La forma en que explotan estos recursos puede ser problemática porque estos océanos ofrecen una amplia gama de recursos importantes, desde pescado hasta minerales e hidrocarburos, que también son cruciales para la economía y la seguridad alimentaria del continente.
Pero, en algunos países, dominan los intereses extranjeros. Por ejemplo, los sectores de la exploración petrolera, el transporte marítimo, la infraestructura portuaria y la pesca industrial del continente a veces están dominados por empresas extranjeras.
La producción de petróleo de Angola, por ejemplo, está dominada por las principales empresas internacionales de exploración y producción de petróleo, incluidas Total (Francia) con una participación de mercado del 41 %, Chevron (EE.UU) con el 26 %, Exxon Mobil (EE.UU) con el 19 % y BP (Reino Unido) con un 13%.
Y así, a pesar de que estas aguas son vitales para los países africanos y sus ciudadanos, los actores extranjeros actuarán de la manera que mejor les convenga, a veces en detrimento de los países y ciudadanos africanos.
Una ilustración de esto se relaciona con la seguridad marítima (oceánica). La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) estipula que los países ribereños son responsables de gestionar la seguridad de sus aguas territoriales (hasta 12 millas náuticas desde sus costas) y la de sus zonas económicas exclusivas, entre 12 y 200 millas náuticas. Esto incluye la protección contra actos ilícitos en el mar, como la pesca ilegal, la piratería y el robo a mano armada, el terrorismo y otros delitos conexos.
Sin embargo, la misma convención permite que otros países actúen, contra la piratería, por ejemplo, en las zonas económicas exclusivas.
Basándonos en nuestra experiencia en gobernanza y seguridad marítimas africanas, revisamos literatura, bases de datos de documentos de políticas e informes de seguridad marítima, para explorar cómo los países no africanos enmarcan selectivamente lo que constituye amenazas. La forma en que se enmarcan estas amenazas determina la respuesta a ellas y cómo se financian esas respuestas. El efecto es que socava una noción holística de seguridad marítima que beneficiaría al pueblo africano.
Argumentamos que los países no africanos se centran en la piratería y el robo a mano armada en el mar que amenazan la extracción, el transporte y la seguridad de los recursos. Apenas se enfocan en la protección de los recursos marinos de África, en particular de la contaminación y la pesca ilegal causada por potencias extranjeras.
Este enfoque es ilógico. No reconoce que existe un vínculo entre la privación y los delitos marítimos, incluida la piratería y el robo a mano armada en el mar. Las comunidades costeras africanas, muchas de las cuales ya están marginadas y desfavorecidas, dependen en gran medida de los recursos marinos. El agotamiento de estos recursos sólo empeora su situación. Si no se prioriza la protección de los recursos marinos africanos, la gente se hundirá aún más en la pobreza y continuará el ciclo de inseguridad en el mar.
Lucha contra la piratería
El enfoque extranjero en la piratería es claro. Se han emitido más de 20 Resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas o declaraciones presidenciales sobre la piratería en el Golfo de Adén (África Oriental) y el Golfo de Guinea (África Occidental y Central).
La piratería es un problema. Puede involucrar secuestro a cambio de rescate y, en casos extremos, puede conducir a la muerte de miembros de la tripulación. Entre 2005 y 2012, los piratas del golfo de Adén recibieron un rescate estimado en 500 millones de dólares estadounidenses. Casi 2.000 marineros fueron secuestrados y muchos fueron asesinados.
En el apogeo de la piratería en el Golfo de Guinea, los piratas acumulaban alrededor de 4 millones de dólares estadounidenses cada año.
Las primeras resoluciones de la ONU sobre la piratería en África se introdujeron en el Golfo de Adén en 2008 y en el Golfo de Guinea en 2011. Desde entonces, los incidentes de piratería se han reducido en ambos Golfos.
El pescado y el medio ambiente
Pero el problema es que el enfoque de las naciones africanas debe estar en la protección de las poblaciones de peces y el medio ambiente que afecta los medios de vida y las fuentes de alimentos de los ciudadanos africanos. Algunas amenazas, como la contaminación por petróleo y la pesca ilegal, a menudo son perpetradas por entidades extranjeras.
El pescado es una fuente de alimento e ingresos para millones de africanos. Cuando hay menos pesca, la pobreza aumenta, al igual que el número de niños sin escolarizar y la mala salud.
Sin embargo, como descubrimos durante nuestra investigación, no existen resoluciones de la ONU para la degradación ambiental o el saqueo de los recursos marinos. Esto generalmente es causado por la contaminación y la pesca ilegal perpetrada por empresas extranjeras y embarcaciones de aguas distantes.
En la conferencia ministerial de la Organización Mundial del Comercio en 2022 se adoptó un acuerdo para poner fin a los subsidios pesqueros dañinos, que permiten la sobrepesca y la pesca ilegal. Pero, hasta la fecha, solo cuatro países se han adherido al acuerdo.
Junto con la contaminación, la sobrepesca y la pesca ilegal son factores clave que contribuyen al agotamiento de las poblaciones de peces de África, empujando a las personas a la pobreza. En África occidental, por ejemplo, los ingresos de los pescadores artesanales se redujeron hasta en un 40 % entre 2006 y 2016. La reducción de las capturas también provocó una disminución de la disponibilidad y un aumento de los precios del pescado para el consumo local.
Pesca ilegal
La pesca ilegal, perpetrada en gran parte por flotas extranjeras, exacerba el agotamiento de las poblaciones de peces. Tiene un impacto masivo en las economías. En África Occidental cuesta a seis países un estimado de US$2.3 mil millones cada año.
A pesar del éxito de la coalición internacional en la neutralización de la piratería en el Golfo de Adén, la pesca ilegal por parte de embarcaciones extranjeras sigue representando una amenaza importante para la seguridad alimentaria y económica de millones de africanos.
Lo irónico es que la pesca ilegal se ha citado como un factor importante que contribuye a la piratería en el Golfo de Adén. Y en el Golfo de Guinea, la contaminación histórica por parte de las compañías petroleras extranjeras y las privaciones resultantes dieron paso a la militancia que se transformó en piratería.
Posiblemente, a medida que más personas se ven empujadas a la pobreza, más personas se ven empujadas hacia actividades delictivas, incluidas las actividades relacionadas con la piratería.
Cambio de enfoque
Centrarse principalmente en la piratería no es la solución. Es necesario abordar sus causas fundamentales: el agotamiento de las poblaciones de peces, la pérdida de medios de subsistencia y la pobreza.
La seguridad marítima en África solo se logrará cuando el mismo nivel de atención y recursos que los gobiernos africanos y sus contrapartes extranjeras dan a la lucha contra la piratería se extiendan a la pesca sostenible y la reducción de la contaminación marina.
Lograr este equilibrio requiere varias acciones claras.
5 pasos a seguir
En primer lugar, la Unión Africana y las Comunidades Económicas Regionales deben emprender acciones colectivas para impulsar el fin de las relaciones de explotación de los recursos oceánicos del continente. Esto incluye instar a la ONU a que reconozca la pesca ilegal y los delitos asociados como graves amenazas a la seguridad.
Los socios internacionales deben ir más allá de la retórica y dejar de financiar la explotación de los recursos del continente a través de subsidios que permiten la explotación legal de especies agotadas y la pesca ilegal.
En segundo lugar, los estados africanos deben adoptar un enfoque holístico de la seguridad marítima que fomente la cooperación y la colaboración entre sectores, como se describe en AIMS 2050 y la Carta de Lomé. Este enfoque debería utilizar contramedidas contra la piratería para combatir la pesca ilegal y las actividades asociadas.
En tercer lugar, para comprender el impacto de las amenazas a la seguridad marítima y la extracción de recursos, las voces africanas (a nivel comunitario) deben reflejarse en la formulación de políticas y estrategias.
En cuarto lugar, si bien logra reducir la piratería, el enfoque actual de la seguridad marítima en África no es sostenible. Deben abordarse las causas profundas de la inseguridad, como el desempleo juvenil y la degradación ambiental. Esto requiere una atención urgente con un enfoque en el bienestar social y ecológico.
Finalmente, la reducción de los incidentes de piratería y robo a mano armada en el mar, especialmente en el Golfo de Guinea, se debe a la cooperación, colaboración y coordinación entre las armadas regionales y sus socios. Este enfoque es ampliamente reconocido como sostenible. Debe mantenerse y, de hecho, ampliarse para hacer frente a otras amenazas a la seguridad en el mar.
Dar estos pasos garantizará que nadie se quede atrás y que las perspectivas de prosperidad futura del continente no se vean socavadas.
*Ifesinachi Okafor-Yarwood es Profesor, Universidad de St.Andrews
*Libertad C. Onuoha es Profesor de Ciencias Políticas, Universidad de Nigeria
Artículo publicado originalmente en The Conversation
Foto de portada: Los comandos de la marina francesa operan en una lancha rápida frente a la costa de Somalia, en el Golfo de Adén. AYMERIC VINCENOT/AFP vía Getty Images
