La legalidad de la venta de armas británicas al Reino de Arabia Saudí volverá a cuestionarse en el Tribunal Superior de Londres a finales de enero.
Según las alegaciones legales presentadas por la organización Campaign Against Arms Trade (CAAT), con sede en el Reino Unido, Whitehall está incumpliendo sus propias normas sobre licencias de exportación al permitir que se vendan armas británicas a Arabia Saudí mientras continúa su campaña de bombardeos en Yemen, que dura ya siete años.
Las empresas radicadas en el Reino Unido necesitan licencias de exportación expedidas por el Departamento de Comercio Internacional (DIT) para exportar bienes y servicios militares, o materiales de «doble uso» que puedan utilizarse con fines militares o civiles. Sin embargo, en la práctica, estas licencias suelen expedirse en secreto, con escaso escrutinio público o supervisión parlamentaria.
El Gobierno de Su Majestad (HMG) ha proporcionado miles de millones de libras esterlinas en armas -y otras formas de apoyo militar y logístico- a Arabia Saudí desde que lanzó su intervención militar en 2015. Y ello a pesar del historial de Riad de llevar a cabo ataques aéreos en Yemen que han tenido como objetivo escuelas, hospitales, mercados, bodas, funerales, granjas, zonas residenciales, infraestructuras básicas e incluso lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en los últimos siete años.
La guerra se ha cobrado la vida de cientos de miles de yemeníes y ha llevado a innumerables más al borde de la inanición. La mayoría de las víctimas se han debido a las acciones de la coalición liderada por Arabia Saudí, según la mayoría de los informes humanitarios.
El apoyo militar y logístico proporcionado por Reino Unido, Estados Unidos y Francia es tan crucial para el esfuerzo bélico que, si cesara, la guerra de Arabia Saudí en Yemen tendría que terminar, según un informe filtrado elaborado por la Direction du Renseignement Militaire (Dirección de Inteligencia Militar) de Francia en 2018.
Una larga campaña legal
El Reino Unido suspendió temporalmente sus ventas de armas al reino tras una decisión de 2019 del Tribunal de Apelación, según la cual el DIT no había evaluado correctamente si existía un «riesgo claro» de que las armas británicas «pudieran utilizarse en la comisión de una violación grave del Derecho Internacional Humanitario» (DIH).
El Tribunal de Apelación revocó una decisión de 2017 del Tribunal Superior que inicialmente falló en contra de CAAT, que impugnó por primera vez la legalidad de la venta de armas a Arabia Saudí en 2015. Human Rights Watch, Amnistía Internacional, Rights Watch UK y Oxfam International presentaron sus propios informes en apoyo de la solicitud de CAAT.
Sin embargo, en 2020, la entonces secretaria de Estado de Comercio Internacional, Liz Truss, que en 2022 se convirtió brevemente en primera ministra, afirmó que Arabia Saudí no era culpable de un patrón de violaciones graves del DIH, una decisión calificada de «profundamente cínica» por Amnistía Internacional.
Cualquier violación grave por parte de la coalición liderada por Arabia Saudí, si se produjo, fue un incidente aislado, insistió Truss. Entonces levantó la prohibición temporal de emitir nuevas licencias de exportación para la venta de armas a Arabia Saudí y el DIT volvió a emitir nuevas ese mismo año. Es esta decisión la que CAAT está recurriendo actualmente.
El periodista de investigación yemení Nasser Arrabyee expresó su frustración y consternación cuando The Cradle le pidió que comentara la decisión de Truss.
«¿Cómo pueden llamar los funcionarios británicos a la matanza de civiles que duermen en sus casas, estudian en las escuelas, reciben tratamiento en los hospitales, asisten a bodas y funerales?», preguntó Arrabyee retóricamente.
«¿Qué demonios pueden llamar los funcionarios británicos a convertir en armas la comida, el agua y el refugio del pueblo yemení desde hace siete años? Si esto no son crímenes de guerra, ¿qué lo son?».
CAAT vuelve a los tribunales
CAAT impugna la conclusión del ex secretario de Estado de que sólo hubo un «pequeño número» de violaciones saudíes del DIH y de que «no existía un patrón» de violaciones.
«Incluso en el caso de que las conclusiones del gobierno» fueran correctas, «de ello no se deduciría que no existiera un riesgo claro de nuevas violaciones graves», afirman sus alegaciones legales.
CAAT también afirma que Truss se equivocó sobre lo que constituye una «violación grave» del DIH.
El juicio durará tres días, del 31 de enero al 2 de febrero. Es probable que el gobierno presente pruebas y argumentos jurídicos abiertos y cerrados (es decir, secretos), como ocurrió la última vez.
Las ventas de armas británicas a Arabia Saudí representan el caso más «claro en el que se sabe sin ambigüedades, y de hecho es admitido por el gobierno, que los aviones, bombas y misiles suministrados por el Reino Unido se utilizan en el bombardeo de Yemen», explicó a The Cradle el coordinador de investigación del CAAT, el doctor Perlo-Freeman.
CAAT también ha «explorado la posibilidad de una impugnación legal relacionada con las armas a Israel» y tiene en mente posibles impugnaciones en el futuro «cuando los receptores de armas del Reino Unido participen en la represión militar» contra sus propios ciudadanos o sus vecinos, como Israel y Turquía, dijo.
El Reino Unido es el segundo mayor exportador de armas del mundo, después de Estados Unidos. Las ventas de armas, y los contratos de servicios que las acompañan, son un gran negocio, y el Reino Unido ha vendido más de 23.300 millones de libras en armas a Arabia Saudí solo desde 2015. Sin embargo, debido al increíblemente opaco sistema de licencias de exportación del país, es imposible determinar con precisión cuánto armamento ha vendido HMG a Riad.
Más de 377.000 yemeníes han perdido la vida
Un «niño menor de cinco años muere cada 10 minutos por causas evitables», concluyó un informe de la ONU de 2017. Tres años después, la ONU estimó que la cifra de muertos en Yemen había alcanzado los 233.000 principalmente por «causas indirectas».
Se preveía que esta cifra aumentaría a 377.000 a finales de 2021. Polémicamente, el Consejo de Derechos Humanos de la ONU votó, en octubre de 2022, poner fin a su seguimiento oficial del número de muertos en Yemen.
En la actualidad, casi tres cuartas partes de la población yemení, es decir, 23,4 millones de personas, necesitan ayuda humanitaria, y 4,3 millones de personas están desplazadas de sus hogares, en su mayoría mujeres y niños.
La destrucción de la red eléctrica nacional de Yemen por los ataques aéreos saudíes también creó la mayor epidemia de cólera del mundo. Sin electricidad, la planta de aguas residuales de Yemen filtra residuos contaminados a los canales de riego y al agua potable del país, lo que provoca una infección bacteriana -el cólera- que causa vómitos intensos, diarrea y la muerte si no se trata. Los niños son especialmente vulnerables a morir por esta infección.
El bloqueo de Arabia Saudí a Yemen, del que también son cómplices Estados Unidos, Reino Unido y Francia, es tan severo que satisface la definición legal de tortura, según un informe de la Organización Mundial contra la Tortura publicado el pasado septiembre.
El informe, titulado «Tortura a cámara lenta», detalla cómo el bloqueo está matando deliberadamente de hambre a millones de civiles, en un país que depende de las importaciones para el 90% de sus alimentos, combustible y medicinas.
Una alianza de décadas
La relación del Reino Unido con Arabia Saudí se remonta a su fundación en 1932. El reino saudí posee el 17% de las reservas probadas de petróleo del mundo en julio de 2022, sigue siendo el principal socio comercial del Reino Unido en el Golfo Pérsico y representa el decimonoveno mercado de exportación británico en todo el mundo.
Solo entre 1999 y 2021, Reino Unido exportó a la monarquía absoluta un total de 142.456 millones de libras en bienes y servicios, de los que 64.808 millones se exportaron desde la invasión de Arabia Saudí en 2015, según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONS) revisados por The Cradle.
La ONS no aclara si la venta de bienes y servicios militares está incluida en estas cifras.
El Estado wahabí ha invertido miles de millones en la economía del Reino Unido y representa un mercado cada vez mayor para los productos británicos, así como el acceso a los mercados de la región. Pero también ha proporcionado financiación, armas y apoyo religioso -abierto y encubierto- a operaciones antiprogresistas y antiseculares en Asia Occidental y mucho más allá.
«Por muy valioso que sea este mercado de exportación», escribió el embajador británico Sir Willie Morris al entonces ministro laborista de Asuntos Exteriores Michael Stewart en 1969, «tiene menos importancia para nosotros que el papel de Arabia Saudí en la preservación de nuestros intereses político-económicos más amplios en Oriente Medio [Asia Occidental]». Estos intereses incluyen asegurar el acceso a las sustanciales reservas de petróleo del Golfo Pérsico y la supresión de los movimientos revolucionarios de izquierdas y otros movimientos antiimperiales.
Arabia Saudí, un Estado que impone una forma de Islam profundamente reaccionaria y ultraconservadora, fue un aliado anticomunista clave durante la Guerra Fría. En la década de 1980, ayudó a la CIA financiando de forma encubierta a los escuadrones de la muerte de extrema derecha de la Contra en Nicaragua, así como a los muyahidines en Afganistán (algunos de los cuales formaron más tarde el grupo terrorista Al Qaeda). Más recientemente, Arabia Saudí se unió a Turquía, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos para apoyar a los yihadistas takfiríes en Siria durante la guerra sucia que la CIA y el MI6 llevan décadas apoyando en ese país.
*Mohamed Elmaazi estudió derecho en la Escuela de Estudios Africanos y Orientales de Londres y completó su maestría en derecho internacional en la Universidad Americana de El Cairo.
Artículo publicado originalmente en The Cradle el 27 de enero.
Foto de portada: Photo Credit: The Cradle.
