El 17 de noviembre, el periodista Ali Farsab, de 31 años, se dirigió a la zona de Bahri en el norte de Jartum para cubrir las enormes manifestaciones antigolpistas. Ha habido múltiples protestas en todo el país contra el líder militar, el general Abdel Fattah al-Burhan, desde que tomó el poder el 25 de octubre, pero este día resultó ser el más mortífero hasta el momento, ya que las fuerzas de seguridad mataron a 16 manifestantes .
“La policía disparó balas de goma y reales y arrojó bombas de sonido y granadas de gas lacrimógeno como si estuvieran librando una guerra y no una procesión pacífica”, dice Farsab. Su cuero cabelludo fue rozado por una bala antes de que los soldados lo golpearon, fracturando su mano mientras su cabeza sangraba. Cuando sus agresores vieron a los manifestantes filmarlos, llevaron a Farsab a un callejón lateral y continuaron golpeándolo.
“No vales nada para nosotros ni para la autoridad gobernante”, recuerda que gritó uno de sus atacantes. «Solo una bala y estás acabado».
Farsab dice que los golpes e insultos solo aumentaron una vez que los soldados se enteraron de que era reportero del periódico independiente Al-Tayyar. Estuvo detenido durante tres días, durante los cuales se le negó tratamiento médico, antes de su eventual liberación.
El golpe
Sudán ha tenido unos años tumultuosos. En abril de 2019, un gran levantamiento popular llevó a la destitución del ex dictador Omar al-Bashir después de 30 años en el poder. Posteriormente, los líderes militares y representantes del pueblo negociaron una transición gradual hacia un liderazgo civil pleno.
Este frágil arreglo ha sido inestable y muy difamado, pero al menos estaba moviendo a Sudán hacia la fecha acordada para que el liderazgo civil entrara en vigencia. Es decir, hasta que el general Burhan, tal vez por temor a represalias por crímenes de guerra pasados o no queriendo entregar la vasta riqueza obtenida por los militares, lanzó el golpe en octubre y arrestó al primer ministro Abdalla Hamdok.
Una vez más, los manifestantes salieron inmediatamente a las calles en ciudades y pueblos de todo el país. Después de semanas de protestas sostenidas, el 21 de noviembre el gobierno militar ofreció algunas concesiones al liberar a Hamdok del arresto domiciliario y reinstalarlo como primer ministro. Pero grupos clave de la sociedad civil rechazaron el acuerdo y han continuado las protestas contra cualquier acuerdo que involucre a los militares.
Un ataque a los medios
Desde el 25 de octubre, la esperanza de una transición hacia la democracia ha recibido un duro golpe. Según Farsab, una de las primeras víctimas del golpe fue la recién descubierta libertad de expresión de Sudán.
Justo antes de la medianoche del 24 de octubre, el exministro de Información informó en Facebook que las fuerzas militares habían irrumpido en la emisora estatal de Omdurman y habían arrestado a empleados. A primera hora de la mañana del 25 de octubre, Burhan emitió un “decreto presidencial” para destituir al Director General de la agencia nacional de noticias SUNA. Su sitio web estuvo inactivo durante casi una semana, mientras que sus oficinas permanecieron cerradas por primera vez desde la década de 1970. Según Hassan Farouk, miembro de la Red de Periodistas Sudaneses, el personal de SUNA también fue despedido sumariamente y reemplazado por ex cuadros de Bashir.
“Casi tuvimos un cable de noticias profesional durante el período de transición”, dice el periodista independiente Mohamed Saleh. «Ahora volvemos a las mentiras anteriores».
Las autoridades militares también desconectaron Internet. Se volvió a activar a fines de noviembre, pero las autoridades continúan bloqueando las plataformas de redes sociales, lo que significa que las personas deben usar una red privada virtual (VPN) para acceder a estas aplicaciones y mantener conversaciones privadas.
Las fuerzas de seguridad fueron igualmente rápidas en cerrar las estaciones de radio, una fuente de información popular y accesible en Sudán. Yasser Abu Shamal, director general de Hala Radio, dijo a African Arguments que los militares suspendieron su estación en las primeras horas del 25 de octubre junto con la BBC y Monte Carlo. Las autoridades acusaron a estos tres medios de incitar al odio hacia los militares, un cargo que Abu Shamal niega.
Esta acusación de parcialidad mediática fue una señal de lo que vendrá. En una conferencia de prensa del 26 de octubre, Burhan amenazó con «tomar medidas enérgicas» contra los periodistas que criticaban al ejército sin «documentar los hechos».
Los medios impresos independientes tampoco se salvaron. El 28 de octubre, las fuerzas de seguridad irrumpieron en el edificio de El Demokrati («El Democrático»), un diario árabe independiente. “Los militares irrumpieron en el tercer día del golpe después de vigilar el edificio durante dos días”, dice el editor en jefe Asmaa Mohamed. “Rodearon la oficina vacía tratando de arrestar a cualquier periodista que encontraran cerca de nuestra oficina”.
Mientras tanto, el Consejo de Prensa y Publicaciones, organismo gubernamental, hizo repetidos llamados al diario Al-Jareeda, condenando artículos que criticaban a los militares y advirtiendo a sus editores que evitaran denunciar el golpe.
En otros casos, las fuerzas de seguridad secuestraron a periodistas individuales. El 13 de noviembre, inteligencia militar enmascarada secuestró a Shawgi Abdul Azim después de que concediera una entrevista a Al-Jazeera en la que se consideró que había sido demasiado crítico con el régimen. Los secuestradores de Azim, dijo a African Arguments, lo obligaron a firmar un compromiso de no criticar a los militares en el futuro.
Otros periodistas se han enfrentado a ataques similares. Atif Mohamed, editor del periódico El Sudani, conducía a su casa cuando unos hombres enmascarados bloquearon su automóvil e intentaron secuestrarlo. Mohamed logró escapar por poco. «Se sintió como una escena en una película de acción», dice. “Muchos otros periodistas fueron secuestrados de sus autos y secuestrados de la misma manera. Es un plan cuidadosamente diseñado para silenciar las voces contrarias y evitar que los periodistas informen”.
Un compromiso rechazado
El 21 de noviembre, las fuerzas armadas reinstalaron al primer ministro Hamdok, diciendo que tendría plena autoridad para nombrar su gabinete e insistiendo en que la transición civil había vuelto a estar en vigor. Los periodistas locales, sin embargo, dicen que la represión de la prensa continúa como antes.
“Todavía no hay poder civil. El consejo soberano dirigido por militares todavía tiene la autoridad para llevar a cabo todas las decisiones ejecutivas en el estado”, dice Mohamed Abdul Aziz, editor de El Demokrati. “El impacto del golpe sobre la transición democrática y la libertad de prensa sigue siendo el mismo a pesar de este acuerdo con Hamdok. El hecho de que algunos puntos de venta sigan cerrados es una prueba de ello».
Varios reporteros dicen que se mantienen muy cautelosos y se autocensuran por temor a represalias. Algunos dijeron que solo realizan entrevistas a puerta cerrada y creen que sus teléfonos podrían estar siendo rastreados.
“El periodismo se ha convertido en una profesión plagada de peligros, lo que hace que su papel y su futuro sean muy oscuros en estas condiciones”, dice Farsab. “No creo que el periodismo pueda avanzar en las circunstancias en las que nos encontramos ahora, porque la libertad es la esencia de la prensa y el pulmón a través del cual respira”.
Sin embargo, los periodistas no se dan por vencidos. Ellos también han organizado protestas para exigir la libertad de prensa, mientras se pueden ver carteles con el lema «Prensa libre o sin prensa» en la calle Nile en Jartum. En su última manifestación del 8 de diciembre, los periodistas pidieron la reapertura de Hala Radio. Esa noche, las autoridades levantaron la prohibición de la estación.
“Lo que importa ahora es fortalecer la cohesión y la unidad de la comunidad de medios [para que] podamos impulsar un futuro mejor”, dice Nasreldin Abdel Qader, editor en jefe del periódico Al-Qasas. «Si no es así, es como si nos estuviéramos aferrando a una nube».
En otro célebre acto de resistencia, Nazik Muhammed Youssef, presentador de televisión de la emisora estatal, se negó a leer una declaración falsa en el aire. Le habían dicho que dijera que solo una persona había muerto en una protesta reciente en Jartum, pero Youssef sabía que la cifra real era mucho mayor. “Esto realmente me provocó, así que me negué a transmitir esta declaración en mi programa matutino”, dice. “Sentí el dolor de las madres que perdieron a sus hijos y la necesidad de defender mi profesión: decir la verdad y negarme a falsificar los hechos”.
Finalmente, los periodistas continúan utilizando las redes sociales para difundir hechos. Varias fuentes dicen que estas plataformas, que son más difíciles de controlar para los militares, han desempeñado un papel cada vez más influyente en la difusión de información, noticias e ideas en Sudán desde 2019.
“Una vez que la prensa y el público han probado un poco de libertad como lo hicimos nosotros durante el período de transición, es imposible regresar”, dice Saleh.
Artículo publicado en Argumentos Africanos, editado por el equipo de PIA Global
