Introducción
Si ha existido una constante en la geografía política, es el hecho de que «cambia en función de las circunstancias políticas», por lo que la construcción de regiones en las relaciones internacionales apenas es un fenómeno nuevo, ya que ha tenido una larga historia que no es ni «arbitraria ni aleatoria». La idea de Asia-Pacífico ganó popularidad durante el periodo de la Guerra Fría, impulsada por el crecimiento económico primero de Japón y luego de varios países del noreste y el sudeste asiáticos. Estados Unidos desempeñó su papel a la hora de enmarcar la región como Asia-Pacífico y no sólo como Asia, con el fin de posicionarse mejor, especialmente en el ámbito «militar-estratégico». El acercamiento entre Estados Unidos y China a partir de 1972 hizo que la región acabara incluyendo a las tres mayores economías del mundo: Estados Unidos, Japón y China. Estos acontecimientos, marcados por la dinámica de la Guerra Fría, condujeron a la formación de Asia-Pacífico como un espacio político-económico-estratégico y, al mismo tiempo, «socialmente construido», dada la desviación de los límites habituales que la contigüidad geográfica impone a una región.
Esta versión de Asia-Pacífico veía la exclusión de India del espacio regional debido a una serie de factores, como las divisiones de la Guerra Fría, la capacidad limitada de Nueva Delhi y su política de no alineación, así como la construcción social muy específica de la región. Esta situación fue cambiando gradualmente a medida que la Guerra Fría llegaba a su fin y el crecimiento económico de India ganaba impulso, lo que dio lugar a sus propias aspiraciones de expandirse más allá del sur de Asia hacia el este para presentarse como una importante potencia de Asia-Pacífico. Este cambio coincidió con el proceso de «dinámica interregional que vincula el sur y el este de Asia», que también reflejaba el aumento de la importancia estratégica del océano Índico, especialmente como corredor comercial.
Así pues, no es de extrañar que la evolución del equilibrio de poder vuelva a influir en la organización de una región. El desarrollo del Indo-Pacífico es un proceso geopolítico que ha acabado uniendo las «dinámicas de seguridad» de Asia Oriental y Meridional, al tiempo que ha puesto de relieve el papel que Estados Unidos ha desempeñado y sigue desempeñando en la región. Así, en lugar de tratar Asia Oriental y Asia Meridional como subregiones separadas (con China e India, respectivamente, como potencias clave), el Indo-Pacífico piensa en la región como un «sistema estratégico único». Esta evolución, impulsada por el ascenso de China como nueva gran potencia, el crecimiento general de otras potencias regionales y sus temores sobre la naturaleza del ascenso de Pekín, así como la presencia de una gran potencia en la región que intenta mantener su primacía, han dado lugar a este debate entre Asia-Pacífico e Indo-Pacífico.
Evolución de la posición india
Al igual que otros actores regionales, estos acontecimientos han repercutido en el posicionamiento de India en la región. En la era inmediatamente posterior a la independencia, la atención de India hacia el este se caracterizaba por la narrativa de «descolonización y resurgimiento asiático», pero con unas capacidades económicas y de defensa limitadas, un impacto en toda la región quedaba fuera de su alcance. Sin embargo, una vez que India liberalizó su economía en 1991 y se centró en la tarea del desarrollo interno, el este adquirió una importancia renovada, lo que condujo al anuncio de la política Look East. Este fue uno de los primeros indicios en el periodo posterior a la Guerra Fría de que la postura más activa de India en su vecindad oriental, Asia-Pacífico -mirando más allá del subcontinente del sur de Asia- era importante para su futuro posicionamiento económico y estratégico. También existía la sensación de que el regionalismo del sur de Asia se tambaleaba, ya que, si bien India mantenía buenos lazos bilaterales con la mayoría de los Estados del subcontinente, se enfrentaba a grandes desafíos, como las tensas relaciones con Pakistán y la creciente influencia china en su vecindad.
Estos factores hicieron que India se centrara en ampliar sus lazos con los Estados del Sudeste Asiático, Japón y Corea del Sur, y reconstruyera su relación con Estados Unidos, a partir de la administración Clinton. Tampoco descuidó sus lazos con China y amplió su asociación económica con Pekín en el periodo posterior a 1991. Ambas partes iniciaron conversaciones para resolver las disputas fronterizas e incluso acordaron establecer una «asociación estratégica y de cooperación para la paz y la prosperidad» en 2005. Sin embargo, el malestar indio era palpable debido al aumento constante de las acciones chinas que consideraba perjudiciales para su soberanía e integridad territorial, como las violaciones cada vez más frecuentes de la Línea de Control Real, el cuestionamiento por parte de China del control indio de Arunachal Pradesh, la expedición de visados grapados a ciudadanos indios de Arunachal Pradesh y J&K, el bloqueo de la adhesión india al NSG, así como la construcción por parte de China de infraestructuras portuarias alrededor de la península india. Como resultado, a pesar de la expansión de la cooperación económica, también se produjo un aumento constante de la competencia. En los últimos años, la construcción de la BRI a través de territorio en disputa entre India y Pakistán, así como las importantes violaciones fronterizas en Doklam (2017) y Ladakh oriental (2020) han llevado los lazos bilaterales a un nuevo «nadir».
Mientras tanto, el equilibrio de poder se inclinó a favor de China, ya que superó el crecimiento económico de la India y amplió rápidamente su presupuesto de defensa. Esto ha llevado a la parte india a la conclusión de que China constituye hoy un «desafío existencial para la seguridad nacional» y que es indispensable una política más activa en la vecindad si India espera evitar que surja un equilibrio de poder aún más desfavorable. Para Nueva Delhi, es el cambio demostrable en las intenciones chinas lo que ha provocado un giro hacia tendencias equilibradoras -en respuesta a un cambio en su percepción de la amenaza-, dando una nueva dinámica a la relación con Estados Unidos.
La política Look East, que ya estaba ampliando su enfoque geográfico del «Sudeste Asiático a Asia Oriental», se vio «complementada y reforzada» por el pivote hacia el Este de la administración Obama. Estos acontecimientos sentaron las bases para la progresión de la política Look East hasta convertirse en la política Act East en 2014, donde el enfoque en Indo-Pacífico se convirtió en una característica central. Esto supuso una aceleración del compromiso con actores regionales afines que incluyen no solo a EE. UU. sino también a Japón, Australia, Vietnam, Singapur, Indonesia e incluso socios europeos como Francia y el Reino Unido a nivel bilateral y minilateral. La recalibración del equilibrio de poder regional, junto con el desplazamiento de la geopolítica y la geoeconomía mundiales hacia Oriente, también ha reconocido el papel de una India en ascenso en esta región crítica.
En conjunto, estos acontecimientos de la posguerra fría explican la voluntad de India de reimaginar Asia-Pacífico como el Indo-Pacífico, lo que consolida su posición en esta dinámica región que repercute directamente en sus intereses estratégicos. Mientras tanto, Nueva Delhi sigue aplicando su política de multialineamiento y no cree que entablar una alianza con una u otra potencia cumpla su objetivo de ser una futura gran potencia. Además, equilibrarse contra una potencia no implica necesariamente abandonar los esfuerzos por mejorar los lazos con dicho oponente. En este sentido, India no ha renunciado al proceso diplomático para rebajar las tensiones en la frontera con China.
El crecimiento del Indo-Pacífico
La evolución de la posición india se ha visto favorecida por las experiencias de otros socios afines de la región, que también mantienen relaciones económicas con China pero están preocupados por su creciente asertividad, especialmente en su vecindad. Tanto Japón como Australia han visto deteriorarse sus relaciones con China, lo que ha aumentado su preocupación por la naturaleza de su ascenso. Estos dos países también han desempeñado un papel importante en la reactivación del Diálogo Cuadrilateral de Seguridad (Quad), que, junto con Estados Unidos e India, se ha convertido en una agrupación clave en el Indo-Pacífico. Aparte del ascenso de China, las políticas regionales también se ven condicionadas por la presencia de Estados Unidos como la gran potencia existente aquí, que trata de mantener su primacía a pesar de que ha experimentado un declive relativo de su posición desde el período unipolar posterior a la Guerra Fría. Esto se ha visto no sólo en su posicionamiento activo en la Quad, sino también a través del pacto AUKUS, así como en el fortalecimiento de sus alianzas en la región.
Las principales potencias regionales de nivel medio reconocen que, a pesar de sus crecientes capacidades, una política de equilibrio frente a China requiere la presencia de Estados Unidos, dada la actual distribución de capacidades en el Indo-Pacífico. Esto convierte a la relación entre Estados Unidos y China en la dinámica clave de la región, pero no niega el papel de las potencias intermedias, que pueden aumentar o disminuir el equilibrio de capacidades de las grandes potencias dentro de un sistema regional concreto.
Además, hay que ser cauteloso al pensar en el Indo-Pacífico, ya que sigue siendo una obra en curso. Aunque la actual combinación de potencias comprometidas con él reúne una formidable cantidad de capacidades, todavía se están elaborando varios aspectos de esta reimaginación regional. El más destacado es la dimensión económica del Indo-Pacífico, cuyo desarrollo se ha retrasado incluso cuando la dimensión de seguridad ha ganado fuerza. Ésta ha sido una de las principales críticas al Indo-Pacífico, sobre todo porque la creciente influencia china se ha visto impulsada por la fuerza de su poderío económico y lo profundamente arraigada que está en la región. Aunque Estados Unidos ha seguido una política de lenta desvinculación de China, la ausencia de un plan económico creíble que pueda competir con el dominio chino será una situación difícil de conciliar para los Estados de la región cuyas economías están entrelazadas con la de China.
El Marco Económico Indo-Pacífico (IPEF, por sus siglas en inglés) no se dio a conocer hasta septiembre de 2022, con cuatro pilares: «normas y reglas más estrictas para el comercio digital, cadenas de suministro resistentes, compromisos en materia de energía verde y comercio justo, incluidas normas contra la corrupción y una fiscalidad eficaz». Aunque no se trata de un acuerdo de libre comercio, India ha optado de momento por no participar en el pilar comercial. Además, el IPEF tendrá que demostrar más sustancia y revelar más detalles con respecto a la aplicación sobre el terreno a medida que avancen las negociaciones, antes de que su viabilidad pueda juzgarse con imparcialidad. Mientras tanto, el aumento de las tensiones entre Estados Unidos y China en diversos ámbitos hace temer repercusiones en las cadenas de suministro, ya en dificultades, y nuevos problemas económicos, lo que crea un dilema entre los objetivos económicos y los de seguridad para los Estados más pequeños.
El éxito final de la región Indo-Pacífica depende, por tanto, de diversos factores, como el compromiso continuado de Estados Unidos de mantener su compromiso a través de mecanismos de cooperación con aliados y socios, así como de las acciones de China en la región, que influirán en el modo en que las potencias regionales medias y pequeñas formulen sus propias políticas. Una China más agresiva no hará sino avivar las tendencias bipolares en la región, especialmente entre las potencias medias importantes, impulsándolas a acercarse a Estados Unidos y a reforzar el Indo-Pacífico. Las acciones de EEUU también serán cruciales para determinar la respuesta de socios y aliados, especialmente si realiza movimientos unilaterales que afecten a sus intereses y crea las condiciones para un conflicto activo sin consultas previas.
n otras palabras, el Indo-Pacífico es todavía una obra en curso, pero dada su importancia para las partes interesadas, es poco probable que desaparezca en un futuro próximo. Ha surgido como una parte importante del paisaje geopolítico en medio de un orden mundial emergente, ha atraído el apoyo de algunos actores importantes y ha cimentado su posición mediante interacciones sostenidas de alto nivel que indican una coincidencia de intereses en áreas específicas.
Rusia entre Asia-Pacífico e Indo-Pacífico
Rusia ha expresado su oposición al Indo-Pacífico, la Cuatriada y AUKUS, por considerarlas medidas para contener a China y aislar a Rusia. También argumenta que estas medidas conducen a la formación de tendencias de bloque y, en su lugar, apoya que la región se defina como Asia-Pacífico. Esta oposición se ha visto también a la luz de la ruptura de sus relaciones con Occidente y de un compromiso cada vez más estrecho con China. India, que mantiene una estrecha asociación estratégica con Rusia, ha tratado por su parte de incluirla en una idea expansiva que reunirá la «confluencia de la Unión Euroasiática por un lado y el Indo-Pacífico abierto, libre e inclusivo por otro», indicando su deseo de no excluir a su socio de una nueva concepción regional. Sin embargo, dada la posición antioccidental de Rusia y sus ya limitadas capacidades en Oriente, éste ha sido un empeño difícil.
Los acontecimientos que se están produciendo en el Indo-Pacífico exigen una visión y una aplicación de la política regional más centradas por parte de Rusia, independientemente de la nomenclatura, dado que su pivote hacia Oriente ha carecido constantemente de sustancia más allá de las ventas de armas y energía. Su tambaleante Gran Asociación Euroasiática, el debilitamiento de su situación económica como consecuencia de las sanciones occidentales sin precedentes y el temor a un conflicto más prolongado en Ucrania contribuyen a las dificultades para centrarse en una región que se ha convertido en la clave de la geopolítica y la geoeconomía mundiales del futuro. En este sentido, India observaría con atención el alineamiento sino-ruso, especialmente tras la lucha en curso en Ucrania, y cómo afecta a la capacidad de Moscú para ser un actor independiente en caso de conflicto entre India y China.
Rusia sigue siendo una potencia importante, e India se resistiría a ver a su socio en una posición más débil, lo que repercutiría negativamente en su propia política de alineamiento múltiple. Al mismo tiempo, Nueva Delhi no puede ignorar el desafío clave de China en su vecindad, que seguirá siendo prioritario en la política exterior india, dado que la incapacidad para gestionarlo repercutirá en sus propias ambiciones futuras. Dada la importancia de la región para India, estará ansiosa por ver cómo Rusia desarrolla sus relaciones regionales, tanto con China como con otros actores regionales. Una Rusia que no dependa excesivamente de Pekín será una ventaja neta para India.
La comedida respuesta de Nueva Delhi a la oposición rusa al Indo-Pacífico indica que, más que la retórica, serán sus políticas sobre el terreno -especialmente frente a China- las que conformarán la opinión de India sobre su socio estratégico en la región. En muchos sentidos, la pelota está en el tejado ruso en esta cuestión: su política hacia Asia-Pacífico/Indo-Pacífico necesita una revisión. La dirección política que tome, la calidad de las relaciones que establezca y las capacidades que ponga sobre la mesa determinarán en última instancia la perspectiva india hacia Rusia en esta región reimaginada.
*Nivedita Kapoor Investigadora en la Facultad de Economía Mundial y Asuntos Internacionales de la Escuela Superior de Economía de Moscú.
Artículo publicado originalmente en el Club de discusión Valdai.
Foto de portada: Muestra de aviación en China. AFP.
