Al menos 16 personas murieron después de que estallaran las protestas en Senegal tras la sentencia de dos años de prisión de la destacada figura de la oposición Ousmane Sonko. Ha crecido el malestar público masivo contra el presidente Macky Sall y la continua explotación neocolonial del país por parte de Francia.
El líder de 48 años del partido Patriotas por el Trabajo, la Ética y la Fraternidad (PASTEF) fue acusado de violación y de amenazar de muerte a una joven empleada en el salón de masajes ‘Sweet Beaute’ entre 2020 y 2021. El tribunal absolvió a Sonko de los cargos de violación, pero lo declaró culpable y lo sentenció por el cargo modificado de «corrupción de jóvenes», definido como comportamiento inmoral hacia alguien menor de 21 años.
El “caso Sweet Beaute”, como se le conoce, está en el centro de una gran crisis política en Senegal, enmarcada en términos de una competencia entre Sonko y una oferta popularmente rechazada, pero aún no confirmada, del presidente Macky Sall para buscar un tercer mandato en las elecciones presidenciales de 2024.
Sonko no se presentó al juicio el 1 de junio, después de haber pedido a sus seguidores que lanzaran una campaña de «desobediencia civil» contra el poder judicial. Ha sido confinado en su domicilio en el distrito de Cité Keur Gorgui tras ser detenido por la fuerza por la policía el 27 de mayo mientras dirigía una ‘Caravana de la Libertad’ desde la ciudad de Zuguinchor, de la que es alcalde, hasta la capital.
Cuando se anunció el veredicto, los partidarios de Sonko salieron a las calles de Dakar. También se informó de disturbios en Ziguinchor, Mbour, Kaolock y Saint-Louis. Humo y gases lacrimógenos se elevaron en las calles con el ejército y la policía antidisturbios desplegados en la ciudad capital.
Hasta el 2 de junio, 16 personas murieron, 350 resultaron heridas y 500 fueron detenidas, según cifras difundidas por el Ministerio del Interior. Otros informes situaron el número de muertos en más de 20. Las imágenes que circulaban en las redes sociales mostraban a las fuerzas de seguridad usando personas, incluido un niño, como escudos humanos, junto con informes de hombres armados sin uniforme en las calles en presencia de, e incluso junto a, el policía.
Mientras tanto, se restringió el acceso a plataformas de redes sociales como Twitter y Telegram y las conexiones de Internet móvil permanecieron cerradas hasta días después.
El abogado de Sonko ha indicado que la sentencia del tribunal podría ser inapelable, dado que fue condenado en rebeldía. Si bien aún no se ha emitido una orden de arresto contra él, la condena tal como está apunta a la inhabilitación definitiva de Sonko para las elecciones de 2024.
Ya enfrentaba una amenaza inminente después de que se le impuso una sentencia suspendida de dos meses en un caso de difamación que involucraba al ministro de Turismo, Mame Mbaye Niang. El asunto está actualmente pendiente ante la Corte Suprema.
Sonko y sus partidarios han sostenido que los juicios penales en su contra son un complot político ideado por Sall para expulsarlo de la boleta electoral del próximo año. El presidente ha sido acusado repetidamente de instrumentalizar el sistema de justicia para eliminar a los rivales políticos, en particular el encarcelamiento y posterior prohibición de sus dos principales contendientes, Karim Wade y Khalifa Sall, de las elecciones de 2019.
Este y el caso Sweet Beaute combinados, con indicios de injerencia y manipulación en el curso de la investigación, así como denuncias de abuso de poder por parte del presidente con los arrestos no solo de miembros del PASTEF sino también de activistas políticos, miembros de la sociedad civil. y periodistas en los meses anteriores, todos trabajaron para alimentar la desconfianza en el proceso judicial.
¿Un tercer mandato para Sall?
La represión de las protestas entre el 1 y el 3 de junio fue el segundo incidente importante de violencia mortal desde marzo de 2021 cuando Sonko fue arrestado mientras se dirigía a la corte, lo que provocó cinco días de manifestaciones sin precedentes en todo el país en las que 14 personas murieron en una represión igualmente brutal.
Fue el 7 de junio cuando Sall finalmente abordó la violencia del fin de semana anterior, sin embargo, no frente al pueblo senegalés, sino solo ante el Consejo de Ministros. El 31 de mayo, el presidente lanzó un “diálogo nacional”, que fue boicoteado por sectores de la oposición, incluido el PASTEF.
Cuando se le preguntó nuevamente si estaba considerando un tercer mandato, Sall habría dicho que el tema podría ser parte del diálogo, y agregó que el resultado de las conclusiones del diálogo debería esperarse para el 25 de junio, después de lo cual «se dirigiría a la Nación»
La negativa del presidente a confirmar su posible tercera oferta ha seguido alimentando las especulaciones y la frustración pública. La cuestión gira en torno a una reforma constitucional aprobada en 2016 que acortó el mandato presidencial de siete a cinco años y fijó un límite de dos mandatos a la presidencia.
En declaraciones a la revista francesa L’Express en marzo, Sall declaró que antes del referéndum, había consultado al Consejo Constitucional, que dijo que su primer mandato estaría más allá del alcance de la reforma y sería ignorado. “La cuestión legal, por lo tanto, está resuelta. Ahora, ¿debería postularme para un tercer mandato o no? Ese es un debate político”.
Según informes de prensa, se ha agregado una nueva propuesta al debate en curso sobre este asunto: Sall estaría dispuesto a renunciar a un tercer mandato con la condición de que su mandato actual se extienda hasta 2026 para “restaurar el orden en el país”
Es probable que cualquier maniobra de este tipo, junto con el inminente encarcelamiento de Sonko, desencadene más protestas en Senegal, donde hace poco más de una década, estallaron movilizaciones masivas en la forma del movimiento Y’en a Marre o ‘Ya basta’ contra un intento por el ex presidente Abdoulaye Wade para buscar un tercer mandato. Las elecciones que siguieron llevaron a Macky Sall al poder.
Francia Dégage, Macky Dégage
En un contexto donde los sucesivos gobiernos se han visto sumidos en la corrupción y el nepotismo, Sonko se ha posicionado firmemente fuera de este “sistema”, delineando una visión diferente para las masas en Senegal.
Sonko, ex inspector fiscal en jefe, saltó a la fama por hablar sobre la corrupción del gobierno y las irregularidades en los contratos del sector público, lo que finalmente llevó a su despido. Habiendo fundado PASTEF en 2014, Sonko ingresó al parlamento en 2017 y posteriormente disputó la carrera presidencial de 2019, quedando en tercer lugar con el 16% de los votos.
Si bien Senegal ha registrado altos niveles de crecimiento económico bajo Sall, esto no se ha traducido en una mejora en las condiciones de vida de la gente. Casi el 40% de las personas viven en la pobreza mientras se enfrentan al desempleo y al aumento del costo de vida.
Sonko ha hablado directamente de estos temas de pobreza y hambre, vinculando la riqueza de los políticos a la malversación de fondos públicos y al enriquecimiento del capital extranjero a costa de la economía nacional.
Si bien Sall ha tenido vínculos estrechos con Francia, Sonko ha apuntado al franco CFA, la herramienta central a través de la cual París continúa manteniendo el control sobre sus antiguas colonias y socava una agenda monetaria y de desarrollo soberana. Ha pedido una salida del sistema monetario neocolonial.
Esto ha reflejado el sentimiento de las masas en Senegal, donde las protestas no solo han expresado su ira contra la clase política gobernante, sino que también han rechazado explícitamente la extracción neocolonial tal como se experimenta en la vida cotidiana, ya sea comprando comestibles en un supermercado francés a expensas de de productores locales, o pagando peajes a una empresa francesa.
Entonces, mientras los manifestantes quemaron la bandera francesa, también atacaron y saquearon varios negocios de propiedad francesa, en particular los supermercados Auchan, las estaciones de servicio operadas por Total y las instalaciones del operador de telecomunicaciones Orange (que también posee una participación mayoritaria del 42,3% en Senegal en la empresa de telecomunicaciones, Sonatel).
Se informaron ataques similares durante el 1 y el 3 de junio, con Auchan suspendiendo sus operaciones en Mbour.
“Hay dos proyectos políticos que luchan entre sí, está el proyecto político neocolonial más antiguo que está personificado por Macky Sall y luego un proyecto de liberación aspirado personificado por Ousmane Sonko”, dijo a Peoples el economista y escritor senegalés Ndongo Samba Sylla.
“La gente quiere un cambio, pero el cambio ha sido difícil en el África francófona porque el legado del colonialismo francés ha sido uno en el que todos los líderes progresistas, ya sean nacionalistas, comunistas o revolucionarios, no permanecieron en el poder por mucho tiempo porque cada vez, Francia, a través de sus aliados locales, lograron eliminarlos”, agregó. La historia está llena de ejemplos: el golpe contra Thomas Sankara en Burkina Faso en 1987, Sylvanus Olympio en Togo en 1963 y Modibo Keita en Malí en 1968.
Una oposición fragmentada, un sistema presidencialista y la voluntad popular
“En Senegal, ningún partido político puede conquistar el poder por sí mismo. Entonces, el partido político dominante en la oposición tiene que estar en alianza con otros miembros de la oposición… los nombres que se dan a sí mismos no importan porque no se aplican, la mayoría de los políticos solo se postulan para el poder, nunca discuten ideas y su objetivo principal es conquistar el poder por el poder”, dijo Sylla.
En las elecciones de 2019, la coalición Yewwi Askan Wi (Liberar al Pueblo) liderada por Sonko formó una alianza con la coalición Wallu Senegal (Salvar Senegal) liderada por el expresidente Abdoulaye Wade. La medida llevó al partido de Sall a perder su mayoría en el parlamento, por primera vez en la historia de Senegal. Las elecciones municipales realizadas en enero de ese año también vieron a la oposición hacer avances significativos, con Sonko asumiendo la alcaldía de Zuguinchor.
Sin embargo, esta alianza pronto comenzó a fracturarse, primero con Abdoulaye Wade y luego con Khalifa Sall, explicó Sylla, y ambos líderes acordaron participar en el “diálogo nacional” de Sall. Esto se debe tanto a la falta de unidad ideológica y política en la oposición como a la naturaleza misma del estado senegalés, donde el poder se concentra en la presidencia.
Senegal no solo está bajo un sistema presidencialista, sino que la administración actual también ha llevado al país a través de “un enredo de negocios, relaciones familiares, privilegios personales y nepotismo”, dijo el Dr. Rama Salla Dieng, profesor de Estudios Africanos y Desarrollo Internacional en la Universidad de Edimburgo.
“El uso de la violencia política para eliminar a los opositores ha sido un elemento constante… Cuando describimos qué es la democracia hablamos de estado de derecho y separación de poderes, esto no es algo que tenemos en Senegal. El presidente tiene algo que decir sobre quién es elegido para el poder judicial… el parlamento”, agregó.
Además, la violencia ha sido solo uno de los medios a través de los cuales la administración gobernante ha “mantenido la voluntad popular bajo control”, siendo el otro la exclusión de los jóvenes del proceso electoral formal.
Según Sylla, más del 56% de los votantes potenciales, es decir, personas entre 18 y 30 años, no están registrados para votar. “En abril y mayo de 2022 se anunció que se revisaría la lista electoral, por lo que la gente tenía unas tres semanas para registrarse. Pero este período no fue suficiente porque las oficinas encargadas del registro de votantes solo podían procesar unas 300 solicitudes por día, en el mejor de los casos”.
“Entonces, al final, el estado de votación, incluidos los nuevos registros, de solo unas 300,000 personas había cambiado, de un potencial de 2,5 millones de votantes” dijo, basado en sus cálculos.
Para Sylla, esto habla de una crisis más amplia del sistema de democracia liberal, “que no está hecho para promover objetivos que sean legítimos y para el pueblo”.
“No tenemos líderes que puedan transformar nuestros países, y los que ofrecen esperanza enfrentan muchos obstáculos… pero estos obstáculos son superficiales. Por ahora, las caras que ves son la punta del iceberg, porque los que controlan la economía senegalesa no son visibles”.
“La concepción actual de democracia que tenemos es una democracia basada en la violencia económica [énfasis añadido]. Mientras tengamos los rituales de organizar elecciones cada cinco años, prensa libre, se dice que todo está bien. Esta ‘multa’ es mientras la gente sufre, no tiene trabajo, vive en inseguridad de ingresos… y ellos [los que están en el poder] fingen que esto es democracia”.
La ‘excepción senegalesa’ y una crisis de imaginación
Gran parte de los informes internacionales sobre la situación actual en Senegal lamentan su pérdida de estatura como “faro de estabilidad y democracia” en África Occidental. Esta ‘excepción senegalesa’ se invoca en referencia a las transiciones pacíficas del poder político formal a través de las urnas, en una región que de otro modo había visto una ola de golpes en el período posterior a la independencia.
“Esto llevó a los politólogos franceses a teorizar sobre la ‘excepción senegalesa’”, dijo el Dr. Rama Salla Dieng a Peoples Dispatch.
En realidad, “esta [excepción] se basó en un frágil consenso entre el Estado y los líderes religiosos (o los morabitos) incluso ahora, Macky Sall no ha hablado con sus homólogos ni con las personas que lo eligieron, pero fue a la ciudad de Touba para visitar a estos líderes… Pero esta ‘excepción’ también fue el resultado de un consenso con los socios económicos y la sociedad civil”.
El concepto de la “excepción senegalesa” tampoco da cuenta adecuadamente del hecho de que los momentos de transición política han sido precedidos por disturbios populares: el pueblo senegalés salió a las calles para que se escucharan sus demandas. “¿Sobre qué base hablamos de la excepción senegalesa?” preguntó Dieng.
La coyuntura en la que se encuentra el país ahora es altamente polarizada, con un caso politizado cuyas implicaciones estaban predeterminadas. “Es una lucha mortal… y esta batalla se libra en los cuerpos de las mujeres y los jóvenes”, dijo Dieng. “¿Qué ha sido de las investigaciones sobre la muerte de los 14 jóvenes asesinados en 2021? Nada.»
Mientras tanto, fue solo en 2020 que la violación fue criminalizada en Senegal, producto de las luchas feministas que se remontan a la década de 1970. “Lo que hemos visto en los últimos dos años es una recalificación sistemática de cualquier caso de violación que involucre a un político de alto perfil”. dijo Dieng, señalando la absolución del aliado de Sall y ex alcalde de Fatick, Sitor Ndour, en la violación de una joven trabajadora doméstica.
Las feministas senegalesas también se han pronunciado con fuerza en el contexto actual. “Va a haber una reacción violenta”, advirtió Dieng, no solo en términos de organización feminista y problemas de violencia sexual, sino también en la reducción de los espacios públicos para que los ciudadanos se reúnan y se manifiesten.
“Lo que estamos viendo en este momento es un régimen que sabe que no sobrevivirá y está tratando de llevarse a cualquiera que pueda con él. Tan vergonzoso de Macky Sall cuando sabemos cómo llegar al poder, corre el riesgo de caer por la misma razón por la que luchó cuando fue elegido”.
Para Dieng, la situación actual también es resultado de la “abolición de la imaginación política”, que ha resultado en un discurso político profundamente dividido y limitado.
“Para mí es muy simbólico: la primera vez que ocurrieron las protestas en 2021, los manifestantes atacaron Auchan y otras tiendas de propiedad francesa… estas representaciones de los intereses capitalistas y del neocolonialismo. Esta vez, el primer lugar que fue atacado fue la universidad en Dakar, que siempre ha sido un lugar de tensión y protesta, pero la gente nunca la atacó, ni la incendió ni la demolió”.
Para Dieng, esto transmite la privación y la desilusión que enfrentan los jóvenes en Senegal, donde ha surgido una cultura popular de “presionar” como una forma de salir de la pobreza ante la falta de acceso a oportunidades económicas, lo que genera una falta de confianza en la ruta de la educación formal como vía de movilidad ascendente.
Entonces, ¿qué se necesita para avanzar? “Depende de Macky Sall salir y disculparse con el pueblo senegalés y declarar que no se postulará para un tercer mandato… Más allá de eso, se necesita la capacidad de soñar de nuevo… de ganar juntos de nuevo… de sanar y reimaginar la democracia y lo que significa para nosotros”.
*Tanupriya Singh es escritora de People’s Dispatch.
Artículo publicado originalmente en People’s Dispatch
Foto de portada: Protesta en Dakar, Senegal (Foto: @BangweuluTv/Twitter)
