Cuando Joe Biden llegó al cargo, una de sus primeras medidas fue rechazar la designación de última hora de los Houthis por parte de la administración Trump como organización terrorista, tras las advertencias de Naciones Unidas y grupos de ayuda de que la imposición de sanciones agravaría la hambruna en un Yemen devastado por la guerra. «Las revocaciones pretenden garantizar que las políticas pertinentes de Estados Unidos no impidan la asistencia a quienes ya están sufriendo lo que se ha denominado la peor crisis humanitaria del mundo», dijo el secretario de Estado Antony Blinken en un comunicado en febrero de 2021.
Ahora, el gobierno de Biden está considerando dar marcha atrás y volver a designar a los Houthis como grupo terrorista a petición de los Emiratos Árabes Unidos, ricos en petróleo, a pesar de lo que, según los expertos, serían consecuencias desastrosas para la población yemení. Los rebeldes Houthi, que controlan la capital de Yemen desde 2014, lanzaron recientemente un inusual ataque contra los Emiratos Árabes Unidos por su participación en la guerra liderada por Arabia Saudí en Yemen.
Biden sacó a relucir por primera vez la posibilidad de volver a designar a los Houthi en una conferencia de prensa el 19 de enero, diciendo: «Estamos examinando detenidamente a nivel interno dentro del gobierno de Estados Unidos para determinar qué es lo que mejor serviría a nuestros intereses de seguridad nacional; qué es lo que mejor serviría a nuestro deseo de ser un socio de Arabia Saudí, de los Emiratos Árabes Unidos, de otros países que están amenazados por estos ataques de los Houthi.»
La Casa Blanca parece estar considerando seriamente el cambio. A finales de enero, el Consejo de Seguridad Nacional de Biden distribuyó un memorando en el que se exploraba la posibilidad, según un funcionario de los servicios de inteligencia estadounidenses y un funcionario de un centro de estudios familiarizado con el asunto. El memorando, un documento de opciones políticas elaborado por el NSC, considera la posibilidad de etiquetar a los Houthis como Organización Terrorista Extranjera, Terroristas Globales Especialmente Designados, o una combinación de ambos, dijeron las dos fuentes a The Intercept bajo condición de anonimato para discutir asuntos sensibles.
Funcionarios de alto nivel de la administración discutieron el documento durante una reunión del viernes 4 de febrero del Comité de Diputados del Consejo de Seguridad Nacional, un foro interinstitucional de alto nivel para la consideración de asuntos de política de seguridad nacional, dijeron las fuentes. Los funcionarios que discutieron el documento estaban divididos, y los representantes del Departamento de Estado expresaron una fuerte oposición a las designaciones.
Biden también puede enfrentarse a la presión de los miembros del Congreso que presionan por la designación terrorista. Los miembros del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, Reps. Seth Moulton, demócrata de Massachusetts, y Mike Waltz, republicano de Florida, tienen previsto enviar una carta a Biden para presionarle sobre el asunto, según informó Politico la semana pasada.
Los expertos advierten que cualquiera de las dos designaciones podría dar lugar a sanciones punitivas. Ambas designaciones probablemente dificultarían o imposibilitarían a las organizaciones no gubernamentales la entrega de ayuda humanitaria al país. La principal diferencia entre las dos categorías es que el Departamento del Tesoro mantiene la lista de Terroristas Globales Especialmente Designados y confisca los activos de cualquier individuo o grupo en ella, mientras que el Departamento de Estado controla la lista de Organizaciones Terroristas Extranjeras.
«La designación de los Houthis como FTO podría tener un impacto devastador en los esfuerzos para obtener asistencia humanitaria para el pueblo yemení, que es precisamente la razón por la que la Administración revocó la designación de Trump hace un año», dijo Bruce Riedel, miembro senior del Centro de Política de Oriente Medio de la Institución Brookings.
Scott Paul, gerente senior de política humanitaria de Oxfam América, se hizo eco de las preocupaciones de Riedel, señalando el efecto perjudicial que las sanciones han tenido incluso en los bienes humanitarios. Como resultado de las sanciones de la administración Trump, «incluso las importaciones cubiertas por licencias se vieron gravemente afectadas y bienes vitales como los alimentos y las medicinas se volvieron más escasos», dijo Paul.
La guerra de Yemen enfrenta al país más pobre de la región con el más rico, Arabia Saudí. Después de que los rebeldes Houthi se hicieran con el control de la capital de Yemen y derrocaran al gobierno respaldado por Arabia Saudí en 2014, Arabia Saudí intervino liderando una coalición aérea que pretendía bombardear a los Houthi para sacarlos del poder. La campaña aérea, que se acerca a su séptimo año, comprendió más de 24.000 ataques aéreos que han matado a casi 9.000 civiles y herido a otras 10.000 personas, según el Yemen Data Project, lo que ha dado lugar a acusaciones de crímenes de guerra. A pesar de la feroz campaña, los Houthis siguen controlando la capital y gran parte del norte de Yemen.
Los Houthis se han embarcado en varias ofensivas recientes dirigidas a los EAU, abriendo un nuevo frente en la guerra. «Los ataques con misiles se produjeron porque entre diciembre y principios de enero, EAU y Arabia Saudí intensificaron sus ataques contra Yemen», dijo Trita Parsi, vicepresidenta ejecutiva del Instituto Quincy. EAU, miembro clave de la coalición militar liderada por Arabia Saudí contra Yemen, ha aportado cazas mercenarios y aviones de combate. La coalición ha dicho que sus ataques aéreos de las últimas semanas han golpeado la capital, Saná, así como varias otras provincias.
«No deberíamos tomar partido por ninguno de los bandos, ya sea el de los houthis o el de los saudíes», dijo Parsi.
El funcionario de la inteligencia estadounidense dijo que el documento de política de la administración Biden se elaboró en respuesta al ataque con drones de los Houthi a la base aérea de Al Dhafra en Abu Dhabi el 24 de enero. «Obviamente, con cada ataque aumenta el ímpetu [para imponer sanciones]», dijo el funcionario del think tank estadounidense que está familiarizado con el documento. Las fuerzas Houthi lanzaron misiles balísticos contra la base aérea, que al parecer fueron interceptados. Aunque no hubo víctimas, el Mando Central de Estados Unidos señaló la presencia de tropas estadounidenses en la base aérea en un comunicado de prensa. El ataque fue inusual por estar dirigido a los EAU, un reino del desierto que hasta ahora ha disfrutado de una relativa paz para los estándares de la región y ha atraído una considerable inversión extranjera. A las pocas horas del ataque, los mercados de valores de los EAU cayeron.
En otro ataque, el 17 de enero, misiles y drones hicieron estallar varios camiones cisterna de combustible en Abu Dhabi, matando a tres personas. Yahya Saree, un portavoz de los Houthis, ha dicho que los ataques a los EAU continuarán hasta que estos pongan fin a su participación en la guerra de Yemen.
«Los Emiratos y los saudíes se las han arreglado para hacer de esta nuestra lucha, cuando nunca fue [la de Estados Unidos] en primer lugar», dijo Parsi, del Instituto Quincy. «La conclusión es que no deberíamos involucrarnos en esta guerra, sólo deberíamos involucrarnos en ponerle fin».
*Ken Klippenstein es reportero de investigación de D.C. que se centra en la seguridad nacional.
FUENTE: The Intercept.
