El primer ministro japonés, Fumio Kishida, recibió el martes una delegación de alto nivel enviada por el presidente electo de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, quien prometió mejorar las terribles relaciones bilaterales.
Inusual para un político surcoreano, Yoon se comprometió a mejorar las relaciones con Japón, una nación ampliamente despreciada en Corea por su dominio colonial de la península entre 1910 y 1945.
Según se informa, la reunión del martes en la residencia oficial del primer ministro japonés duró 25 minutos, según informes de los medios de Corea del Sur . Una delegación de Corea del Sur compuesta por políticos, diplomáticos y académicos entregó una carta de Yoon a Kishida en la reunión. La delegación se encuentra actualmente en un viaje de cinco días a Japón.
Kishida expresó sus esperanzas, «… de un nuevo punto de partida en el que nuestros dos países construyan una relación orientada hacia el futuro mientras enfrentan directamente el pasado», dijo a los medios de comunicación surcoreanos el líder de la delegación, el vicepresidente de la Asamblea Nacional, Chung Jin-suk.
En una frase que podría sonar en Beijing, Kishida también dijo: “La cooperación estratégica entre Japón y Corea, y entre Japón, EE. UU. y Corea nunca ha sido tan necesaria como el orden internacional basado en reglas está bajo amenaza. No podemos retrasar la mejora de las relaciones con Corea”.
“Lo más importante es restaurar la confianza entre nuestros dos países”, dijo Chung, el jefe de la delegación, según los informes. “Compartimos nuestra opinión de que restaurar la confianza requerirá reactivar el intercambio persona a persona, que ha sido interrumpido por el Covid-19, y hacer mejoras institucionales para ese fin”.
Esos pequeños pasos significarían reiniciar los vuelos regulares, detenidos debido a la pandemia.
Sin embargo, Kishida también planteó un tema crítico que ha envenenado las relaciones bilaterales durante mucho tiempo.
En 2018, los tribunales de Corea del Sur incautaron activos en poder de empresas japonesas como compensación por los trabajos forzados de la era colonial. Eso enfureció a Japón, que insistió en que el problema se resolvió hace mucho tiempo a través de un tratado de normalización diplomática de 1965 acompañado de un paquete de compensación por un total de cientos de millones de dólares.
Una niebla de opacidad se cierne sobre por qué los activos de 2018, cuatro años después, no han sido liquidados y entregados a las víctimas. Una posibilidad es que se haya comprado la presión política para que los tribunales no finalicen, por temor a provocar represalias japonesas masivas.
Asia Times se enteró de una fuente comercial de alto nivel cercana a ambos gobiernos que Japón respondería masivamente si los tribunales de Corea del Sur toman ese paso, con Tokio probablemente desplegando influencia comercial y financiera.
La brecha entre el Japón del siglo XXI y Corea del Sur es profunda y amplia.
Las dos naciones del noreste de Asia comparten culturas y estilos de vida similares. Ambos son estados democráticos que supervisan economías capitalistas de gran éxito que cuentan con marcas y fabricantes de clase mundial. Ambos tienen alianzas de seguridad separadas con los Estados Unidos.
A pesar de todo esto, sería difícil señalar a dos democracias vecinas que tienen relaciones tan tensas.
En la historia moderna, Japón colonizó Corea en 1910, una era que terminó con la derrota de Japón a manos de los Aliados de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Los dos abrieron relaciones diplomáticas en 1965, pero están divididos sobre interpretaciones de la historia de la era colonial y la posesión. de un dúo de pequeños islotes en el Mar de Japón, que Corea del Sur llama el Mar del Este.
Estos diversos temas siempre se han cocido a fuego lento. Pero estallaron al rojo vivo bajo dos líderes: el primer ministro revisionista conservador Shinzo Abe en Japón y el presidente populista liberal Moon Jae-in en Corea del Sur.
Bajo los dos, las disputas que se habían limitado en gran medida a las esferas de la política callejera o en línea, la academia y la diplomacia cruzaron a los espacios políticos, de seguridad y económicos.
Abe dejó el cargo en 2020. Moon sale el 9 de mayo, allanando el camino para Yoon. Entonces, la posibilidad de un reinicio llama.
¿Días más soleados por delante?
Yoon es un conservador del Partido del Poder Popular. Kishida proviene del gobernante Partido Liberal Democrático conservador, pero se la considera más intermedia y menos nacionalista que Abe o el sucesor efímero de Abe, Yoshihide Suga.
Esto puede ser alentador, ya que las dos partes tienen mucho que disimular. Visto a través de una lente fría y dura, podría decirse que Corea del Sur tiene más que ganar.
Según los funcionarios de comercio de Corea del Sur, Seúl busca unirse a la zona de libre comercio de la Asociación Transpacífica Integral y Progresista (CPTPP). Desde que el Washington de la era de Donald Trump se retiró del acuerdo comercial, Tokio ha tomado la delantera como la economía más grande del bloque. Seúl necesitará el visto bueno de Tokio para unirse.
Si bien las economías de los dos países son competitivas y complementarias, Japón tiene la ventaja en el comercio.
Según datos del Banco Mundial, Japón es el quinto socio comercial más grande de Corea del Sur y Corea del Sur es el tercer socio comercial más grande de Japón. Sin embargo, Japón disfruta de un superávit comercial. En 2020, las estadísticas muestran que exportó productos por valor de 42.000 millones de dólares a Corea del Sur, mientras que Corea del Sur exportó 25.000 millones de dólares a Japón. Esta tendencia continúa hasta 2022.
Mientras que Japón (población: 125,8 millones) tiene un PIB de 5,23 billones de dólares , el PIB de Corea del Sur (población: 51,7 millones) está valorado en 1,87 billones de dólares .
Sin embargo, en cierto modo, Corea del Sur está por delante de Japón. Es ampliamente visto como una economía más ágil e innovadora, y superó a Japón en PIB per cápita en 2018 .
Más allá del comercio, Seúl y Tokio tienen intereses compartidos de misión crítica. Si bien ambos son aliados de EE. UU., ambos también realizan la mayor parte de su comercio con China.
En esta área, una voz compartida sería de beneficio mutuo, dijo un experto a Asia Times.
“Ambos países no quieren elegir bando”, dijo Haruko Satoh, académico japonés de relaciones internacionales en la Escuela de Políticas Públicas Internacionales de Osaka. “Si pudieran coordinarse un poco más, podrían ofrecer una voz más equilibrada hacia los EE. UU., a medida que se acercan a China”.
Satoh agregó que hay problemas regionales de infraestructura y salud pública en los que Japón y Corea del Sur deberían cooperar. Las dos partes deberían “unirse para navegar juntos por la forma torpe de manejar los asuntos en Asia de la administración Biden posterior a Ucrania”.
Satoh, que supervisa el lado japonés del proyecto de la Fundación de Corea “Paz y seguridad en Asia: hacia una asociación significativa entre Japón y Corea”, agregó que hay problemas regionales de infraestructura y salud pública en los que Japón y Corea del Sur podrían cooperar de manera factible.
El influyente periódico liberal japonés Asahi escribió: “Kishida puede romper el punto muerto asistiendo a la toma de posesión de Yoon”. El periódico dijo que los anteriores primeros ministros japoneses, Junichiro Koizumi y Yasuo Fukuda, habían dado ese mismo paso.
Sin embargo, según la delegación de Corea del Sur en Tokio, no hay planes para eso.
Ciertamente, un reinicio no va a ser fácil. El Asahi señaló que la diplomacia itinerante bilateral ha estado inactiva durante una década.
También señaló lo que parecía un desaire japonés. El embajador de Seúl en Japón, que asumió el cargo hace más de un año, aún no se ha reunido con el primer ministro o el ministro de Relaciones Exteriores de Japón.
Mientras tanto, en Corea del Sur, hay una emoción particularmente alta invertida, que Yoon quizás no pueda combatir.
“Si Yoon se vuelve demasiado blando con Japón, surgirá una protesta pública”, dijo a Asia Times Moon Chung-in, exasesor presidencial de Corea del Sur que ahora dirige el grupo de expertos del Instituto Asan.
Lo que debilita la posición de Yoon es la estrechez de su victoria electoral: menos del 1% del voto total.
“La retórica de campaña es una cosa, la implementación de políticas es otra”, advirtió Moon. “No puede mantener su postura projaponesa, como afirmó en la campaña”.
No es sólo la opinión pública. Yoon se enfrenta a una Asamblea Nacional hostil y es posible que no disfrute del pleno apoyo de la administración pública de Corea del Sur, ya que la ciudad administrativa de Sejong votó en su contra.
Foto: WikiCommons
Los campos de batalla
Hay varios asuntos que dividen a las naciones. Los dos disputan la propiedad de los islotes Dokdo (coreano) y Takeshima (japonés) que se encuentran entre ellos. Corea del Sur hace de la ocupación de las dos pequeñas posesiones un problema nacional masivo, y los ministerios cuentan con modelos de ellos en sus vestíbulos y se realizan ejercicios militares para garantizar su defensa.
Japón disputa consistente y oficialmente la posición de Corea del Sur.
Pero el problema más importante es el recuerdo histórico y la contrición, o la falta de ellos. Los japoneses creen que se han disculpado decenas de veces y pagado repetidas reparaciones a las víctimas coreanas de la era colonial, en particular a las “mujeres de solaz” y a los trabajadores forzados.
Pero, según este pensamiento, Seúl nunca está satisfecho y continúa exigiendo más y más, mientras avergüenza deliberadamente a Japón en la arena internacional. También hubo acusaciones de que algunos detalles del victimismo de la era colonial de Corea son falsos o exagerados.
Los coreanos creen que los diversos pagos y disculpas de Tokio son insuficientes o poco sinceros y apuntan a un lado de dos caras de la política japonesa. Por un lado, expresando remordimiento, mientras que por el otro editando las atrocidades de los libros de texto de historia y los letreros, al mismo tiempo que se honra tanto a los muertos como a los criminales de guerra.
Protestan enérgicamente contra el revisionismo japonés de lo que consideran hechos históricos. Pero bajo Abe y Moon, estos problemas se movieron a través de sus cortafuegos habituales para impactar las esferas política, económica y de seguridad.
En 2017, Moon anuló unilateralmente un pacto de 2015 sobre mujeres de solaz acordado entre Abe y la administración de Corea del Sur que precedió a la de Moon.
En 2018, los tribunales de Corea del Sur incautaron activos japoneses para pagar a los trabajadores coreanos forzados durante la guerra, que Tokio insistió en violar el acuerdo de 1965.
Foto: Asia Times / Andrew Salmón
Tokio respondió, ralentizando la exportación de componentes clave que necesita el sector de chips insignia de Corea del Sur y eliminando el estatus de comercio preferencial del país. Seúl tomó represalias con el último paso, mientras ciudadanos furiosos boicoteaban los negocios y productos japoneses.
Un buque de guerra japonés fue excluido de una revisión naval de Corea del Sur por enarbolar una insignia que, según los coreanos, se remonta a la Segunda Guerra Mundial. Y un destructor surcoreano iluminó un avión japonés con su objetivo de radar.
Moon también trató de poner fin a un acuerdo de intercambio de inteligencia con Japón, pero dio un giro en U en el último minuto, casi con certeza después de la intervención de Estados Unidos.
En la práctica, las «sanciones» de materias primas japonesas demostraron ser un detonador húmedo y el sector de chips de Corea del Sur no se vio afectado ya que los envíos se redujeron, no se detuvieron, mientras que Seúl diversificó sus fuentes de materiales.
En medio de este ambiente envenenado, Washington, que busca construir un frente único en la región contra Beijing, se sintió enormemente frustrado.
Entonces, ¿quién fue el responsable de las terribles relaciones bilaterales: Abe o Moon?
«Ambos», dijo Satoh. «Se necesitan dos para bailar un tango.»
*Artículo publicado orginalmente en Asia Times.
Foto de portada: Manifestantes de Corea del Sur rompen una enorme bandera del ex imperio japonés durante un mitin cerca de la embajada de Japón en Seúl en 2019.
AFP / Jung Yeon-je
