A principios de junio de 2021, el mundo llevaba aproximadamente un año y medio de pandemia de coronavirus. Esto no sólo tuvo un trágico coste humano al perderse millones de vidas, sino que también afectó a la desigualdad, y lo hizo a escala mundial. Recientemente, la organización benéfica mundial Oxfam encuestó a unos 300 economistas de casi 80 países. Entre ellos figuraban Jayati Ghosh, Jeffrey Sachs y Gabriel Zucman. Casi el 90% de ellos esperaba que la desigualdad aumentara como consecuencia de la pandemia de coronavirus.
Gracias a las maravillas del capitalismo global, la globalización, el neoliberalismo y las ideologías adyacentes, vivimos en un mundo en el que casi la mitad de la humanidad se ve obligada a sobrevivir con menos de 5,50 dólares al día, aproximadamente el precio de un Big Mac en Estados Unidos. Peor aún, durante los últimos 40 años -alrededor de la misma época en que se introdujo el neoliberalismo- el 1% más rico duplicó sus ingresos, dejando atrás al resto. Y lo que es peor, la élite mundial (1%) produce el doble de carbono que la mitad inferior del mundo.
Justo antes de que la pandemia de coronavirus empezara a hacer mella, más de 3.000 millones de personas no tenían acceso a la sanidad, el 75% de todos los trabajadores no tenían acceso a la protección social, como las prestaciones por desempleo y las bajas por enfermedad. Además, más del 50% de todos los trabajadores formaban parte del precariado y de los trabajadores pobres en los países de ingresos bajos y medios.
Durante la pandemia de coronavirus, la riqueza de los multimillonarios ha aumentado en la asombrosa cifra de 3,9 billones de dólares -la friolera de 3.900.000.000- entre el 18 de marzo y el 21 de diciembre de 2020. En enero de 2021, su riqueza se situaba en la inimaginable cifra de 12 billones de dólares. Esta aspiración de riqueza similar a la del Tsunami – camuflada a través de la ideología de la economía de goteo – significaba que para septiembre de 2020, el jefe de Amazon, Jeff Bezos, podría haber pagado a todos sus 876.000 trabajadores 105.000 dólares como bonificación y seguir siendo tan rico como lo era antes de la pandemia.
Simultáneamente, se estima que el número total de personas que viven en la pobreza podría haber aumentado entre 200 y 500 millones durante el primer año de la pandemia de coronavirus. Mientras tanto, para la mayor parte de la humanidad, nunca ha habido una salida permanente de la pobreza y la inseguridad. La pandemia de coronavirus ha empeorado las cosas.
La pandemia mundial ha empeorado notablemente la situación de las personas que viven en la pobreza. Sus vidas se hicieron mucho más difíciles en comparación con las de los ricos. La aceleración de la miseria que se produjo a raíz de la pandemia de coronavirus ha afectado sobre todo a seis grupos: a) las mujeres, b) los asiáticos, los hispanos, etc., c) los afrodescendientes, d) los pueblos indígenas, y e) los históricamente marginados, y f) los que viven en comunidades oprimidas de todo el mundo.
Además de estos grupos, los niños también sufrieron. Más de 180 países cerraron temporalmente las escuelas. Esto dejó a cerca de 1.700 millones de niños y jóvenes sin escolarizar cuando el cierre de escuelas a nivel mundial alcanzó su punto máximo en 2020. Al igual que en las guerras y las catástrofes naturales, los niños sufren.
Sin embargo, la pandemia de coronavirus puso de manifiesto las desigualdades en el sistema laboral mundial. Por ejemplo, mientras que el 90% de los trabajadores estadounidenses de la quinta parte superior de la escala de ingresos tiene derecho a una baja por enfermedad remunerada, sólo el 47% de la quinta parte inferior lo tiene. Además, el impacto de la pandemia de coronavirus en los trabajadores durante 2020 demostró que los trabajadores de la parte inferior de la escala de ingresos sufrieron más que los de la parte superior.
Un simple impuesto sobre el exceso de beneficios obtenidos por las empresas durante la pandemia de coronavirus podría generar 104.000 millones de dólares. Esto habría sido suficiente para proporcionar protección contra el desempleo a todos los trabajadores, así como apoyo financiero a todos los niños y ancianos de los países más pobres.
Sin embargo, los gobiernos de los países ricos optan por apuntalar a las empresas y corporaciones en lugar de ayudar a la humanidad. Lo sabemos por la crisis financiera mundial de 2009. Casi todos los gobiernos siguen el lema: Nunca dejes que una crisis grave se desperdicie. La pandemia de coronavirus proporciona buenas razones para que los estados neoliberales y sus secuaces ayuden más a las corporaciones en lugar de ayudar a los trabajadores.
Aún más en consonancia con el neoliberalismo son las políticas fiscales gubernamentales, a menudo deliberadamente diseñadas por los estados neoliberales para favorecer a los ricos y a las corporaciones. Entre 2007 y 2017, los regímenes fiscales anteriores a COVID-19 en cien países favorecieron sistemáticamente a las empresas, a menudo a expensas de los trabajadores. En esos años, el impuesto de sociedades se redujo aproximadamente un 10%, mientras que el impuesto sobre el patrimonio disminuyó alrededor del 1%. Al mismo tiempo, el impuesto sobre la renta de los trabajadores aumentó un 13%, al igual que el impuesto sobre las nóminas. Por último, los impuestos a tanto alzado sobre los bienes y servicios aumentaron un 10% en todo el mundo.
En resumen, las empresas y los ricos pagan alrededor del 17% de todos los impuestos. El resto recae cada vez más en los trabajadores. Parece como si las empresas y los ricos se hubieran retirado de compartir la carga cuando se trata de impuestos. Aparte de la maximización de los beneficios -a menudo llamada eufemísticamente valor para el accionista-, por la que no se pagan impuestos o se pagan unos impuestos mínimos, la fiscalidad ha sido otra forma de aspirar la riqueza hacia los ricos y las corporaciones globales.
Mientras tanto, se nos dice que la economía hará subir todos los barcos. Pero, en realidad, los superyates son cada vez más grandes mientras la mayoría de la gente de nuestro mundo se sienta en diminutos botes de goma inflables que luchan por mantenerse a flote, especialmente durante la pandemia de coronavirus.
Incluso antes del comienzo de la pandemia de coronavirus, muchas empresas han antepuesto los beneficios a la seguridad de los trabajadores. Este tipo de comportamiento corporativo se puso de manifiesto en el desastre de BP en el Golfo de México, en el que murieron once trabajadores. Durante la pandemia de coronavirus, algunas corporaciones han hecho recaer los costes de seguridad y funcionamiento sobre su cadena de suministro.
Al mismo tiempo, las empresas y las corporaciones también han utilizado su presión política para moldear a su favor las respuestas políticas a la pandemia de coronavirus. Como es lógico, esto tuvo bastante éxito y ha hecho que muchas megacorporaciones vieran cómo sus beneficios se disparaban aún más.
Durante la pandemia de coronavirus, las 25 principales corporaciones de EE.UU. iban a obtener un 11% más de beneficios en 2020 en comparación con el año anterior. Al mismo tiempo, las pequeñas empresas de EE.UU. iban a perder más del 85% de sus beneficios en el segundo trimestre del año 2020. Esto es un testimonio más de la ideología de que los partidos neoliberales y populistas de derecha apoyan a las pequeñas empresas. Lo hacen.
Pero lo hacen de forma desproporcionada para las grandes corporaciones que tienen el poder real en dos áreas muy relevantes, si no existenciales, para los políticos de derechas y neoliberales: económicamente, ya que las corporaciones dirigen el espectáculo en el capitalismo corporativo, y políticamente en términos de financiación de las campañas para los políticos de derechas y neoliberales.
Esto funciona a nivel mundial, o al menos en los países en los que el capitalismo se ve obligado a encontrar una manera de convivir con la democracia. Por ejemplo, en el primer semestre de 2020, los multimillonarios de Oriente Medio y el Norte de África aún consiguieron aumentar su riqueza en un asombroso 20%. Mientras tanto, en el Reino Unido, el 20% de las personas más ricas todavía consiguió ahorrar 30.000 millones de dólares, acumulando más riqueza. Al mismo tiempo, los hogares con menos ingresos se han endeudado durante el bloqueo.
Mientras los principales multimillonarios del mundo se enriquecen cada vez más, sin que les afecte la pandemia de coronavirus, miles de millones de personas que viven en la pobreza se han empobrecido aún más. En tiempos de crisis, muchos de los pobres del mundo se ven obligados a vender bienes como bicicletas y ganado, a menudo a precios de saldo. Esto les hace mucho menos capaces de recuperarse de la pandemia de coronavirus una vez que ésta ha terminado. Exacerba la trampa de la pobreza. Y lo que es peor, es probable que esto persista durante las próximas décadas. Por supuesto, todo esto también se aplica a los aproximadamente 740 millones de personas que trabajan en la economía informal.
Como era de esperar, la pandemia de coronavirus dio lugar a lo siguiente: los países de la OCDE de altos ingresos con una historia de neoliberalismo y austeridad, que, por supuesto, conduce a recortes muy fuertes en el gasto sanitario, han experimentado tasas de mortalidad por COVID-19 más altas que los países que no siguieron la ideología del neoliberalismo y la austeridad. Cualquier estudiante de primer curso de economía política lo habría predicho.
Siguiendo el neoliberalismo o no, en marzo de 2020, los estados de la UE se encontraron con que necesitaban un asombroso equipo diez veces mayor para hacer frente a la pandemia de coronavirus que el disponible. Así que tal vez algunos países no deberían haber adoptado la ideología del gerencialismo de la gestión ajustada, en la que los sistemas «justo a tiempo» reducen las existencias al mínimo absoluto.
Al mismo tiempo y en varios países, la carga de la deuda y el legado de las medidas de austeridad y los programas de ajuste estructural han vaciado el gasto público y los sistemas sanitarios. Como resultado, alrededor del 90% de los países informaron de interrupciones de los servicios sanitarios esenciales en los primeros seis meses de la pandemia.
No es de extrañar que la mortalidad por COVID-19 en el 10% de las zonas más desfavorecidas de Inglaterra fuera el doble que en el 10% menos desfavorecido: los pobres sufren y los ricos no. Esto nos lleva a una pregunta un tanto blasfema: ¿no fueron esas las zonas que más votaron a favor del Brexit con la esperanza de que el Brexit aportara 350 millones de libras a la semana al servicio de salud británico NHS tal y como prometió BoJo? No hace mucho, se informó de que «El ahorro del Reino Unido tras el Brexit es incluso mayor que 350 millones de libras, dice Johnson». Más tarde, Bojo afirmó: «Hubo un error en el lateral del autobús».
Por supuesto, la afirmación del Brexit central fue sólo un error en un autobús. Sin embargo, lo que podría no haber sido «un error en un autobús» fue la afirmación de BoJo de que los cuerpos se amontonarán durante la pandemia de coronavirus. Efectivamente, los cadáveres se amontonaron. Pero, como siempre, lo hicieron más en las zonas pobres de Gran Bretaña que en sus zonas acomodadas donde vive la élite educada en Eton como BoJo.
Sin embargo, el Reino Unido post-Brexit no fue el único país en el que los pobres murieron de forma desproporcionada debido al COVID-19. Se han registrado tendencias similares en Francia, Brasil, Nepal, España e India. El hecho de que los pobres perezcan discrecionalmente es un fenómeno global. La división mundial entre ricos y pobres también salió a relucir en otros ámbitos. Un grupo relativamente pequeño de naciones ricas, que representan un escaso 14% de la población mundial, ha comprado más del 50% del suministro mundial de vacunas.
Sus corporaciones globales, en particular las grandes farmacéuticas, también parecen operar bajo el mencionado lema: Nunca dejes que una buena crisis se desperdicie. Durante el primer año de la pandemia de coronavirus, las corporaciones farmacéuticas obtuvieron enormes beneficios. Las acciones de Pfizer, por ejemplo, se dispararon un 15% tras el anuncio del 9 de noviembre de que su vacuna era altamente eficaz. Sigue el patrón bien establecido del capitalismo: algunos se enriquecen, otros mueren.
Entre los que mueren se encuentran muchos de los 4.000 millones de personas -más del 50% de la población mundial- que no están cubiertos por la seguridad social y no recibieron prácticamente ninguna ayuda cuando se produjo la pandemia de coronavirus. Una forma de protegerse contra el coronavirus es la posibilidad de trabajar desde casa. Pero, una vez más, los trabajadores del nivel superior de la escala de ingresos obtuvieron mejores resultados que los del nivel inferior, que en la mayoría de los casos no podían trabajar desde casa.
En la UE, por ejemplo, el 74% de los empleados mejor pagados podían trabajar desde casa, incluso cuando esto significaba el dormitorio o la mesa de la cocina. Mientras tanto, sólo el 3% de los trabajadores peor pagados podía escaparse a la seguridad de su propia casa. Además, los trabajadores informales -trabajadores domésticos, vendedores ambulantes, repartidores y trabajadores de la construcción- experimentaron una gran angustia debido a la pandemia de coronavirus. En todo el mundo, el 61% de los trabajadores están en sectores informales.
En todo el mundo, aproximadamente 1 de cada 10 personas se acuesta con hambre. Al mismo tiempo, las mayores empresas de alimentación y bebidas del mundo pagaron más de 18.000 millones de dólares a sus accionistas entre enero y julio de 2020. Como ya se ha dicho: unos se enriquecen y otros mueren. Esto es el capitalismo. Durante la pandemia, la amenaza del hambre se ha extendido incluso a países de renta media como India y Brasil.
Al mismo tiempo, incluso en un país de los llamados ingresos altos como los Estados Unidos, unos 30 millones de adultos, o el 12,1% de todos los adultos, declararon en julio de 2020 que en sus hogares a veces o a menudo no habían tenido suficiente para comer en los siete días anteriores.
Por último, lo que la gente necesita durante la pandemia de coronavirus son enfermeras. Quizás lo que no necesitan tanto son gestores de activos. Sin embargo, en un año medio en el Reino Unido, una enfermera recién titulada gana unas 22.000 libras anuales. En comparación, un gestor de activos de primera categoría se lleva a casa unas 31.000.000 libras, es decir, 1.400 veces más que el enfermero que salva vidas. Entonces, ¿recompensa el capitalismo a las personas adecuadas?, se preguntarán algunos.
En general, la pandemia de coronavirus ha exasperado la desigualdad existente entre los ricos y los pobres del mundo. Lo ha hecho geográficamente y en términos de clase. El Sur Global sufre más que el Norte Global. Y la élite sufre mucho menos (si es que lo hace) que los trabajadores. Algunos se enriquecen, otros mueren. Al final, el capitalismo, como parece, megafonea las desigualdades globales y de clase, así como las patologías de la pandemia de coronavirus.
*Thomas Klikauer y Nadine Campbell son colaboradores de CounterPunch, donde fue publicado este artículo traducido y editado por PIA Noticias.
