Las alianzas tradicionales con Japón, Corea del Sur y Australia, así como una alianza de facto con Taiwán, siguen siendo el centro de la estrategia estadounidense en Asia. Por un lado está el Quad, el diálogo de seguridad de cuatro partes que se ha convertido en el núcleo de la cooperación multilateral de seguridad en la región. El tercer componente surgió durante el viaje mismo en la forma del Marco Económico del Indo-Pacífico ( IPEF ), una asociación económica laxa diseñada para compensar la retirada de los acuerdos de libre comercio.
La mayoría de los comentaristas calificaron el viaje como un éxito, a excepción de las turbias señales de Biden sobre Taiwán. Pero no era una cosa segura. La capacidad de la administración Biden para hacer esta demostración de liderazgo estadounidense en Asia se basó en un golpe de suerte política: la elección del presidente conservador de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol .
Las relaciones de alianza con el gobierno anterior de Moon Jae-In, y probablemente con un posible gobierno progresista sucesor, no fueron de ninguna manera hostiles. Moon y Biden emitieron una extensa declaración conjunta el año pasado con una larga lista de objetivos compartidos. Incluso contenía un reconocimiento silencioso de la importancia de la paz y la seguridad en el estrecho de Taiwán, algo inusual para un gobierno de Corea del Sur. Pero Moon estaba visiblemente inquieto por colocar a Corea del Sur dentro de los amplios esfuerzos de Estados Unidos para contener a China y se centró en lograr un avance en el compromiso con Corea del Norte.
Cuando estalló la guerra en Europa, Corea del Sur tardó en unirse a las sanciones occidentales y abrazar la causa común con Ucrania. Esto reflejó su deseo de mantener la puerta abierta a conversaciones renovadas con Pyongyang.
Yoon, quien asumió el cargo solo 10 días antes de la llegada de Biden, se movió rápidamente para alinear a Corea del Sur de manera más completa con los objetivos de Biden. El nuevo gobierno priorizó reforzar la alianza de seguridad, anunciando la reanudación de las consultas sobre la disuasión extendida, el despliegue de fuerzas estratégicas estadounidenses para contrarrestar las amenazas de escalada y el restablecimiento de los ejercicios militares conjuntos.
La administración Yoon comparte la opinión estadounidense de que China y Rusia ya no están dispuestas a unir esfuerzos para contener a Corea del Norte. Creen que la reciente serie de pruebas de misiles de Corea del Norte y la preparación para una prueba nuclear reflejan en parte una luz verde de los dos países.
Quizás aún más sorprendente es la disposición del nuevo gobierno de Corea del Sur para adoptar un papel más global al mismo ritmo que Estados Unidos y Europa. Moon dudaba en participar en la afirmación de Biden de una lucha global de democracias contra autocracias, particularmente con respecto a China. La declaración conjunta emitida por los dos líderes prevé una alianza que «ha crecido mucho más allá de la península de Corea, lo que refleja el papel fundamental de nuestros países como líderes mundiales en democracia, economía y tecnología». La asistencia de Yoon a la cumbre de la OTAN a fines de junio será una expresión manifiesta de esta postura más global.
Una pieza clave de este cambio de política, con el fuerte apoyo de Estados Unidos, es la mejora de las relaciones con Japón y una cooperación de seguridad trilateral más estrecha. Hay esfuerzos claros de ambas partes para cambiar el tono de las relaciones lejos del estado casi disfuncional alcanzado bajo la administración de Moon, quien mantuvo hasta último momendo una relación cordial con su vecino del norte.
Se espera pronto una visita del ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur a Tokio. Los dos líderes también pueden reunirse al margen de la cumbre de la OTAN y quizás en una cumbre trilateral con Biden. La capacidad de Yoon para hacer concesiones en temas difíciles de la historia de la guerra se vio favorecida por la actuación sorprendentemente fuerte de los conservadores en las elecciones locales de Corea del Sur del 1 de junio. El primer ministro japonés, Fumio Kishida, se enfrenta a la presión de la derecha japonesa, pero puede tener más margen de maniobra después de las elecciones a la Cámara Alta de julio.
Las áreas más complicadas de cooperación entre Corea del Sur y el nuevo marco de Biden siguen siendo el Quad y la IPEF. La administración de Yoon está lista para explorar al menos algún nivel de participación en el Quad . Pero hay cierta resistencia de Tokio con respecto a la participación total de Seúl, lo que refleja una visión persistente en Japón de que Corea del Sur no es un socio confiable. La administración Biden está avanzando con cuidado en esto por ahora, esperando ver si los pasos para mejorar las relaciones entre Corea del Sur y Japón producen un progreso real.
La rápida adopción de IPEF por parte de Yoon fue esencial para la afirmación de la administración Biden de que representa a las economías más grandes de la región fuera de China. La declaración conjunta con Biden expuso una larga lista de áreas de cooperación tecnológica con una agenda implícita de unirse en una rivalidad estratégica con China. Esta agenda se basa en la declaración conjunta Moon-Biden del año pasado.
Yoon puede estar listo para ir más allá en este camino, pero las empresas tecnológicas de Corea del Sur, al igual que sus contrapartes en Japón y Estados Unidos, rechazan cualquier conversación sobre el desacoplamiento por considerarla poco realista. Seúl está teniendo cuidado de no cerrar las puertas a Beijing en un esfuerzo por contener a Pyongyang.
Existen incertidumbres, pero hay pocas dudas de que el cambio de poder en Corea del Sur fue una bendición para la estrategia de Biden en el Pacífico.
*Artículo publicado en East Asia Forum, editado por el equipo de PIA Global.
Daniel Sneider es profesor de política internacional y estudios de Asia oriental en la Universidad de Stanford y miembro distinguido no residente del Instituto Económico de Corea.
Foto de portada: Nikkei Asia
