Antes de ese anuncio, la falta de voluntad de Sall para confirmar que no se postularía para un tercer mandato y el ataque a los opositores políticos crearon un polvorín político en Senegal.
El 1 de junio de 2023 estallaron protestas en muchas ciudades de todo el país, tras la condena de la destacada figura de la oposición Ousmane Sonko por “corrupción de la juventud”. Fue absuelto de los cargos de violación y amenazas de muerte.
La condena de Sonko marcó la culminación de una saga legal de dos años que cristalizó en la atención de un gran segmento de la población senegalesa contra el gobierno. Un régimen cada vez más autocrático continúa restringiendo las libertades civiles y violando los derechos humanos.
La violencia se produjo en varias ciudades, particularmente en Dakar y Ziguinchor, donde Sonko es alcalde.
Según funcionarios del gobierno, 16 personas murieron en enfrentamientos entre la policía antidisturbios y los manifestantes. Amnistía Internacional y los partidos de oposición informaron de cerca de dos docenas de muertos, la mayoría de ellos por heridas de bala.
Sonko fue sentenciado a dos años de prisión y tiene prohibido postularse para las elecciones presidenciales de febrero de 2024. Pero el veredicto es solo el indicador más reciente de lo que está alimentando la violencia política en Senegal.
Nuestra experiencia es en desarrollo institucional en nuevas democracias, patrones de retroceso democrático, movimientos sociales y protestas políticas en África. Argumentamos que los impulsores de la violencia política en Senegal hoy son:
- la ambigüedad previa de la posible candidatura de Sall para un tercer mandato y lo que significa para la democracia
- percepciones de que el sistema de justicia está siendo utilizado como un arma contra la oposición
- detenciones arbitrarias
- una represión a los periodistas.
La administración Sall ha descartado las preocupaciones sobre el retroceso democrático.
Nuestras conversaciones con los manifestantes en Dakar el 2 de junio mostraron que el estallido de violencia fue más allá del veredicto de Sonko.
Los manifestantes no eran necesariamente fanáticos de Sonko, como muchos comentaristas hicieron parecer. En cambio, apoyan un sistema de justicia libre e imparcial y el estado de derecho. Buscaban resistir el retroceso democrático de un país que era modelo en la región.
Sistema de justicia armado
Las preocupaciones sobre el uso del sistema de justicia contra los opositores al régimen están en el centro de las tensiones políticas senegalesas. Samira Daoud, directora de Amnistía Occidental y África Central, pidió al régimen que “restaure los principios fundamentales del estado de derecho salvaguardando un sistema de justicia independiente e imparcial”.
La parcialidad del sistema de justicia senegalés sigue siendo evidente en los esfuerzos del régimen por dejar de lado y aislar a Sonko mediante procesos judiciales.
Un caso de difamación dictado contra Sonko en mayo de 2023 lo encontró culpable de difamación contra el exministro de turismo, Mame Mbaye Niang.
Para muchos observadores, este fallo fue una prueba más de que el control de Sall sobre los tribunales se estaba utilizando para eliminar a Sonko de la carrera presidencial. El mismo patrón se observó en las elecciones legislativas de 2022.
También es evidente en las rotaciones sistémicas de magistrados entre cortes y el traslado de funcionarios judiciales “desleales” fuera de la ciudad capital.
Un ejemplo es el reciente traslado de la secretaria judicial Ngagne Demba Touré, miembro carismático y vocal de PASTEF , el partido político fundado por Sonko, de Dakar a Matam, una zona rural a 500 km de distancia.
Arrestos arbitrarios
Además de Sonko, ha habido cientos de detenciones arbitrarias de periodistas (Pape Niang, Serigne Saliou Guèye), activistas (Ndèye Fatou Fall, Abdou Karim Guèye, Cheikh Oumar Diagne), manifestantes y miembros de partidos de oposición. Muchos fueron encarcelados por expresar opiniones consideradas “subversivas” por el estado.
Las detenciones de miembros del partido político de Sonko, como Bassirou Diomaye Faye y Fadilou Keita, se consideran el resultado de un sistema judicial de dos caras: uno que favorece a los aliados del régimen y es duro con los opositores.
Una oferta de tercer término especulada
La violencia política actual en Senegal también se ve alimentada por el compromiso previamente poco claro de Sall de retirarse después de dos mandatos. Desde su infame respuesta “ni oui, ni non” (ni sí ni no) sobre si se postularía en 2024, los ciudadanos se preocuparon cada vez más.
78 Periodistas africanos y organizaciones de libertad de prensa pidieron recientemente a Sall que libere a los reporteros detenidos, respete la libertad de prensa, respete la constitución y preserve la estabilidad sociopolítica del país.
En 2012, los tribunales permitieron que el actual presidente Abdoulaye Wade se postulara para un “tercer mandato” debido a un cambio en la constitución.
Sin embargo, la mayoría de los votantes senegaleses no estuvo de acuerdo y eligió a Sall. Había prometido volver a mandatos presidenciales de cinco años desde el mandato anterior de siete años.
Sall también dijo que se aseguraría de que ningún líder pudiera servir por más de dos mandatos.
Los expertos legales senegaleses están de acuerdo en que el artículo 27 de la constitución impide que Sall se presente como candidato a la presidencia el próximo año. Él y su actual ministra de justicia, Ismaila Major Fall, lo afirmaron repetidamente.
Eso fue hasta que el reciente discurso de Sall en París a sus seguidores parecía haber indicado que se postularía en 2024.
En marzo de 2023 declaró en una entrevista con L’Express que la legalidad de una candidatura a un tercer mandato era una cuestión judicial que la Corte Constitucional había aclarado antes de la reforma constitucional de 2016. “Ahora”, continuó, “¿debería ser candidato para un tercer mandato o no? Ese es un debate político, lo reconozco”.
Hasta que dejó en claro el 3 de julio que no se presentaría a la reelección en 2024, esa cuestión política se cernía sobre Senegal junto con las reformas sugeridas para la independencia judicial. Los manifestantes senegaleses expresaban su compromiso con la autonomía judicial y los votantes senegaleses habían demostrado previamente su compromiso con dos mandatos.
Preocupaciones sobre el futuro
Las tácticas cada vez más autoritarias de Sall contra la oposición y los activistas plantean preocupaciones sobre los derechos humanos, el estado de derecho y las libertades civiles.
Un diálogo nacional iniciado por el gobierno ha sido boicoteado por la mayoría de los partidos de oposición y las organizaciones de la sociedad civil.
La eliminación de candidatos y periodistas clave de la oposición hace que sea cada vez más difícil para los votantes expresar su opinión y defender la democracia.
Queda por ver cuán tranquilizador sería el movimiento de Sall para disipar los rumores de una candidatura para un tercer mandato para los senegaleses que temían un retroceso democrático.
*Rachel Beatty Riedl es profesora de Estudios Internacionales, Universidad de Cornell
Artículo publicado originalmente en The Conversation
Foto de portada: Manifestaciones en Senegal
