”, a diferencia de los franceses y los belgas que saquearon y saquearon sus colonias africanas. (Además de extraer materias primas y exportar artículos como marfil y caucho, los franceses y los belgas también robaron artefactos invaluables de sus colonias en África occidental y central, que hoy se exhiben en museos de toda Europa, incluida Gran Bretaña, a pesar de los esfuerzos de gobiernos africanos que devuelvan estos artefactos al lugar donde fueron robados).
Sin embargo, aquellos que se preocupan por unir los puntos entre el movimiento antiesclavista y la colonización de África son muy conscientes del hecho de que la Conferencia de Berlín de 1884-85 (apodada la “lucha por África”) que dividió África entre las naciones europeas , incluida Gran Bretaña, tuvo lugar pocos años después del fin de la esclavitud. Como la esclavitud ya no era legal y su mantenimiento era costoso, la única otra forma en que los europeos podían extraer mano de obra barata y recursos altamente rentables de África era colonizando el continente.
Para justificar la colonización en colonias de colonos como Kenia y Zimbabwe (anteriormente conocida como Rodesia), fue necesario borrar la evidencia de las atrocidades cometidas por los europeos. Muchas de estas atrocidades no fueron reconocidas ni denunciadas durante décadas porque los documentos de archivo fueron destruidos u ocultados deliberadamente. El historiador británico David M. Anderson, autor de Historias de los ahorcados: la guerra sucia en Kenia, descubrió que miles de documentos pertenecientes a la administración colonial británica fueron trasladados en avión a Londres en 1963, en vísperas de la independencia de Kenia, y permanecieron ocultos al público durante décadas, a pesar de los intentos de los sucesivos gobiernos kenianos posteriores a la independencia de recuperar estos “papeles robados” a Kenia.
La magnitud de estas atrocidades finalmente se reveló en 2005, cuando se publicó el libro de la historiadora de Harvard Caroline Elkins, Britain’s Gulag: The Brutal End of Empire in Kenya . El libro documenta los numerosos crímenes que los oficiales coloniales británicos cometieron en Kenia en su incesante búsqueda de riqueza, tierra y poder para ellos mismos y en nombre del Imperio Británico. Los combatientes Mau Mau y sus partidarios fueron sometidos a formas extremas de tortura, como castración, azotes, submarinos y descargas eléctricas.
Las zonas donde estos revolucionarios Mau Mau fueron arrestados, detenidos, torturados o asesinados en la década de 1950 fueron en y alrededor de la cordillera de Aberdares en el centro de Kenia, donde la reina Isabel, durante una visita oficial a Kenia, ascendió al trono tras la muerte de su padre. , el rey Jorge VI, en febrero de 1952. Ocho meses después de convertirse en reina de Inglaterra y jefa del Imperio Británico, se declaró un estado de emergencia en Kenia que permitió a la Oficina Colonial Británica detener a personas sin juicio. Muchos luchadores por la libertad languidecieron en campos o cárceles donde fueron sometidos a torturas.
La rebelión Mau Mau fue una reacción a la expropiación de unos 7 millones de acres de las tierras más fértiles del centro de Kenia y el Valle del Rift –llamadas las Tierras Altas Blancas– a principios del siglo XX, después de la construcción del Ferrocarril de Uganda, que abrió el interior de África Oriental a la colonización y asentamiento británico. La población indígena fue empujada a las llamadas reservas, mientras que otros se convirtieron en ocupantes ilegales de tierras que alguna vez fueron suyas, trabajando para agricultores blancos por salarios muy bajos.
Elkins estima que entre 160.000 y 320.000 detenidos, en su mayoría de los grupos étnicos Kikuyu, Meru y Embu, fueron torturados o mutilados por los británicos en el apogeo de la rebelión Mau Mau en la década de 1950, aunque las cifras oficiales afirman que el número de detenidos no fue más de 80.000. Se estima que más de 20.000 militantes Mau Mau murieron. Además, más de un millón de personas, principalmente en el centro de Kenia, fueron detenidas en campos o confinadas en aldeas conocidas como “reservas” (que han sido descritas como “campos de concentración”) rodeadas de alambre de púas. Decenas de miles de personas recluidas en estos densos e insalubres campos y aldeas murieron de hambre o enfermedades.
Para justificar estas atrocidades, los funcionarios británicos pintaron a los Mau Mau como “terroristas” salvajes debido a los métodos violentos y brutales que utilizaban para cazar y matar a los colonos blancos y a los informantes locales. Las cifras oficiales muestran que los combatientes Mau Mau mataron a 32 colonos británicos y 1.819 indígenas a quienes creían que eran espías de los británicos.
Hoy en día, lo que el Imperio Británico hizo en Kenia podría percibirse como una forma de limpieza étnica, pero como la colonización no estaba pasada de moda entonces, las atrocidades no fueron condenadas ni nadie fue juzgado. No fue hasta 2011, durante un caso judicial histórico iniciado contra los británicos por un grupo de veteranos Mau Mau, que el gobierno británico, bajo presión legal, admitió que los documentos estaban en una instalación de alta seguridad que también contenía archivos de otras 36 antiguas colonias británicas. (En 2013, un tribunal del Reino Unido concedió £20 millones de compensación a 5.228 veteranos Mau Mau, lo que equivale aproximadamente a £3.000 por víctima, una suma insignificante dado el sufrimiento que soportaron.) Uno de estos documentos contenía detalles de ocho oficiales coloniales estacionados en Kenia “queman vivos a los detenidos”. Todos los agentes acusados recibieron amnistía.
Amnesia oficial
La amnesia oficial y la desinformación no fueron sólo parte de una campaña deliberada del Imperio Británico para encubrir los crímenes que cometió en sus colonias de África y otros lugares, sino también una estrategia empleada por los gobiernos poscoloniales de Kenia para encubrir su propia complicidad para garantizar que Se preservaron los intereses británicos en el país.
Las elites kenianas posteriores a la independencia se beneficiaron de las políticas coloniales que alienaron a los africanos de sus propias tierras y se convirtieron en los mayores beneficiarios de la apropiación de tierras posterior a la independencia disfrazada de redistribución o adjudicación de tierras. Después de la independencia, los llamados guardias locales o leales se convirtieron en los mayores beneficiarios de la tierra y el poder político. Según el informe de la Comisión de la Verdad, la Justicia y la Reconciliación de Kenia de 2013, “hombres y mujeres de negocios ricos, políticos ricos y poderosos que eran leales a la administración colonial, lograron adquirir miles de acres a expensas de los pobres y los sin tierra”. Por lo tanto, “en lugar de reparar las injusticias relacionadas con la tierra perpetradas por los colonialistas contra los africanos, el proceso de reasentamiento creó una clase privilegiada de élites africanas, dejando a aquellos que habían sufrido la enajenación de tierras en pequeños pedazos de tierra improductivos o sin tierra”. Incluso hoy en Kenia, los miembros de movimientos de lucha por la libertad como los Mau Mau siguen sin tierras y afectados por la pobreza, mientras que aquellos que se alinearon con los colonialistas se encuentran entre las personas más ricas del país.
El Mau Mau siguió siendo una organización proscrita durante cuatro décadas después de la independencia. No fue hasta 2003, cuando Mwai Kibaki asumió la presidencia, que los Mau Mau fueron reconocidos por el papel que habían desempeñado en la lucha de Kenia por la independencia. El Día de Kenyatta, el 20 de octubre, pasó a llamarse Día de Mashujaa (Día de los Héroes) para conmemorar a todos aquellos que murieron luchando por la libertad. En 2007, se erigió una estatua de Dedan Kimathi en el distrito comercial central de Nairobi, y en 2015, tras la decisión judicial del Reino Unido de 2013 de compensar a los veteranos Mau Mau, el gobierno británico colocó una escultura conmemorativa de Mau Mau en el Parque Uhuru de Nairobi «como símbolo» de reconciliación entre el gobierno británico, los Mau Mau y todos los que sufrieron”.
A pesar de estos símbolos de reconciliación y curación, el legado traumático del colonialismo británico perdura en Kenia hasta el día de hoy. Por eso los kenianos exigían una disculpa del rey, porque las heridas aún no han sanado. Si bien una disculpa pública podría no haber sido suficiente para curar completamente las heridas y los traumas del pasado, habría sido un primer paso importante.
Artículo publicado originalmente en The Elephant
*Rasna Warah es una escritora y periodista keniana, fue editora del Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos (ONU-Hábitat).
Foto de portada: Simon Dawson para el número 10 de Downing Street a través de Flickr CC BY-NC-ND 2.0
