En 2014, cuando millones de burkineses pusieron fin al gobierno de 27 años de Blaise Campaore obligándolo a dimitir, los observadores y analistas calificaron el hecho como la versión de África Occidental de la “primavera árabe”.
Al año siguiente, las protestas sostenidas en todo el país también disuadieron a una fuerza de élite que él fundó de dar un golpe de Estado contra el gobierno interino. Cuando Roch Marc Christian Kabore fue elegido presidente en las elecciones de 2015, las masas llenas de esperanza coreaban: “Nada será como antes”.
Poco sabían lo que se avecinaba.
Lo que comenzó como una rebelión en el vecino Malí por parte de tuaregs marginados en 2012 ahora ha incendiado toda la región del Sahel. Al aprovechar las tensiones profundamente arraigadas entre las comunidades, los espacios mal gobernados y los problemas de seguridad, varios grupos armados vinculados a al-Qaeda e ISIL (ISIS) están acaparando territorios, controlando actividades económicas y provocando inestabilidad política.
Burkina Faso ha tenido su parte justa de la crisis, impulsada en gran medida por Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliado a al-Qaeda, el grupo violento de más rápido crecimiento en el mundo.
Según un informe reciente de la ONU, casi una de cada cuatro personas en Burkina Faso, un país de 20 millones de habitantes, necesita asistencia humanitaria urgente. Se estima que 1,7 millones de personas también han sido desplazadas debido a la inseguridad.
Datos recientes muestran que el país sin salida al mar ha sustituido ahora a Malí, cuna del conflicto del Sahel, como epicentro de la crisis.
Según el Proyecto de Datos de Eventos y Ubicación de Conflictos Armados (ACLED), un agregador líder de estadísticas de conflictos, el año pasado se registraron en Burkina Faso un total de 1.315 eventos de violencia política organizada, incluidas explosiones y violencia contra civiles. Fue un aumento del doble de las cifras de 2020.
La creciente ola de violencia en 2021 provocó al menos 2.354 muertes, superando a Malí por segunda vez en los últimos tres años.
“El nivel de militancia [en Burkina Faso] no es comparable con ninguno de los países vecinos”, dijo Heni Nsaibia, investigador principal de ACLED.
Peor aún, las ONG han dicho que algunos donantes están considerando reducir los fondos para lugares como Burkina Faso hasta en un 70 por ciento para apoyar sus operaciones en Ucrania, mientras continúa la operación rusa. Podría hacer que el acceso a los servicios básicos de salud sea más escaso para los burkineses desplazados, agregaron.
Un enfoque de mano dura
Los grupos de derechos humanos han documentado que el enfoque del ejército burkinés para sofocar el conflicto está lejos de ser ejemplar. El año pasado, el ejército mató a casi tantas personas como los grupos afiliados a al-Qaeda e ISIL combinados, según Nsaibia.
El ejército ha sido acusado de atacar en particular al grupo nómada fulani (peul). Según Huma Rights Watch, entre noviembre de 2019 y junio de 2020 se encontraron 180 cuerpos identificados como de etnia fulani en fosas comunes en la ciudad norteña de Djibo, todos presuntamente asesinados por las fuerzas de seguridad.
“Una forma en que la violencia ha empeorado es en la brecha entre la composición étnica/lingüística del ejército y las poblaciones del norte con las que se están enfrentando”, dijo a Al Jazeera Philippe Frowd, profesor asociado de la Universidad de Ottawa. “Este es especialmente el caso en relación con la forma en que el ejército trata a las poblaciones peul en el norte, que tienen una tendencia a confundirlas con el enemigo en general”.
El analista de seguridad burkinés Abdoul Aziz Azeibou dice que “el punto de inflexión” ha sido el uso de grupos de autodefensa y milicias étnicas como Koglweogo y Dozos por parte de las fuerzas militares.
“Sin ser supervisados ni responsabilizados por las operaciones que llevan a cabo, los grupos de autodefensa han cometido graves abusos contra los fulanis”, dijo Azeibou a Al Jazeera.
La violencia ha exacerbado las divisiones étnicas y religiosas dejando a las comunidades sin otra opción que elegir bando. Los grupos armados han explotado esto en sus campañas de reclutamiento.
Toma de poder
Los expertos dicen que Burkina Faso también se ha convertido en el epicentro del conflicto porque los grupos armados buscan controlar las minas de oro del país y las rutas comerciales económicas regionales que conectan otros países del Sahel sin salida al mar con la costa de África Occidental.
“Estos sitios [de oro] generan varios millones de dólares al año, razón por la cual los grupos militantes intentan mantener sus manos sobre ellos”, dijo Azeibou a Al Jazeera. “En cuanto a las rutas comerciales, los militantes no solo intentan usarlas para controlar las áreas circundantes, sino que también pretenden llegar a centros económicos regionales, puertos marítimos en estados costeros a través de estas rutas”.
La situación política en Malí, donde los soldados dieron dos golpes de estado en un intento por aferrarse al poder, también ha intensificado la violencia en Burkina Faso.
“Las fuerzas malienses redujeron significativamente sus operaciones porque el ejército se ha centrado en mantenerse en el poder en lugar de contrarrestar a los militantes que han infligido violencia en gran parte del país”, dijo a Al Jazeera Fahiraman Rodrigue Kone, investigador principal del Sahel en el Instituto de Estudios de Seguridad.
Aunque la violencia se ha vuelto cada vez más frecuente desde 2018, dos ataques recientes sacudieron el país hasta la médula y trajeron importantes implicaciones militares y políticas.
En junio pasado, al menos 160 personas murieron en una mina de oro artesanal en el pueblo de Solhan, en el noreste del país, uno de los episodios de violencia más espantosos que ha visto el país en los últimos tiempos. Las autoridades alegaron que el ataque, reivindicado por JNIM, fue perpetrado en su mayoría por niños soldados de entre 12 y 14 años.
Debido a la ira pública y la creciente presión de la oposición, el presidente Kabore reorganizó el gabinete, pero eso apenas afectó la lucha sobre el terreno.
Cuatro meses después, hombres armados asaltaron una comisaría en la ciudad norteña de Inata, matando a 53 gendarmes y tres civiles. El memorando interno enviado por los oficiales mostró que habían alertado a las autoridades durante semanas que se habían quedado sin alimentos y equipos, pero no recibieron apoyo.
Ese ataque inclinó la balanza cuando la frustración en las filas de las fuerzas estatales mal equipadas y sin fondos llegó al punto de ebullición.
Una protesta antigubernamental el 22 de enero fue seguida por un motín en numerosos cuarteles y, a los pocos días, un grupo de uniformados anunció por televisión, pistolas en mano, que el gobierno había sido disuelto y la constitución suspendida.
El líder golpista, el teniente coronel Paul-Henri Sandaogo Damiba, dijo que la crisis de seguridad “amenaza los cimientos mismos de nuestra nación” y que era necesario “luchar por la integridad territorial [del país], su recuperación y su soberanía”.
Damiba, de 41 años, había sido nombrado comandante de la 3ª región militar que cubre el este de Burkina Faso, una de las zonas más afectadas por Kabore tras el ataque de Inata. En ese cargo, fue testigo de primera mano de lo estiradas que estaban las fuerzas de seguridad de Burkina Faso contra los combatientes de gran movilidad.
Damiba, que juró como presidente el mes pasado, firmó una carta que respalda un período de transición de tres años antes de un regreso planificado a la democracia en 2025.
A pesar de la vibrante sociedad civil y la diversa escena política, el gobierno militar de Burkina Faso no ha enfrentado una oposición pública masiva, principalmente debido a la sensación general de frustración con la inseguridad.
“Los burkineses parecen confiar en los militares y esperan que la junta detenga la violencia. Sin embargo, comparando los recursos limitados que tiene el ejército, sus expectativas son demasiado grandes”, dijo Kone.
Por su parte, Damiba ha manifestado su voluntad de mantener la cooperación antiterrorista con Francia que ha recibido una señal positiva desde París.
El intercambio se produce en medio de una reestructuración de la presencia militar francesa en la región y un creciente sentimiento anti-francés debido a que no se pudo detener la lucha a pesar de haber desplegado miles de tropas allí durante años.
En Malí, su Operación Barkhane y la Task Force de la Unión Europea se apoyarán en Níger y Burkina Faso para las operaciones antiterroristas en la región.
La retirada francesa de Malí podría ser beneficiosa para Níger y Burkina Faso a corto plazo, pero luego podría generar complicaciones debido a “una mayor movilidad de los militantes en el lado maliense de la zona de las tres fronteras”, dijo Frowd, refiriéndose al trío. “Los destinos de estos tres estados están entrelazados”, concluyó.
De vuelta en Uagadugú, la capital, Kone se mostró reacio a aceptar que la reestructuración militar podría tener un efecto tangible en el Sahel.
“Una década de lucha en el Sahel demuestra que [una] estrategia centrada en lo militar que incluye no negociar con grupos armados y otras opciones antiterroristas no ha funcionado”, dijo. “[La violencia] no puede ser peor que esto porque la situación ya es peor”.
*Mucahid Durmaz es periodista e investigador especializado en África Occidental y el Sahel.
Artículo publicado en Al-Jazeera, editado por el equipo de PIA Global
