Las compras de petróleo de la India también ayudan a estabilizar la economía rusa en medio de las sanciones occidentales por la guerra de Ucrania. La India considera a Rusia un «socio estable y probado» y ve con buenos ojos un orden mundial multipolar que incluya a Rusia. Esta postura es contraria a la de muchos países occidentales que quieren ver a Rusia derrotada.
Cuando las sanciones occidentales empezaron a paralizar la economía rusa en abril, Moscú ofreció a India petróleo con descuento, hasta 35 dólares por barril respecto a los precios anteriores a la guerra. Rusia también aceptó inicialmente resucitar el mecanismo comercial «rupia-rublo» de la época de la Guerra Fría, que le ayudaría a eludir las sanciones.
La cuota de Rusia en las importaciones indias de petróleo pasó del 2% en febrero de 2022 al 23% en noviembre, desbancando a Irak y Arabia Saudí del primer puesto de la lista. India tiene pocas opciones, ya que el petróleo de Asia Occidental se ha desviado al mercado europeo para aliviar el impacto de la desvinculación de las economías europeas de Rusia.
Pero en la práctica Rusia sigue mostrándose reacia a utilizar el mecanismo rupia-rublo para el petróleo debido a su creciente desequilibrio comercial con India, y en su lugar pide que se le pague en euros o en dirhams de Emiratos Árabes Unidos. Esta disputa aún no se ha resuelto, por lo que se sigue utilizando el dólar para las transacciones petroleras rusas.
India es el tercer importador mundial de petróleo. Cualquier desvío de sus fuentes tradicionales de petróleo hacia países europeos económicamente avanzados podría generar competencia y precios más altos, lo que tiene el potencial de causar estragos en la ya maltrecha economía india. Los países europeos pueden permitirse pagar una prima más alta por el petróleo de Asia Occidental que India no puede igualar. La factura de importación de crudo de India en el ejercicio 2021-22 fue de 119.000 millones de dólares, la más alta de su cesta de importaciones.
India ha estado tratando de reducir su dependencia petrolera de la región del Golfo para evitar repercusiones geopolíticas si los estados del Golfo utilizaran el petróleo como arma estratégica. El volátil estrecho de Ormuz y la proximidad de Pakistán a los países del Golfo también han preocupado a Nueva Delhi.
En la era del «onshoring y friendshoring», los Estados comercian con productos estratégicos con sus amigos y aliados para protegerse de las vulnerabilidades geopolíticas. India lleva utilizando esta estrategia casi dos décadas, desde el conflicto de Kargil de 1999, cuando India y Pakistán se enzarzaron en una escaramuza militar por el control del glaciar de Siachen. Durante el conflicto, Arabia Saudí, uno de los principales proveedores de petróleo de India, vendió petróleo subvencionado a Pakistán.
En 1998, cuando el ex primer ministro pakistaní Nawaz Sharif estaba considerando la posibilidad de realizar una prueba nuclear en respuesta a las pruebas nucleares de India en Pokhran II, Arabia Saudí prometió 50.000 barriles de petróleo al día para ayudar a Islamabad a capear cualquier posible sanción. Esto ha generado el temor de que los Estados del Golfo puedan bloquear el suministro de petróleo de India en caso de guerra abierta con Pakistán.
La estrategia de diversificación petrolífera de Nueva Delhi se enfrentó en un primer momento a los vientos en contra de China, que pujaba más que India por lucrativos yacimientos petrolíferos. La Corporación India de Petróleo y Gas Natural (ONGC) perdió frente a un consorcio chino por un yacimiento angoleño en 2006 y por el gigantesco yacimiento de Kashagan, en Kazajstán, en 2013.
Pero la estrategia india de «deslocalización amiga» ha funcionado bien. ONGC Videsh Limited adquirió en 2006 una participación en los bloques vietnamitas 127 y 128 de la cuenca de Phu Khanh, en el disputado Mar de China Meridional. Aunque la prospección petrolífera se ha visto frenada por la resistencia china, India ha ampliado varias veces su participación en los bloques.
Rusia es desde hace tiempo un socio energético de India. ONGC Videsh Limited realizó una inversión de 1.700 millones de dólares en 2001 para adquirir una participación del 20% en el extenso yacimiento petrolífero Sakhalin-1, en el extremo oriental ruso, cuya producción comenzó en 2006. Antes de la crisis ucraniana, Sakhalin-1 producía 220.000 barriles de petróleo al día, y ONGC vendía su parte de petróleo principalmente en el mercado internacional.
India también ha invertido miles de millones de dólares en el sector ruso del petróleo y el gas. Compró una participación del 100% en Imperial Energy Corporation de Rusia, junto con una participación del 26% en el yacimiento petrolífero Vankorneft en el norte de Rusia y una participación del 29,9% en el yacimiento petrolífero Taas-Yuryakh en Siberia.
En septiembre de 2019, India y Rusia pusieron en marcha un corredor energético Vladivostok-Chennai para impulsar la cooperación energética entre ambos países. Con el petróleo del yacimiento de Sajalín, Nueva Delhi se encuentra en una posición firme para continuar su cooperación energética con Rusia a pesar de las presiones de Occidente para que adopte una postura alineada con los intereses occidentales.
Rusia se ha convertido en el socio energético más fiable de India en una época en la que el comercio se utiliza cada vez más como arma estratégica.
*Joshy M Paul es investigador del Centre for Airpower Studies de Nueva Delhi.
Artículo publicado originalmente en East Asia Forum.
Foto de portada: Barriles de crudo. Istock
