El viernes, el Secretario de Estado Antony Blinken dijo que «han muerto demasiados palestinos». Aun así, a pesar de las protestas masivas en Michigan, Washington D.C. y en todo el mundo exigiendo un alto el fuego, Biden afirma que «no hay ninguna posibilidad» de que se negocie uno, mientras que en el Congreso, los legisladores de ambos lados del pasillo expresan una aprobación abrumadora del amplio asalto militar de Israel, que consideran un ejercicio de su derecho a defenderse. Recientemente, un grupo de republicanos presentó un proyecto de ley para prohibir a los palestinos obtener la residencia en Estados Unidos y revocar determinados visados y asilo ya concedidos; y la Cámara de Representantes, incluidos 22 demócratas, votó a favor de censurar a la representante Rashida Tlaib (demócrata de Michigan), la única congresista estadounidense de origen palestino, por sus comentarios de apoyo a la causa palestina, que muchos miembros consideraron antijudíos.
Nada de esto ha sentado bien a los ciudadanos de Dearborn, donde se encuentra el mayor enclave de estadounidenses de origen árabe del país.
«Es asombrosa la inmoralidad que tenemos ahora», dice Emad Shehada, un médico de 47 años de origen palestino que en los últimos días perdió ocho miembros de su familia tras los violentos ataques israelíes en Gaza, «que la gente lo vea, que sus gobiernos lo vean. Y nadie dice una palabra».
Estos residentes aquí en Dearborn, que limita con Detroit-proper, y Farmington Hills, que está a media hora en coche al noroeste de Detroit, son un lote diverso: jóvenes y mayores, cristianos y musulmanes, que representan una mezcla de familias cuyos antepasados llegaron aquí hace casi un siglo desde el Líbano y la Palestina histórica y los que aterrizaron aquí hace apenas una o dos décadas huyendo de los conflictos en Irak, Yemen y Siria, entre otros países.
Lo que une en este momento a los residentes árabes estadounidenses en el área metropolitana de Detroit es la sensación de abandono por parte de sus representantes en el gobierno. A medida que el número oficial de muertos palestinos supera los 10.000, los residentes se sienten cegados por lo que consideran apatía de la Casa Blanca hacia las vidas palestinas y su apoyo material incondicional a las operaciones militares de Israel. Según una nueva encuesta del Instituto Árabe Americano, el apoyo a la reelección de Biden en 2024 se ha desplomado un 42% entre los árabes estadounidenses, que suelen votar azul. En todo el país, el 68% de los árabes estadounidenses apoya un alto el fuego en Gaza y cree que Estados Unidos debería dejar de enviar suministros militares a Israel.
Muchos árabes estadounidenses en este estado indeciso de Michigan, que votaron abrumadoramente por Biden en 2020, dicen que están considerando sentarse fuera de las próximas elecciones presidenciales.
«Nunca habíamos vivido algo así», dice Takween Dwaik, un consejero de salud mental de 53 años, que creció en el campo de refugiados de Al-Shati, en el norte de Gaza, recientemente bombardeado. Algunos de sus hermanos y familiares han resultado heridos por los ataques aéreos durante la evacuación. Dwaik también ha perdido a un sobrino y su marido a una sobrina nieta de corta edad a causa de los bombardeos. «Lo que más duele es que las armas se pagan con el dinero de nuestros impuestos.
«Están utilizando el dinero de nuestros impuestos para matar a nuestros seres queridos».
Tlaib representa al distrito del Congreso vecino al de Dwaik, pero a ésta le frustra que los congresistas parecieran más dolidos por las palabras de la diputada que por las «muertes de niños en Gaza», afirma. Tlaib «no dijo esas cosas desde el vacío», afirma. «El pueblo palestino lleva tantos años sufriendo. No sé por qué eligen [pasar por alto] esto».
Según Rima Meroueh, directora de la Red Nacional de Comunidades Árabes Americanas, el censo de EE.UU. agrupa a los estadounidenses de origen árabe dentro de la población blanca, lo que «borra» los numerosos problemas particulares a los que se enfrenta esta comunidad. Con raíces en 22 países distintos, de Egipto a Líbano y Sudán, la población árabe y arabófona de Michigan no es un monolito; sus experiencias, creencias y problemas varían en función del sexo, la edad, el origen nacional y muchos otros factores. Tampoco han permanecido políticamente estáticos a lo largo del tiempo. En 2000, los estadounidenses de origen árabe constituían un electorado republicano, pero pasaron a votar a los demócratas en los años posteriores al 11-S. En 2020, el 74% de los estadounidenses de origen árabe votará a los demócratas. En 2020, el 74% de los estadounidenses de origen árabe tenía una opinión favorable de Biden. Dearborn igualó ese porcentaje con el 74% de votantes que votaron por Biden en las últimas elecciones presidenciales.
Dearborn es, en muchos sentidos, la quintaesencia del Medio Oeste: una ciudad empresarial, una ciudad sindical, una ciudad de emigrantes. Los primeros árabes llegaron a Detroit a finales del siglo XIX. Eran sirios y libaneses cristianos que buscaban empleo en el corazón de la pujante industria automovilística estadounidense. Cuando esa industria se hundió en la década de 1960, el enclave ya contaba con una masa crítica de árabes estadounidenses que atraía a los recién llegados. Sucesivas oleadas de libaneses, caldeos, iraquíes y palestinos llegaron en el periodo posterior a la Guerra Mundial y se asentaron allí buscando seguridad frente al conflicto, así como libertad religiosa y cívica, y vías de prosperidad. Pero no siempre fueron bien recibidos. Tras el 11-S, ser árabe-americano significaba correr el riesgo no sólo de sufrir odio islamófobo, sino también discriminación estructural y ser objeto de las medidas del gobierno: vigilancia, registros especiales y listas de control. Dearborn se llevó la peor parte. Hoy, la zona sigue siendo el núcleo de la América árabe, su epicentro. Las franjas de comercio -hamburgueserías halal, pollerías, bares de narguile y cafés yemeníes- se concentran en pasillos entre fábricas encajonadas y amplias carreteras. Los letreros en árabe están por todas partes.
Aunque la complejidad es una característica inherente de la zona, la cuestión de los derechos de los palestinos es un gran unificador para los árabes estadounidenses de aquí. Una encuesta del Instituto Árabe Americano de principios de este año reveló que, en lo que respecta a las relaciones entre Estados Unidos y los árabes, la cuestión de los derechos palestinos era la preocupación más citada entre los árabes estadounidenses más jóvenes (18-49 años). Las generaciones de más edad (50 años o más) tendían a citar las crisis humanitarias en Siria y Líbano. Sin embargo, después del 7 de octubre, tanto los árabes estadounidenses de más edad como los más jóvenes de Dearborn parecen alineados.
«Tanto los altos niveles de apoyo [entre los estadounidenses de origen árabe] a los derechos de los palestinos como los altos niveles de rechazo a las políticas del presidente son opiniones compartidas por todos los subgrupos demográficos incluidos en la encuesta: edad, sexo, nivel educativo, religión e inmigrantes/nacidos», según la última encuesta del Arab American Institute.
Dicho de otro modo: «Los actuales acontecimientos en Gaza han puesto en primer plano el dilema palestino«, afirma Osama Siblani, de 67 años, editor de Arab American News.
Inmediatamente después del 7 de octubre, las concentraciones públicas en la zona mostraron una marcada división entre los enclaves árabes y judíos. Como informó Niraj Warikoo en el Detroit Free Press: «En Dearborn, los oradores se centraron en las décadas de sufrimiento de los palestinos y atacaron a los políticos por apoyar al gobierno israelí de derechas, mientras que en Southfield, la atención se centró en el sufrimiento de los israelíes y los oradores describieron a la oposición como malvada».
Lo que desde entonces se ha convertido en la manzana de la discordia para los árabes estadounidenses es que los cargos electos locales y federales, incluidos el senador demócrata Gary Peters y Gretchen Whitmer, gobernadora demócrata de Michigan, sólo asistieron a la reunión de Southfield. Los habitantes de la zona señalan que estos políticos bailaron con los fieles de la sinagoga, pero que no se prodigaron tales muestras públicas de atención o solidaridad con la comunidad árabe-americana, que también está de duelo. Este resentimiento creció con el tiempo. La gobernadora tenía previsto hablar en un acto benéfico privado en una clínica de Dearborn el 29 de octubre, pero lo canceló. Más tarde, Whitmer emitió un comunicado en el que afirmaba que su asistencia «habría distraído» de la misión del acto. En su lugar, dijo, se está centrando en trabajar con el Congreso para «traer de vuelta a Michigan a las familias atrapadas en Gaza».
Siblani dice que los electores son conscientes de que Whitmer tiene asegurada la gobernación por tres años más. Pero también son conscientes de la posibilidad de que tenga ambiciones en Washington. Así que van a ser selectivos a la hora de interactuar con ella. «Lo equilibramos diciendo: ‘Vale, vamos a tratar contigo como gobernadora, pero si vienes a nosotros como representante de Joe Biden, la puerta está cerrada'».
Varios residentes hablan de lo frustrante que resulta ver la guerra actual enmarcada en estrechos términos binarios: como un conflicto religioso. «Se trata de una falsa dicotomía: si eres pro palestino, eso significa que eres antisemita«, afirma Meroueh.
No es la primera vez que la cuestión Israel-Palestina polariza la región metropolitana. En marzo, un activista y abogado palestino dio una charla en un instituto de Bloomington Hills, un suburbio con una gran población judía, lo que provocó un revuelo que desembocó en la dimisión del director y la salida del superintendente del distrito. La activista declaró posteriormente al Detroit Free Press que había sido invitada a hablar como parte de un esfuerzo por la diversidad. En su charla, dijo, habló de las condiciones en Gaza, pero también de su propia experiencia al crecer en una comunidad blanca de Estados Unidos.
Matthew Clark, director de la sección local de Jewish Voice for Peace (Voz Judía por la Paz), una organización judía antisionista que organizó protestas contra la campaña de bombardeos del gobierno israelí, afirma que las repercusiones de esa polémica enviaron la señal de que las conversaciones sobre los palestinos no eran bienvenidas. Su organización también ha asistido a concentraciones contra el antisemitismo mano a mano con palestinos y otros aliados de la zona, añade.
Pero después del 7 de octubre, las conversaciones entre rabinos e imanes de la zona que históricamente han mantenido un diálogo interreligioso no han sido fáciles.
«Estas relaciones se están poniendo a prueba de forma muy seria», afirma Suleiman Hani, erudito residente de la Mezquita Comunitaria de Farmington Hills. «Tenemos que decidir: ¿Estamos dispuestos a dejar de lado los desacuerdos que ya sabíamos que teníamos antes o se trata de una línea roja?».
Es el último jueves de octubre y Siblani se prepara para enviar el último número de The Arab American News, un semanario con sede en Dearborn que fundó en 1984. Mientras habla por teléfono en tono urgente, un televisor colgado en la pared emite el canal de noticias en árabe Al Mayadeen. El número anterior de su periódico calificaba de «GENOCIDIO» la campaña de bombardeos del gobierno israelí y mostraba a Biden abrazando a Benjamin Netanyahu en la portada superior izquierda con el eslogan «GUERREROS». (Los expertos en derechos humanos de la ONU empezaron a dar la voz de alarma sobre la «limpieza étnica masiva» de palestinos el 14 de octubre, y desde entonces han emitido declaraciones advirtiendo de que los palestinos corren «grave riesgo de genocidio»). El tema que ahora prepara volverá a fustigar a la administración Biden: «HA PERDIDO NUESTROS VOTOS».
Siblani, al igual que su publicación, no tiene pelos en la lengua a la hora de criticar al gobierno de Estados Unidos, sucumbiendo a un lenguaje colorista y asideros históricos, pero, en ocasiones, parece genuinamente desesperado. «Es triste», dice Siblani, que emigró a Estados Unidos desde Líbano en 1976. «No me alegra ver cómo matan a bebés israelíes o a hombres y mujeres israelíes. Incluso los miembros del ejército son seres humanos, tienen familia. Al mismo tiempo, veo la tragedia para los palestinos».
En su opinión, el apoyo de los demócratas a la ayuda militar al gobierno israelí está contribuyendo a que se produzcan víctimas civiles masivas en el lado palestino, y es abiertamente hipócrita. «Los rusos están ocupando Ucrania y ustedes dan dinero [a los ucranianos] para luchar contra la ocupación. Aquí, le estáis dando a Israel el dinero y las armas para que siga ocupando a los palestinos», afirma, refiriéndose al paquete de financiación de 105.000 millones de dólares anunciado por la Casa Blanca para Israel y Ucrania.
«¿Cuál es la coherencia de esta política?».
Según Siblani y otros, la comunidad cree que el gobierno de Biden ha ignorado o desestimado el dolor y los temores legítimos de los estadounidenses árabes y musulmanes y se ha mostrado lento y poco comprometido a la hora de responder incluso a los ciudadanos estadounidenses de Gaza. El reciente intento de la Casa Blanca de aplacar a los votantes árabes y musulmanes estadounidenses reuniéndose con los principales líderes de la comunidad resultó desastroso.
«No vamos a votar a esta gente, vamos a demostrarles que nuestro voto tiene valor», dice Siblani, «que Estados Unidos tiene que ser justo, y que la justicia significa que hay que encontrar soluciones para los problemas, no ir a crear más problemas en el mundo».
Esta negativa a votar a Biden no debe interpretarse como un apoyo a quienquiera que sea el candidato republicano, añade. «No damos nuestro voto a los republicanos ni a los demócratas en las elecciones presidenciales y senatoriales», afirma. Las elecciones van a ser reñidas, afirma, y retener el voto árabe-americano en un estado disputado como Michigan enseñará a los demócratas a escuchar a sus electores la próxima vez.
«Es un error», dice Siblani, «afirmar que un voto de protesta no tiene valor».
Un profesor de una escuela pública local, a quien se concedió el anonimato por temor a represalias, lo expresó de esta manera: «A partir de 2004, recuerdo este discurso del ‘mal menor'», dice el profesor, refiriéndose a la idea de que votar a los demócratas sería una opción menos perjudicial para ciertas comunidades que votar a los republicanos. «Creo que ya nadie se lo cree: la gente ya no quiere que la arrinconen».
En el exterior del Centro Islámico de Detroit, en Dearborn, hay una furgoneta de seguridad día y noche desde los atentados del 7 de octubre. La comunidad está en vilo. Un hombre de Farmington Hills fue detenido recientemente por amenazar con «cazar palestinos». Y en todo el país se han registrado incidentes de apuñalamientos, atropellos y agresiones contra musulmanes y árabes. Si llevas un hiyab o un keffiyeh, el pañuelo tradicional palestino, dicen los lugareños, puedes convertirte en un objetivo, especialmente si conduces a sólo 10-30 minutos a las afueras de Dearborn. Tampoco son seguras las plataformas en línea. Cuando los institutos públicos de Dearborn, de mayoría árabe-estadounidense, organizaron paros en apoyo de los derechos palestinos en las últimas semanas, cuentas de extrema derecha empezaron a difundir imágenes de los chicos, llamándolos «pro-Hamas».
A pesar de los temores, miles de personas se han reunido en la región en protestas de apoyo a los palestinos. Es parte de la multitarea que ha tenido que hacer la comunidad, dice Lexis Zeidan, de 31 años, activista cristiano palestino-estadounidense, y uno de los organizadores de las recientes protestas: «Juegan a la defensiva, juegan a la ofensiva, están de luto, están afligidos, están abogando».
*Tanvi Misra es periodista en Nueva York y cubre temas de inmigración y justicia.
Este artículo fue publicado por POLÍTICO. Traducido y editado por PIA Global.
FOTO DE PORTADA: Mattheu Hatcher.
