La guerra entre Rusia y Ucrania está exponiendo a millones de personas a la inseguridad alimentaria, y los más vulnerables son los más afectados, ya que una gran parte de sus ingresos se destina a alimentos y transporte. A esto se suma una dura sequía en el Cuerno de África que ha afectado el suministro de alimentos y la seguridad alimentaria.
Paralelamente a estos impactos que probablemente tendrán consecuencias duraderas, las economías africanas aún sufren varios desafíos estructurales, incluidos los efectos del cambio climático.
A fines de octubre de 2022, la pandemia de COVID-19 costó la vida de alrededor de 175.000 personas, con más de 9 millones de casos reportados en el continente según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Gracias a políticas efectivas y «buena suerte», el impacto en la salud es menor de lo previsto inicialmente. Sin embargo, aunque África se ve menos afectada en comparación con otras regiones del mundo, los impactos económicos siguen siendo uno de los más altos. El Producto Interno Bruto (PIB) real disminuyó un 1,8 por ciento en 2020, por primera vez en más de 25 años, empujando a 23 millones de personas a la pobreza extrema según el Banco Mundial, exacerbando la desigualdad y reduciendo el espacio fiscal.
El Índice de Desarrollo Humano de África también cayó por primera vez en casi tres décadas. La recuperación en sí es lenta y desigual debido al acceso desigual a las vacunas y el lento progreso de la vacunación, los conflictos prolongados y las inestabilidades políticas, y la guerra ruso-ucraniana. Se espera que el crecimiento del PIB se desacelere en 2022 (3,7 por ciento) en comparación con 2021 (4,8 por ciento).
Según el Informe sobre el terrorismo mundial 2022 del Instituto para la Economía y la Paz (IEP), seis de los 10 países más afectados por el terrorismo en el mundo se encuentran en África. Cuatro de los seis países más mortíferos se encuentran en África (Malí, Níger, Somalia y Burkina Faso) y representaron el 77,3 % del total de muertes por terrorismo en 2021 (3223 muertes).
Esta inseguridad terrorista desencadena inestabilidad política. Entre 2020 y 2021, se perpetraron al menos seis golpes exitosos y un intento de golpe en África (dos en Burkina Faso, uno en Chad, dos en Malí, uno en Guinea, uno en Sudán y un intento de golpe en Guinea-Bissau). Esta inestabilidad política no solo impide la recuperación económica, sino que retrasa más de 30 años de progreso democrático.
La guerra entre Rusia y Ucrania agrava aún más los desafíos para la recuperación económica. La guerra y las posteriores sanciones económicas contra Rusia aumentaron los precios de la energía, desencadenaron la inflación de los alimentos, endurecieron las condiciones financieras y provocaron incertidumbre mundial. El precio del petróleo Brent superó la marca de $100/barril por primera vez desde 2014, creando un efecto dominó en otros precios y desafiando la transición hacia la energía verde.
Aunque las importaciones de Ucrania y Rusia, como parte de las importaciones totales de África, son pequeñas, muchos países dependen de estos países para importaciones críticas, incluidos trigo y fertilizantes. Por ejemplo, alrededor del 30 % del trigo importado de Kenia proviene de Rusia y Ucrania, y en 2021, el 44 % de las importaciones de fertilizantes de Camerún provino de Rusia. Como resultado, 346 millones de personas (una cuarta parte de la población total de África) se enfrentan a una grave inseguridad alimentaria. En Kenia, la interrupción del suministro y el aumento del precio del trigo afectarán la producción y el precio del pan, que es el tercer alimento más consumido en el país.
Además, la pandemia y la guerra en Ucrania han creado un mundo altamente polarizado, sin precedentes desde la Guerra Fría, que socava la capacidad de la comunidad internacional para unirse y abordar los problemas más apremiantes del mundo. Bajo tales circunstancias, ¿cómo pueden los políticos africanos sortear adecuadamente los múltiples vientos en contra?
Cómo los países africanos pueden hacer frente a múltiples vientos en contra
Abordar la inseguridad alimentaria con diligencia
África alberga el 60 por ciento de la tierra cultivable no cultivada del mundo. Esto contrasta fuertemente con la incapacidad del continente africano para alimentarse. En 2022, la población africana será equivalente a las poblaciones china e india. La Figura 5 muestra la evolución histórica y las proyecciones de la población de África, China e India con base en el escenario de fertilidad media de la ONU. Como se muestra en el gráfico, las poblaciones china e india alcanzan un punto de inflexión y disminuirán en los próximos años.
Por el contrario, la población africana seguirá creciendo durante las próximas ocho décadas. En menos de 40 años, se espera que la población africana sea mayor que las poblaciones china e india combinadas.
Alimentar a esta población bajo el cambio climático es uno de los mayores desafíos para África. Más allá de la emergencia a corto plazo para hacer frente a la amenaza de inseguridad alimentaria provocada por la guerra ruso-ucraniana, los países africanos tienen la oportunidad de sacar lecciones de esta crisis y poner a la par su sector agrícola. Esto incluye, entre otros, invertir en tecnologías de apoyo, construir fábricas de fertilizantes y desarrollar resiliencia climática mediante la inversión en agricultura y adaptación climáticamente inteligentes.
La seguridad alimentaria y el cambio climático deben desarrollarse en un diseño de política estratégica. La educación también es clave para mejorar la productividad laboral agrícola. No alimentar a una población joven y en rápido crecimiento puede convertir el dividendo demográfico esperado en una bomba de relojería demográfica.
Fomento de la estabilidad macroeconómica
La pandemia y los sucesivos shocks negativos deterioraron drásticamente los fundamentos macroeconómicos de muchos países africanos, en particular el saldo de la deuda soberana. En febrero de 2022, 23 países africanos estaban agobiados por la deuda o en riesgo de contraerla. El espacio fiscal y las condiciones macroeconómicas sólidas serán clave para responder adecuadamente a los diversos shocks que enfrentan las economías africanas. Mejorar la eficiencia del gasto público y movilizar más ingresos internos mediante el aumento de la eficiencia de la administración tributaria puede contribuir a crear espacio fiscal y un marco macroeconómico sólido, que es fundamental para sostener la recuperación económica. Sin embargo, lograr esto (es decir, mejorar la recaudación de impuestos y la eficiencia del gasto público) puede implicar reformas estructurales, incluida la adopción de tecnología y la lucha contra la corrupción.
Políticas de recuperación inclusiva y equitativa
Las crisis y la recuperación son desiguales dentro de los países y entre ellos. Si bien los más vulnerables son los más afectados, también experimentan una recuperación más lenta que los demás. Para garantizar que nadie se quede atrás, las políticas de recuperación deben ser inclusivas y equitativas. Por ejemplo, los gobiernos deberían prestar atención a las personas que caen en la pobreza extrema debido a la pandemia de COVID-19 y a las que corren el riesgo de caer por debajo del umbral de la pobreza, y diseñar políticas que puedan ayudar a las personas a recuperarse. Los gobiernos también pueden aprovechar los servicios financieros digitales para mejorar el acceso a la financiación de la población más vulnerable.
La vulnerabilidad de las personas, el malestar político y la inestabilidad política
La inseguridad, la vulnerabilidad y el malestar social obstaculizan la estabilidad política y las perspectivas de desarrollo. La actual inseguridad alimentaria y el terrorismo en el Sahel aumentan el riesgo de malestar social en el continente. Los gobiernos deben tomar las medidas adecuadas para evitar retrocesos en el progreso democrático. Para apoyar una recuperación inclusiva, los gobiernos deben comprometerse a reducir la vulnerabilidad de las personas y desarrollar redes de seguridad social.
*Njuguna Ndung’u es profesor y Secretario del Gabinete, Tesoro Nacional y Planificación Económica de la República de Kenia
*Théophile T. Azomahou es profesor y Director Ejecutivo Interino y Director de Capacitación, African Economic Research Consortium (AERC).
Artículo publicado originalmente en CapitalFM
Foto de portada: AP/BEN CURTIS – Casi 14 millones de personas se encuentran en situación de inseguridad alimenticia en el Cuerno de África debido a las sequías exacerbadas por la crisis climática.
