Los Emiratos Árabes Unidos también han sido acusados de financiar y armar a las Fuerzas de Defensa de Sudán (FRS), lideradas por Mohammad Hamdan Dagalo, también conocido como “Hemedti”, y una de las dos partes principales en la guerra civil de Sudán. Esto incluyó el suministro de armas al grupo con sede en Darfur bajo el pretexto de realizar operaciones de ayuda humanitaria para los sudaneses desplazados en Chad.
Tales actos plantean la pregunta: ¿cuáles son exactamente los intereses de los Emiratos en Sudán? Un informe del Instituto Francés de Investigación en África, titulado “Estados del Golfo: Un salvavidas económico paradójico para Sudán”, destaca cómo los países del Golfo, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, estuvieron profundamente involucrados en la economía sudanesa incluso durante la era de las sanciones internacionales bajo el expresidente Omar al-Bashir. A pesar de los riesgos políticos, pudieron realizar fuertes inversiones en comercio, banca, agricultura y mucho más gracias a su capital disponible. En concreto, los Emiratos Árabes Unidos han desempeñado un papel significativo en el panorama económico de Sudán durante la última década y parecen dispuestos a mantener su participación en medio del conflicto en curso.
1. El oro sudanés impulsa la RSF y los Emiratos Árabes Unidos
La industria aurífera de Sudán se ha convertido en el motor de su guerra civil. Casi todo el comercio se canaliza a través de los Emiratos Árabes Unidos, lo que enriquece tanto al ejército como a los paramilitares.
Los Emiratos Árabes Unidos han sido el principal comprador de oro sudanés desde al menos principios de la década de 2010 y siguen siendo el principal destino del oro de contrabando procedente de Sudán. Según datos oficiales, los EAU importaron oro sudanés por valor de 2.290 millones de dólares en 2022. Sin embargo, es probable que las cifras reales sean mucho mayores. Se estima que el 90 % de la producción de oro de Sudán, que asciende a aproximadamente 13.400 millones de dólares en tráfico ilícito, se contrabandea fuera del país, a menudo a través de rutas de tránsito en Chad, Egipto, Etiopía, Uganda y Sudán del Sur antes de llegar a los EAU.
Sin embargo, el oro solo se convirtió en un activo estratégico para Sudán entre 2011 y 2012. Esto se debió a la pérdida del 75 % de sus reservas de petróleo tras la secesión de Sudán del Sur, el descubrimiento de importantes yacimientos de oro en Darfur del Norte y el aumento de los precios internacionales del oro. En respuesta, el gobierno sudanés centralizó el control del oro, y para 2012, este representaba el 60 % de las exportaciones del país.
Desde 2014, Emiral Resources, empresa ruso-emiratí registrada en Dubái, opera en el sector minero de oro de Sudán a través de su filial Alliance for Mining Co. Ltd. La empresa es un importante productor, con una producción anual de aproximadamente tres toneladas de oro. Alliance for Mining se constituyó como una empresa conjunta entre Kush E&P (68%), la empresa estatal Sudamine (25%) y un accionista privado no identificado (7%). Se sospecha que Kush E&P tiene vínculos con la RSF, la cual ha proporcionado seguridad a las operaciones de la empresa en Kordofán del Sur.
El descubrimiento de oro en Jebel Amer trajo riqueza y gobernanza local a Darfur del Norte. Las tribus libraron feroces guerras para asegurar el control de las minas de oro de la región durante 2013 y 2014, antes de que la zona quedara bajo el control de la milicia Janjaweed y, posteriormente, de las Fuerzas de Apoyo Rápido (FAR) a partir de 2017.
Tras la caída de Al-Bashir, el gobierno de transición quiso adquirir la propiedad de las minas de Jebel Amer. Esto se logró tras un acuerdo para otorgar una compensación de 200 millones de dólares a la empresa Al-Junaid, así como una participación del 33 % en Sudamin, una empresa minera estatal, a la familia Dagalo.
Cuando estalló la guerra civil en 2023 entre las Fuerzas de Defensa de Sudán (FDR) y las Fuerzas Armadas Sudanesas (FAS), ambas fuerzas competían por el control del estado y sus recursos financieros. Las FDR se apoderaron rápidamente de la Refinería de Oro de Sudán en Jartum, que albergaba 1,6 toneladas de oro refinado y existencias adicionales sin procesar valoradas en 150,5 millones de dólares. A pesar de la grave contracción económica desde el inicio de la guerra, la Compañía de Recursos Minerales de Sudán, de propiedad estatal, anunció en febrero que la producción de oro alcanzó las 64 toneladas en 2024, frente a las 41,8 toneladas de 2022.
2. El granero de los Emiratos Árabes Unidos
Desde la década de 1970, los países del Golfo han invertido en el sector agrícola de Sudán como parte de sus esfuerzos para combatir la inseguridad alimentaria regional. La idea de que Sudán fuera el “granero del mundo árabe” impulsó la mecanización agrícola, una visión que los países del Golfo respaldaron formalmente ya en 2003. Como principal productor agrícola tanto de África como de Oriente Medio, la agricultura sigue siendo la piedra angular de la economía de Sudán, representando el 60 % de las exportaciones totales y contribuyendo con un tercio del PIB en 2022, según el Banco Africano de Desarrollo (BAfD).
Sudán desempeña un papel fundamental para satisfacer la demanda alimentaria de los EAU, ya que este país importa el 90 % de sus alimentos debido a la escasez de tierras cultivables y agua. Para garantizar su suministro de alimentos, los EAU han desarrollado una red agrícola global que abarca alrededor de un millón de hectáreas de tierras de cultivo, conectadas mediante puertos y centros logísticos. Una parte significativa de estas tierras se encuentra en África, y Sudán atrae una gran parte de la inversión emiratí, centrada principalmente en la alimentación animal, la producción agrícola y la ganadería.
En medio del conflicto en curso, dos empresas emiratíes —International Holding Company (IHC), la mayor empresa cotizada en bolsa de los EAU, y Jenaan— cultivaban más de 50.000 hectáreas de tierra en Sudán. Poco antes del estallido de la guerra, IHC firmó un acuerdo con el Grupo DAL para desarrollar 162.000 hectáreas adicionales de tierras de cultivo en Abu Hamad, al norte de Sudán.
Sin embargo, en los años previos a la guerra, el gobierno sudanés rechazó varios intentos de los Emiratos Árabes Unidos por conseguir más acuerdos agrícolas en Sudán. El gobierno se opuso a estos acuerdos porque implicaban ganancias desproporcionadas para los EAU y ofrecían beneficios mínimos a las comunidades locales.
Las Fuerzas de Rescate de Sudán (RSF), conocidas por su desprecio por los derechos humanos, se han convertido en una opción práctica para los inversores extranjeros, según declaró a MEE un experto sudanés. «Los emiratíes prefirieron saquear la riqueza del territorio», afirmó. «Al no lograr apropiarse de tierras, comenzaron a colonizar directamente, utilizando las RSF».
3. Control de puertos estratégicos
Con 700 km de costa a lo largo del Mar Rojo, Sudán reviste una importancia estratégica para las ambiciones regionales de los EAU. Su ubicación lo convierte en un objetivo prioritario para los esfuerzos de los EAU por controlar puertos clave. Como se observa en otras partes del Cuerno de África, los EAU suelen promover estos intereses a través de frentes comerciales como los puertos de Abu Dabi y Dubái.
En 2020, funcionarios sudaneses, en declaraciones anónimas a Al Jazeera , revelaron que el gobierno estaba negociando un acuerdo con el gigante logístico emiratí Dubai Ports World (DP World) para gestionar la Terminal de Contenedores del Puerto Sur de Puerto Sudán. Sin embargo, el acuerdo propuesto se enfrentó a una fuerte oposición por parte de la Autoridad Portuaria Sudanesa y los sindicatos, quienes rechazaron firmemente la operación privada de un activo nacional tan crucial.
En 2020, Al-Monitor informó que DP World firmó un contrato de cabildeo por 5 millones de dólares con Ari Ben-Menashe y su firma Dickens & Madson, con sede en Montreal. Ben-Menashe, exagente de inteligencia israelí, fue contratado para cabildear en nombre de DP World y obtener una concesión de 20 años en Sudán.
En diciembre de 2022, el gobierno sudanés firmó un acuerdo con un consorcio emiratí, compuesto por la empresa estatal Abu Dhabi Ports Group e Invictus Investment, para desarrollar el puerto de Abu Amama en el Mar Rojo. El sitio, que anteriormente albergaba una pequeña base naval, estaba previsto reubicarse para dar paso al proyecto emiratí. Este desarrollo reviste importancia estratégica para los EAU, ya que apoya la expansión de AD Ports Group cerca del Canal de Suez.
La inversión, valorada en seis mil millones de dólares, implica el desarrollo del complejo portuario de Abu Amama, ubicado a 200 km al norte de Puerto Sudán. El acuerdo también incluye la creación de una zona de libre comercio y la construcción de una carretera de 500 km que conectará el puerto con el proyecto agrícola a gran escala mencionado anteriormente.
4. Dominar la infraestructura financiera de Sudán
Antes de la guerra, el sector bancario de Sudán estaba subdesarrollado debido a las prolongadas sanciones estadounidenses que aislaron al país del sistema financiero global. Estas sanciones prohibieron la mayoría de las transacciones comerciales y financieras con Sudán. No fue hasta 2017 que Estados Unidos comenzó a flexibilizar las restricciones, lo que permitió a Sudán reconectarse con las instituciones bancarias internacionales.
Durante el período de sanciones estadounidenses, el Banco Islámico Faisal de Sudán y el Banco Islámico de Abu Dabi fueron prácticamente las únicas instituciones que facilitaron las transferencias financieras hacia y desde Sudán. Además, la inversión emiratí en el sector financiero sudanés ya venía creciendo mucho antes del levantamiento de las sanciones.
Hace dos décadas, el gobierno puso a la venta el Banco de Jartum, propiedad estatal. Fundado en 1913, es el banco más grande y antiguo de Sudán. En 2005, el gobierno vendió el 60% de sus acciones al Banco Islámico de Dubái, que posteriormente se fusionó con el Banco de los Emiratos y el Banco de Sudán en 2008. Este último fue fundado por un consorcio de bancos de los Emiratos Árabes Unidos y pasó a ser propiedad mayoritaria de estas entidades.
Casi al mismo tiempo, el gobierno sudanés privatizó el Banco El Nilein, vendiendo una participación del 60% al Banco Bareiní Al-Salam e inversores emiratíes. El banco tiene una sucursal en Abu Dabi, donde Tradive General Trading LLC, propiedad del hermano de Hemedti, Algoney Dagalo, mantiene una cuenta utilizada para facilitar transferencias financieras a las Fuerzas de Apoyo Rápido (FAR).
El Banco Islámico de Abu Dabi se convirtió en el primer banco extranjero en abrir en Sudán en 2012, con la asistencia del expresidente al-Bashir a la ceremonia inaugural. Le siguió el Banco Nacional de Abu Dabi, que inició operaciones en 2013. Cabe destacar que el Banco Nacional de Abu Dabi está vinculado a una cuenta RSF dedicada al reciclaje de ingresos por oro.
Hoy en día, muchos bancos conjuntos en Sudán incluyen a inversores del Golfo, así como a políticos, élites con conexiones políticas y sus familias, quienes a menudo poseen acciones significativas. Por ejemplo, el Banco Al Khaleej, del cual la firma emiratí Al-Jil Al-Qadem General Trading LLC posee el 14%, está controlado por RSF y la familia Hemedti.
La mayoría de los bancos extranjeros que operan en Sudán tienen su sede en los Estados del Golfo, principalmente Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Catar. En conjunto, estos siete bancos extranjeros controlan el 23 % de los activos bancarios totales de Sudán. Su principal objetivo es apoyar y facilitar las inversiones del Golfo en toda la economía sudanesa.
Se podría argumentar que la participación de los Emiratos Árabes Unidos en la guerra tiene como objetivo asegurar su posición como proveedor líder de servicios financieros en Sudán.
5. Una guerra por poderes en el Golfo
Un artículo de la revista ADF argumentó que la guerra en Sudán se ha convertido en un conflicto indirecto entre dos naciones del Golfo Pérsico que compiten por expandir su influencia en África. Del lado de las Fuerzas Armadas Sudanesas (FAS) está Arabia Saudita, que ha forjado una estrecha relación con su líder, el general Abdel Fattah al-Burhan. Mientras tanto, los Emiratos Árabes Unidos se han aliado con las Fuerzas de Apoyo Rápido (FAR).
Esto refleja una rivalidad que se ha estado gestando en los últimos años. Tradicionalmente, ambos países han sido aliados, unidos por intereses regionales compartidos, como la hostilidad hacia Irán y la oposición mutua a los movimientos islamistas. Sin embargo, la competencia económica ha tensado su relación, sobre todo a través del Programa de Sedes Regionales de Arabia Saudita, que exige que las empresas multinacionales que operan en Oriente Medio establezcan sus sedes regionales en el Reino, evitando así centros de operaciones consolidados como Dubái.
En el contexto sudanés, los líderes saudíes consideran el Mar Rojo vital para el crecimiento económico del Reino, tanto como centro turístico como ruta estratégica para salvaguardar las exportaciones de petróleo reduciendo la dependencia del Estrecho de Ormuz. Durante la guerra en Sudán, Arabia Saudita ha buscado posicionarse como intermediario organizando conversaciones de paz y tratando de fortalecer su reputación y legitimidad internacionales, particularmente bajo el liderazgo del príncipe heredero Mohammed bin Salman.
Las acciones de los Emiratos Árabes Unidos en Sudán se alinean con la estrategia general de Abu Dabi de apoyar a actores no estatales (a menudo con tendencias secesionistas) para obtener acceso a recursos valiosos y ubicaciones estratégicas. Este enfoque refleja la participación de los Emiratos Árabes Unidos en otras regiones, en particular en el este de Libia y Somalia, según el analista Elfadil Ibrahim.
“En última instancia, Sudán está pagando el precio de esta fracturada relación con el Golfo”, escribió Ibrahim recientemente para Responsible Statecraft. “Mientras persista la rivalidad, Sudán seguirá trágicamente atrapado en el fuego cruzado”.
*Mohammad Al-Khansa estudió física en la Universidad Libanesa, trabajó en los campos de la educación y la traducción, y está interesado en la filosofía y las ciencias sociales.
Artículo publicado originalmente en Al-Akhbar English
