Desde octubre de 2021, el Movimiento 23 de Marzo (M23) reinició su campaña insurgente en el este de la República Democrática del Congo (RDC), un país que durante 30 años ha atravesado iteraciones de conflicto con grupos armados. Derrotado en 2013, un M23 reconstituido rápidamente logró victorias territoriales aplastantes en todo el este del país, que limita con Ruanda y Uganda. La crisis resultante ha sido alimentada por tensiones geopolíticas de larga data entre la República Democrática del Congo y Ruanda y ha desplazado a cerca de siete millones de personas, provocando una situación humanitaria terrible.
El desplazamiento masivo de personas en la RDC ha alcanzado cifras sin precedentes (hasta ahora), como decíamos previamente, alrededor de siete millones de congoleños fueron forzados a abandonar sus hogares debido a la creciente violencia, según los datos que emergen de informes de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) y las Naciones Unidas. Estos datos indican que no es un fenómeno nuevo, pero sí dicen que se ha visto agravado en el último tiempo. De hecho se habla de décadas de conflictos rebeldes y desastres naturales recurrentes, lo que ha dado lugar a una de las crisis humanitarias más graves en el mundo.
Paralelamente al “repentino” ascenso del M23, las relaciones diplomáticas entre Kinshasa y Kigali (capitales de la RDC Y Ruanda) han alcanzado su mínima expresión. Desde enero, Ruanda ha emitido amenazas veladas de intervenir oficialmente en suelo congoleño y ha disparado contra un avión de combate congoleño, mientras que la República Democrática del Congo ha contratado mercenarios de Europa del Este , ha alistado una “ fuerza de reserva ” formada por milicias y ha reunido grupos armados como auxiliares.
La organización regional Comunidad de África Oriental (CAO) ha estado encabezando los esfuerzos para poner fin a la crisis, junto con Angola (la RDC se unió a la CAO en marzo de 2022, convirtiéndose en su séptimo miembro). Sin embargo, los diversos altos el fuego que ha mediado fueron violados casi inmediatamente después de su anuncio. También obstaculizaron el esfuerzo los meses que tardó la CAO en desplegar una fuerza militar anunciada, que finalmente se desplegó en abril de este año y tiene el mandato de respetar el último alto el fuego y supervisar la retirada prometida del M23 de ciertas áreas.
Resurgimiento del M23
El M23 permaneció prácticamente inactivo durante casi una década antes de lanzar su última ofensiva, apoderándose de áreas importantes en los territorios de Rutshuru, Masisi y Nyiragongo en Kivu del Norte desde el año pasado. Pero con el apoyo de Ruanda ha recobrado fuerza y recuperó influencia en una vasta región de la RDC. Esto a pesar de que se suponía que el grupo rebelde se habría retirado de la zona el 23 de diciembre de 2022, habiendo incluso llevado a cabo una entrega de la región a la Fuerza Regional de la Comunidad de África Oriental (EACRF) liderada por Kenia el año pasado.
La EACRF había sido desplegada en las provincias orientales de la República Democrática del Congo en noviembre. Actualmente está compuesto por tropas de Kenia, Burundi y Sudán del Sur, junto con Uganda, y la presencia de este último en territorio congoleño genera importantes preocupaciones dada su extensa historia de invasión y explotación de recursos en el Congo. Esta fuerza conjunta se ha mostrado reacia a entablar combate directo con el M23, sosteniendo que su despliegue está más preocupado por la protección de los civiles, la retirada de los grupos armados y el trabajo para el acantonamiento del M23 y otros grupos armados.
El pasado 24 de octubre, el gobierno congoleño acusó a Ruanda de llevar a cabo otra incursión ilegal en su territorio, en Tongo, para proporcionar refuerzos al M23. El portavoz del gobierno, Patrick Muyaya, afirmó que unos cincuenta civiles habían muerto tras la invasión y que las casas habían sido destruidas en las aldeas de Runzenze, Bishishe y Marangara.
Actualmente hay un reconocimiento internacional cada vez mayor del papel de Ruanda en la guerra en curso en las provincias orientales de la República Democrática del Congo, e incluso los aliados occidentales se pronuncian ahora para condenar su respaldo al M23. Sin embargo, la demanda de justicia y rendición de cuentas planteada por el pueblo congoleño desde hace decenios no ha recibido respuesta de la comunidad internacional.
En 2022, un grupo de expertos de la ONU señaló en su informe que las Fuerzas de Defensa de Ruanda (RDF) habían participado en “operaciones militares contra grupos armados congoleños y posiciones de las FARDC” unilateralmente y con el M23. Esto se reiteró en el informe final presentado por el Grupo al Consejo de Seguridad de la ONU en junio, señalando más pruebas de “intervenciones directas” de las RDF en territorio congoleño.
La actual ofensiva del M23, que constituye una flagrante violación de los múltiples altos el fuego mediados por la CAO que supuestamente había acordado, se está llevando a cabo a pesar de que actualmente hay dos fuerzas multinacionales desplegadas en la República Democrática del Congo. Esto incluye el despliegue de casi dos décadas de la ONU en lo que ha sido la operación de mantenimiento de la paz más larga y costosa de su historia, y ahora el EACRF.
El mandato actual del EACRF expirará el 8 de diciembre. Mientras tanto, la República Democrática del Congo también ha pedido la retirada de la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU, MONUSCO, cuyo mandato actual expirará el 20 de diciembre, aproximadamente al mismo tiempo que el país para celebrar sus elecciones.
El gobierno congoleño ha indicado que quiere que el EACRF se retire del país una vez que expire su mandato actual. El 1 de noviembre, el portavoz del gobierno, Patrick Muyaya, dijo: “algunos congoleños ahora se preguntan por qué solicitamos unirnos a la CAO. Cuando nos unimos a la CAO, fue para conectar nuestro país con la región. El bloque regional estaba comprometido con la consolidación de la paz pero, lamentablemente, hemos logrado pocos avances”.
Kinshasa ha rechazado firmemente cualquier negociación directa con el M23. El gobierno también ha sostenido que la implementación efectiva del proceso de paz de Luanda es necesaria para la inclusión del M23 en el proceso de paz de Nairobi liderado por la CAO, que se centra en el diálogo intercongoleño entre varios grupos armados del país.
El M23, a su vez, ha declarado que su acantonamiento (y desarme según lo prescrito en el proceso de Luanda) está condicionado al diálogo con el gobierno congoleño. Las rondas anteriores de conversaciones con las antiguas versiones del grupo rebelde, mediadas por Estados Unidos, en realidad habían dado lugar a importantes concesiones por parte de la República Democrática del Congo, incluida la incorporación formal de los rebeldes a las fuerzas armadas congoleñas.
La integración de la República Democrática del Congo en la CAO, de la que Ruanda y Uganda son miembros, también plantea importantes interrogantes sobre la explotación de los recursos minerales del país, que han sido objeto de extensos saqueos incluso después de la independencia.
Motivaciones internas y externas detrás del conflicto
El conflicto se ha visto apuntalado por juegos de culpas, una diplomacia ineficaz y el descuido de las dinámicas estructurales del conflicto; específicamente, las tensiones geopolíticas recurrentes y la guerra por poderes en la región de los Grandes Lagos y el débil compromiso del Estado congoleño para abordar los agravios y la manipulación de las élites que impulsan a las fuerzas armadas. El actual estancamiento está marcado por narrativas radicalmente diferentes sobre los orígenes conflicto, difundido por el M23, Kigali y Kinshasa y sus respectivos partidarios.
El M23 ha insistido durante mucho tiempo en que sus demandas políticas se aborden tal como se expresan en el acuerdo que firmaron en diciembre de 2013 con el gobierno congoleño tras una derrota militar que llevó a sus comandantes y tropas a huir a Uganda y Ruanda. Estas demandas se centran en garantizar un regreso seguro a la República Democrática del Congo para sus miembros y poner fin a la discriminación y la inseguridad de los tutsis congoleños, incluso promoviendo el regreso de los refugiados tutsis congoleños de los países vecinos.
En 2017, la falta de implementación de este acuerdo llevó a la parte del grupo con sede en Uganda, liderada por Sultani Makenga, a regresar a la República Democrática del Congo. Curiosamente, el grupo permaneció inactivo en gran medida y parecía satisfecho con controlar una pequeña área situada entre los volcanes del este de la República Democrática del Congo.
El conflicto se reanudó en 2021, cuando el M23 afirmó haber sido atacado repentinamente por el ejército congoleño, después de que Kinshasa declarara la ley marcial en las provincias de Kivu del Norte e Ituri en mayo de ese mismo año, en un intento por derrotar a todos los grupos armados que no se unieran voluntariamente a un nuevo programa de desmovilización. Esto se produjo a raíz de un intento fallido de resolver cuestiones pendientes con el gobierno congoleño, que había acogido en secreto una delegación del M23 en Kinshasa desde mediados de 2020. Sin embargo, la delegación nunca fue recibida por funcionarios del gobierno, lo que provocó la ira entre el M23.
A partir de la publicación de un “libro blanco”, por parte de Kinshasa, que documentaría el apoyo de Ruanda al M23, y que propone una explicación muy diferente para el resurgimiento del M23, es que las relaciones entre ambos países se agrava, influyendo así en el recrudecimiento de los ataques del M23. Esta publicación culpa directamente a la intromisión de Ruanda, siguiendo una tendencia más prolongada de patrocinio de insurgencias en el este de la República Democrática del Congo. De hecho, observadores independientes, incluidos expertos de la ONU, han documentado un importante apoyo de Ruanda al M23, incluidas transferencias de armas y municiones, facilitación del reclutamiento e incluso apoyo de combate directo por parte de las Fuerzas de Defensa de Ruanda (RDF).
Esta participación, tanto histórica como actual, surge de una combinación de intereses políticos, económicos y de seguridad, al tiempo que se basa en el andamiaje ideológico de la idea de la “Gran Ruanda”. Esta noción se refiere a representaciones históricas controvertidas del reino precolonial de Ruanda que se extienden a partes de la actual República Democrática del Congo, incluidas aquellas áreas habitadas por poblaciones de habla kinyarwanda (hutu y tutsi) que comparten un idioma común con Ruanda.
En su lucha contra el M23, la República Democrática del Congo ha sacudido a Kigali mediante una asociación renovada con las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda (FDLR), uno de varios grupos armados con los que se ha asociado. Las FDLR son una preocupación clave en materia de seguridad para Ruanda y tienen sus orígenes en el antiguo ejército ruandés dominado por los hutus y en la milicia interahamwe aliada que llevó a cabo el genocidio contra los tutsis en 1994. Si bien su fuerza militar ha disminuido significativamente en las últimas décadas, las FDLR continúan reclutando y sigue siendo un vehículo de la ideología del genocidio. Por lo tanto, Ruanda percibe a las FDLR como una auténtica amenaza a la seguridad, aunque también se le acusa de inflar esta amenaza por razones de conveniencia política.
La relación entre Kigali y Kinshasa también está determinada por el considerable interés de Ruanda en el comercio transfronterizo con la República Democrática del Congo. El este de la RDC es un destino clave para las exportaciones informales y no básicas de Ruanda, mientras que las exportaciones de la RDC a Ruanda consisten fundamentalmente en minerales de contrabando, que luego se reexportan oficialmente. Si bien la economía de Ruanda se ha diversificado desde la fuerte dependencia de los minerales del Congo durante la Segunda Guerra del Congo (1998-2003), estos minerales, en particular el oro, siguen siendo una fuente importante de divisas para un país con un déficit comercial considerable.
Sin embargo, a finales de 2021, Ruanda sintió que su influencia en el este de la República Democrática del Congo estaba menguando debido a un acercamiento entre la República Democrática del Congo y Uganda, un país con el que Ruanda ha tenido una relación volátil en los últimos años. Kampala consiguió varios acuerdos con Kinshasa, incluso para concesiones de infraestructura y oro que llevaron a la competencia directa con Ruanda. Si bien el acuerdo sobre el oro pareció socavar los planes de Ruanda de convertirse en un centro para refinar y exportar oro en la región, el programa de infraestructura incluyó la rehabilitación de la carretera Goma-Rutshuru, un importante amortiguador de seguridad para Ruanda, ya que atraviesa lo que considera su histórico patio trasero.
Paralelamente, Uganda lanzó una operación militar conjunta con el ejército congoleño. Sin embargo, la “Operación Shujaa”, aparentemente dirigida contra las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), una insurgencia islamista originaria de Uganda, resultó tener como objetivo principal garantizar la construcción de carreteras.
Apretada entre la presión económica y las preocupaciones de seguridad, Kigali recurrió a la estrategia probada de ganar influencia apoyando a la insurgencia. Este es un patrón arraigado en la región de los Grandes Lagos, donde Ruanda, Uganda y Burundi han recurrido a apoyar a grupos armados que operan en el este de la República Democrática del Congo como medio para luchar a través de representantes y rastrear a sus respectivos enemigos. Este patrón regional de guerra por poderes se cruza claramente con el propio sistema de política armada y guerras por poderes de la RDC, que está moldeado por un Estado congoleño impulsado por redes de élite y extracción de riqueza de los ciudadanos.
Es crucial que todos los gobiernos involucrados se abstengan de apoyar o utilizar grupos armados. El gobierno ruandés debería poner fin inmediatamente a todo apoyo directo e indirecto al M23. El gobierno congoleño, por su parte, debería poner fin a cualquier colaboración entre el ejército congoleño y las FDLR. Además, aunque algunos han argumentado que el M23 simplemente está invocando el destino de la comunidad tutsi congoleña como cortina de humo, la posición de esta comunidad se ha deteriorado drásticamente desde que estalló el conflicto. Por lo tanto, Kinshasa debe tomar medidas firmes para garantizar su seguridad, incluido permitir el regreso de los refugiados y abordar la xenofobia de larga data que ataca a la comunidad.
Insurgencia y desplazados
Goma, capital de Kivu del Norte, al este de la República Democrática del Congo, es quizás uno de los lugares donde el M23 tiene mayor influencia, donde incluso se habla de un apoyo tácito y efectivo del ejército ruandés. Esto provoca la huida constante de los pobladores de la región, incluidos soldados, policías y milicianos congoleños que se fueron uniendo a la columna que intenta escapar de los combates.
La mayoría de los desplazados se encuentran en las provincias del este, como Kivu del Norte, Kivu del Sur, Ituri y Tanganyika. En particular, la provincia de Kivu del Norte ha sido escenario de un aumento significativo en la violencia, lo que ha llevado a un desplazamiento masivo de su población. La rebelión del M23, respaldada por el vecino Rwanda según diversas fuentes, ha sido uno de los principales factores en este conflicto.
La OIM ha estado respondiendo activamente a esta crisis desde junio, construyendo más de tres mil refugios de emergencia y distribuyendo (no alimentarios) para ayudar a los desplazados.
La situación se ha agravado aún más en el este de la RDC, donde el conflicto entre los rebeldes del Movimiento del 23 Marzo (M23) y las milicias leales al gobierno se ha intensificado desde principios de octubre. Esta situación ha generado una mayor necesidad de ayuda humanitaria a medida que los desplazamientos se vuelven más frecuentes.
La comunidad internacional se enfrenta a un desafío crítico al abordar esta creciente crisis humanitaria en la República Democrática del Congo. Es imperativo que se brinde una respuesta urgente para asistir a las personas desplazadas y aliviar su sufrimiento en medio de esta tormenta de crisis que ha afectado al país durante décadas.
La República Democrática del Congo (RDC), como venimos desarrollando en la nota, enfrenta una situación de desplazamiento de su población que se ha convertido en la más compleja y prolongada de África, y la cuarta más grande de personas desplazadas internamente en el mundo. Los conflictos han estado ocurriendo desde que la RDC obtuvo su independencia en 1960, y en la actualidad, el país alberga a más de medio millón de refugiados y 6,2 millones de personas desplazadas internamente.
En 2022, la inseguridad en la RDC se agravó debido a un aumento de la violencia en las provincias orientales de Ituri, Kivu del Norte y Kivu del Sur, lo que llevó al desplazamiento interno de cientos de miles de personas y causó la muerte de muchas más. Al mismo tiempo, la RDC acoge a más de medio millón de refugiados de países vecinos, tres cuartas partes de los cuales viven fuera de campamentos y asentamientos de refugiados. Estos incluyen a personas de Rwanda, la República Centroafricana, Sudán del Sur y Burundi. Más del cincuenta por ciento de estos refugiados son mujeres y niños. Que además son la porción más vulnerable, durante esta crisis, están expuestas a violencia sexual y de género, y en algunos casos, realizando trabajos sexuales como único medio para sobrevivir.
La inseguridad alimentaria es otro tema de preocupación en esta crisis humanitaria forzada por la violencia, la inseguridad y la mala gobernanza. El acceso limitado a la tierra de cultivo en tiempos de guerra agrava aún más la situación.
Según la Matriz de Seguimiento de Desplazados (DTM) de la Organización Internacional para las Migraciones, 2,3 millones de personas han sido desplazadas en Kivu del Norte, 1,6 millones de personas en Ituri, 1,3 millones en Kivu del Sur y más de 350.000 personas en las provincias de Tanganica. “A medida que la situación de seguridad, particularmente en Kivu del Norte e Ituri, continúa deteriorándose, los movimientos son cada vez más frecuentes y las necesidades humanitarias aumentan”, dijo Fabien Sambussy, jefe de la misión de la OIM en la República Democrática del Congo.
Los combates en curso también han tenido un grave impacto en la salud y la respuesta a las enfermedades, y la República Democrática del Congo informa el mayor número de casos sospechosos de cólera y muertes en la región de África occidental y central.
La RDC por sí sola representa casi el 80% de las transmisiones de enfermedades y aproximadamente el 60% de todas las muertes, según un informe publicado por UNICEF el mes pasado. Sólo las provincias de Kivu del Norte y del Sur representaron el 80% de todos los casos del país y el 33% de todas las muertes.
Intermediación de la CAO o intereses creados
Los riesgos económicos a los que se enfrenta la RDC en particular y la región en general a partir del recrudecimiento de los combates contra el M23, son una cuestión muy delicada. Mientras algunos observadores y analistas sostienen que la paz se puede lograr mediante la integración y la colaboración económicas, otros creen que, debido a su débil clima empresarial, la República Democrática del Congo saldrá perdiendo de una mayor integración. Sin embargo, lo más importante es que ambos países y la región de los Grandes Lagos en general deberían trabajar para lograr una armonización fiscal, ya que los regímenes impositivos desiguales siguen siendo un factor clave del contrabando.
Para que la diplomacia recupere impulso, los actores regionales deberían coordinar sus esfuerzos. La CAO ha iniciado un proceso de paz doble, en el que Kenia, que espera beneficiarse de la reciente membresía de la República Democrática del Congo en la CAO, desempeña un papel crucial. El proceso consiste en desplegar la fuerza de la EAC así como mantener un diálogo con los grupos armados congoleños en Nairobi.
Sin embargo, ambas iniciativas están plagadas de problemas. El diálogo de Nairobi no incluye al M23: Kinshasa los ha designado “terroristas” y se niega a negociar con ellos a menos que se desarme. Esto resuena con las opiniones de gran parte de la población de la República Democrática del Congo, que considera al M23 un títere de Ruanda, y refleja la estrategia de movilización en torno a la bandera del presidente Félix Tshisekedi de cara a las elecciones presidenciales de la República Democrática del Congo a finales de 2023.
La fuerza de la CAO no ha podido romper el estancamiento político, a pesar de que el principal objetivo de su despliegue militar ha sido facilitar soluciones políticas. A pesar de las repetidas solicitudes de Kinshasa, la fuerza se ha negado a enfrentarse militarmente al M23 para no enemistarse con Ruanda, un estado miembro de la CAO. Por lo tanto, Kinshasa desconfía profundamente de la fuerza y supuestamente ha obstaculizado sus actividades, incluso incitando intimidaciones contra su comandante saliente. También ha solicitado a la EAC que cambie el mandato de la fuerza y actualmente aboga por su terminación, alegando que ha fracasado en su misión de presionar a los grupos armados para que se sumen al proceso de Nairobi.
Decepcionada con la CAO, Kinshasa se ha acercado a la Comunidad de Desarrollo del África Meridional (SADC), algunos de cuyos miembros tienen una perspectiva más crítica hacia Ruanda. En marzo de este año, Angola autorizó el despliegue de 500 tropas en la República Democrática del Congo como parte de un acuerdo bilateral con Kinshasa para formar una especie de “fuerza testigo” para supervisar la implementación de la hoja de ruta de Luanda patrocinada por la Unión Africana. Más importante aún, el 8 de mayo último, la SADC anunció que desplegaría una fuerza ofensiva en el este de la República Democrática del Congo con el mandato de luchar contra los grupos armados, incluido el M23. Sin embargo, aún no está claro si esta fuerza operará por sí sola o como una Brigada de Intervención de la Fuerza revivida bajo la bandera de MONUSCO, la operación de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas (ONU) en la República Democrática del Congo. Esta cacofonía muestra las limitaciones de la diplomacia regional y cómo sigue determinada por consideraciones geopolíticas.
Para los actores internacionales, en particular la Unión Europea (UE), los Estados Unidos (EE.UU.) y la ONU, ayudaría al proceso si actuaran de manera más consistente y concertada. La decisión de la UE de proporcionar 20 millones de euros para el despliegue de las RDF en Mozambique se produjo al mismo tiempo que los informes de la ONU sobre el apoyo de Ruanda al M23 y, por lo tanto, socavaron los esfuerzos diplomáticos y la credibilidad de la UE en la región. Los informes sobre un plan de la UE para apoyar al ejército congoleño con la misma cantidad, a su vez, plantean dudas sobre si reforzar las capacidades militares de ambos lados por igual acercará la paz. Además, si bien Estados Unidos y varios Estados miembros de la UE han condenado el apoyo de Ruanda al M23, ninguno ha tomado medidas para suspender la ayuda, como en crisis anteriores. La ONU, por su parte, que todavía mantiene una fuerza considerable de mantenimiento de la paz en la República Democrática del Congo, debería dejar de repetir trillados tópicos sobre los recursos naturales y, en cambio, reconocer el carácter profundamente político de la crisis. Además, debería tratar de aprovechar cualquier influencia política que le quede para garantizar que los diversos despliegues militares sigan centrándose en la protección de los civiles.
Incluso cuando finalmente se logre un acuerdo de paz, su implementación a largo plazo sólo podrá tener éxito mediante un compromiso político sostenido de todos los actores involucrados, incluida la decisión de los países vecinos de dejar de llevar a cabo guerras por poder en suelo congoleño. Si analizamos tres décadas de conflicto cada vez más impulsado por el legado de problemas anteriores sin resolver, podemos observar que los acuerdos de paz (como el acuerdo de 2013 con el M23) en general se han quedado en el papel. No sólo las cuestiones estructurales que impulsan la violencia han permanecido en gran medida sin abordarse, sino que la falta de implementación de los acuerdos ha llevado a menudo a una reanudación de la violencia debido a los agravios resultantes. Se necesitarán esfuerzos políticos profundos para romper este círculo vicioso.
*Beto Cremonte, Docente, profesor de Comunicación social y periodismo, egresado de la UNLP, Licenciado en Comunicación Social, UNLP, estudiante avanzado en la Tecnicatura superior universitaria de Comunicación pública y política. FPyCS UNLP
Foto de portada: Bandera de la República Democrática del Congo. Fuente – Shutterstock.
