El argumento tiene sentido. La política exterior australiana siempre ha tenido un fuerte núcleo bipartidista: compromiso con la alianza de los Estados Unidos, compromiso con la región y apoyo a un orden internacional basado en reglas. Durante la campaña electoral de 2022, el Partido Laborista estaba decidido a no permitir que apareciera ninguna brecha explotable en la política de seguridad nacional entre él y el gobierno de Morrison.
Pero si bien algunas de las primeras declaraciones y discursos del primer ministro Anthony Albanese y el ministro de Defensa Richard Marles se han hecho eco de los de sus predecesores, los cambios por venir serán mayores de lo esperado.
Los primeros viajes de Albanese a la reunión de líderes del Quad (Diálogo de Seguridad Cuadrilateral) en Tokio, a Madrid para la cumbre de la OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte) y a Kiev tranquilizaron a los aliados de que el apoyo del nuevo gobierno australiano a Estados Unidos y al Quad y su oposición a la «operación rusa» en Ucrania eran sólidos como una roca. El Primer Ministro también reparó la relación con Francia, que se había roto por la cancelación por parte del gobierno de Morrison de un contrato para comprar submarinos franceses.
La primera visita internacional bilateral de Albanese fue a Indonesia, lo que subrayó la importancia de la relación Australia-Indonesia. Aseguró al presidente Joko Widodo que Australia no boicotearía la reunión de líderes del G20 por la asistencia de Vladimir Putin, como había amenazado Scott Morrison. La solidaridad regional y el interés nacional de Australia en la supervivencia del G20 tuvieron prioridad sobre la presión estadounidense sobre Rusia sobre Ucrania.
El anuncio de un posible acuerdo de seguridad chino con las Islas Salomón permitió al Partido Laborista atacar al gobierno de Morrison durante la campaña electoral. Tan pronto como la nueva Ministra de Relaciones Exteriores, la Senadora Penny Wong, regresó de la reunión del Quad, hizo tres visitas rápidas al Pacífico antes de regresar con Albanese para una reunión del Foro de las Islas del Pacífico. Hicieron hincapié en la intención de Australia de escuchar con respeto a los países de la región y reconocer sus intereses, incluidas sus actitudes hacia la participación de las grandes potencias en la región.
El cambio de Australia hacia un compromiso de reducción de carbono más ambicioso fue un requisito previo para consolidar la posición de Australia dentro de la región, ya que los países de las Islas del Pacífico son los más vulnerables al cambio climático. Se fortaleció el papel del Foro de las Islas del Pacífico como centro de intercambio de información para la política regional y los líderes del Pacífico Sur acordaron postularse con Australia para ser coanfitrión de la Cumbre sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas COP29 en 2024. Esto marcó otro cambio: un regreso al apoyo a los enfoques multilaterales para resolver problemas internacionales y para las Naciones Unidas.
A diferencia de su predecesor, el lenguaje del nuevo gobierno sobre China ha sido disciplinado. Se han tomado medidas cuidadosas para ‘estabilizar’ la relación. Ninguna de las partes se ha retractado de posiciones fundamentales, pero Marles se reunió con su homólogo chino en el Diálogo de Shangri-La y Wong se reunió con el Ministro de Relaciones Exteriores en la Reunión de Ministros de Relaciones Exteriores del G20.
Mucho ha cambiado para que las relaciones vuelvan a la tranquilidad de principios de la década de 2000, pero ya no es imposible imaginar intercambios productivos en asuntos de beneficio mutuo.
Después de años de marginación, la política exterior ha sido restaurada a una parte más central del arte de gobernar australiano. Wong será una ministra de Relaciones Exteriores poderosa y un miembro influyente del equipo de liderazgo laborista.
El tono es nuevo, y el tono importa. En palabras de Wong, la política exterior «comienza con quiénes somos». Las primeras acciones del gobierno australiano han sido diseñadas para presentar a Australia al mundo ya la región como una sociedad multicultural cambiante que se basa en el conocimiento de su pueblo de las Primeras Naciones. Albanese fue a Indonesia con un ministro de relaciones exteriores que nació en Malasia y un ministro de industria que es el primer ministro del gabinete musulmán de Australia.
Estos cambios tienen el efecto práctico de señalar a la región el deseo de Australia de trabajar como un socio integrado con el Sudeste Asiático, el Pacífico Sur, Japón e India a través de las complejidades que se avecinan. «La centralidad de ASEAN», declaró Wong durante una conferencia en Singapur, «significa que siempre pensaremos en nuestra seguridad en el contexto de su seguridad».
El legado de las tradiciones activistas y socialdemócratas del Partido Laborista influirá en los nuevos ministros laboristas. Su campo de visión será más amplio que el marco del gobierno de Morrison de una lucha entre un ‘arco de autocracias’ y democracias liberales. Valorarán las contribuciones de los servidores públicos y esos servidores públicos, en su mayoría, encontrarán jefes políticos que conocen sus informes y tienen sus propias ideas.
El nuevo gobierno australiano aún se está instalando y los desafíos que se avecinan serán difíciles. Las perspectivas para la economía mundial son sombrías. Las preocupaciones por los derechos humanos en los países con los que Australia quiere desarrollar relaciones chocarán con otros intereses nacionales. El impacto del cambio climático seguirá aumentando. Y los próximos tres años revelarán si Estados Unidos aún puede implementar una estrategia global que tenga principios y sea consistente a través de administraciones cambiantes.
Pero al sopesar el equilibrio de la continuidad y el cambio en la política exterior australiana, es probable que los impulsos políticos y la dinámica externa generen un cambio de sustancia e impacto bajo el gobierno albanés de lo que muchos esperan ahora.
*Artículo publicado originalmente en East Asia Forum.
Allan Gyngell es profesor honorario en el Colegio de Asia y el Pacífico, la Universidad Nacional de Australia y presidente nacional del Instituto Australiano de Asuntos Internacionales (AIIA).
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