Seis meses antes de las elecciones presidenciales y legislativas de alto riesgo programadas para el 10 de octubre de 2023, Liberia está sumida en una crisis en cascada que podría implosionar si la Comisión Nacional de Elecciones (NEC, por sus siglas en inglés) no detiene la serie de errores logísticos y errores de cálculo políticos.
Las cuartas elecciones de la posguerra en Liberia se llevarán a cabo dos meses después de que el país conmemore 20 años de ‘paz’ luego de una guerra prolongada de 1989 a 2003. Administradas sin ayuda por funcionarios liberianos por primera vez desde que se retiró una misión de las Naciones Unidas de 10.000 efectivos, estas elecciones serán una prueba de fuego para la frágil paz y seguridad del país.
Las perspectivas ya son preocupantes.
Una oposición fragmentada, conocida localmente como Partidos Políticos Colaboradores, demandó recientemente al NEC por violar los protocolos constitucionales al comenzar el registro de votantes sin demarcar los distritos electorales según lo estipulado en un censo nacional de población de 2022 cuyos resultados provisionales se publicaron a principios de este año.
Si bien el censo ha sido satirizado (la región sureste, de donde proviene el presidente, mostró un aumento dudoso del 87 por ciento en la población en los 15 años desde el último censo), sus resultados finales que se publicarán en mayo deberían haber servido como base para redistribuir claramente los distritos electorales y delimitar los distritos electorales. Un fallo pendiente de la Corte Suprema sobre el cumplimiento constitucional del NEC, o la falta del mismo, representa una de las muchas controversias que confunden al organismo electoral.
Integrado por funcionarios designados por políticos que parecen ser leales al asediado presidente George Oppong Weah, el NEC de Liberia ha demostrado repetidamente su incapacidad para organizar elecciones libres y justas. Durante meses, estuvo enfrascada en una batalla de voluntades con el regulador de adquisiciones del gobierno sobre la selección de un proveedor de registro biométrico de votantes (BVR). Después de finalmente contratar a una empresa , pasaron meses antes de que NEC recibiera la aprobación de cualquier financiamiento de la legislatura nacional, lo que retrasó la adquisición y entrega del sistema BVR.
La transición de Liberia del registro de votantes manual al biométrico es claramente un paso en la dirección correcta y, si se administra adecuadamente, podría mejorar la calidad de las elecciones. Sin embargo, realizar el registro seis meses antes del día de las elecciones corre el riesgo de erosionar la confianza de los ciudadanos y socavar la credibilidad de los resultados de las votaciones.
Las fallas técnicas, la escasez de tarjetas biométricas y la ineptitud general de los empleados de NEC empañaron la primera fase del registro de votantes que finalizó el 9 de abril, lo que redujo las esperanzas de cualquier mejora en las fases posteriores que involucran subdivisiones políticas de difícil acceso si no se abordan los desafíos actuales.
Vale la pena repetir aquí los errores del NEC.
El personal temporal contratado por el NEC para supervisar el registro de votantes no ha realizado la debida diligencia al exigir pruebas de edad y ciudadanía, como pasaportes, documentos de identidad nacionales, tarjetas de votante anteriores o testimonios de miembros de la comunidad. Esto significa que cualquier persona, y nos referimos a cualquier persona, que se presente en un centro para registrarse puede recibir una tarjeta BVR, lo que tiene implicaciones negativas para la autenticidad y confiabilidad de la lista de votantes. Del mismo modo, a las personas que cargan sus datos biográficos a través de un portal de datos personales antes de llegar a los centros de registro no se les pide que muestren prueba de edad y ciudadanía, lo que descarta un mayor escrutinio de identidad.
Para colmo de males, se ha instruido a los contratistas de NEC que solo verifiquen la elegibilidad para la ciudadanía si sospechan que alguien no es liberiano, según el apellido, el ‘acento’ y el fenotipo de la persona. Esta salvaguardia defectuosa es propensa al abuso, ya que las minorías étnicas, los mestizos y los ciudadanos transnacionales con doble ciudadanía pueden verse privados de sus derechos.
De manera similar, el ‘camionaje’ generalizado o movimiento de ciudadanos, directamente relacionado con la compra de votos, ha suscitado poca o ninguna intervención de las autoridades gubernamentales. Si bien algunos contratistas de NEC han sido despedidos por conducta poco ética o poco profesional, estas acciones administrativas no están respaldadas por medidas punitivas como el enjuiciamiento para disuadir.
A pesar de la letanía de quejas contra el NEC, la legislatura nacional de Liberia tiene parte de culpa por la creciente cantidad de errores logísticos: aprobó solo un tercio del presupuesto solicitado para las elecciones, lo que restringió considerablemente la capacidad del organismo electoral. Quedan dudas sobre si se dispondrá de suficientes recursos, financieros y de otro tipo, para la realización real de las elecciones en octubre, ya que persiste un tira y afloja entre la legislatura y el ejecutivo.
Las élites políticas no han ayudado precisamente en las cosas.
Aunque los líderes de los principales partidos de Liberia firmaron recientemente un pacto, conocido como ‘ Declaración de Farmington River 2023 ‘, para evitar cualquier violencia que pudiera socavar las elecciones, este acto performativo de solidaridad llega demasiado tarde. Destacan dos ejemplos. En un distrito electoral, el transporte de votantes por parte de empresarios políticos incitó a la hostilidad e interrumpió el proceso de registro. De manera similar, miembros de la legislatura intimidaron al personal de NEC acusado de registrar a extranjeros en una subdivisión política donde un jefe de pueblo fue severamente flagelado.
Si bien la violencia física en la época de las campañas ha sido esporádica, las irregularidades electorales que hemos observado representan un claro indicio de lo que Johan Galtung, considerado el «padre» de los estudios sobre la paz y los conflictos, denominó «violencia estructural». Reglas, reglamentos, normas y creencias que fomentan la desigualdad y la injusticia están poniendo en peligro el proceso electoral de Liberia.
Para evitar una catástrofe constitucional, el gobierno de Liberia debe desembolsar recursos financieros inmediatamente al NEC para la finalización oportuna de las actividades electorales. El NEC debe permanecer atento a los mandatos constitucionales relacionados con los derechos de los votantes, los partidos políticos y los candidatos independientes como medio para disuadir los desafíos legales en la Corte Suprema. Las autoridades estatales deben responsabilizar penalmente a las personas y grupos por violar la ley como una forma de hacer frente a la impunidad. Y por último, pero ciertamente no menos importante, el NEC debe en su segunda fase del proceso BVR aplicar criterios de elegibilidad consistentemente en todos los centros de registro.
Si se implementan con prontitud, estas recomendaciones podrían detener lo que tememos que sea una elección fallida que desencadene una crisis política mucho más amplia.
*Robtel Neajai Pailey es un académico liberiano, activista y autor de Development, (Dual) Citizenship and Its Discontents in Africa.
*Oscar Bloh es un abogado liberiano, activista y presidente del Comité Coordinador Electoral (ECC), el grupo de observación nacional más grande de Liberia.
Artículo publicado originalmente en Argumentos Africanos
Foto de portada: manifestante muestra la bandera de Liberia
