A la mitad de su segundo mandato como presidente, Faustin-Archange Touadéra apuesta por un referéndum constitucional que le permitiría presentarse a un tercer mandato en 2025. El descaro con el que el gobierno ha dejado de lado las preocupaciones legales y logísticas que se ciernen sobre la encuesta del 30 de julio sugiere que el resultado es una conclusión inevitable. Con el movimiento rebelde Coalición de Patriotas por el Cambio (CPC), una coalición musulmana-cristiana vinculada al ex presidente derrocado, Francois Bozizé, que está regresando con fuerza en el norte de la República Centroafricana, y las grietas en el aparato de seguridad se están ampliando, las ambiciones de Touadéra amenazan con hundir al país en el caos.
Un tercer mandato para Touadéra
La idea de una enmienda constitucional para abolir el límite del mandato presidencial ganó terreno por primera vez con el Movimiento Coeurs Unis (MCU) de Touadéra luego del Diálogo Republicano, que de otro modo sería intrascendente, en marzo de 2022.
Sin embargo, el plan se topó con un obstáculo en octubre cuando el Tribunal Constitucional declaró inconstitucional una comisión instalada por Touadéra para supervisar la revisión.
En una maniobra descarada para controlar la Corte, Touadéra relevó a la presidenta de la corte, Danièle Darlan, de sus funciones y nombró a su adjunto, Jean-Pierre Waboe, como su sucesor. En enero de 2023, la Corte Constitucional dio marcha atrás y dio luz verde a un referéndum sobre los cambios propuestos.
Creciente discurso de odio e incitación a la violencia
Dos organizaciones progubernamentales, Galaxie Nationale y Front Républicain, han sido fundamentales para crear la ilusión de apoyo público a la revisión constitucional pagando a los participantes de las manifestaciones pro-Touadéra e interrumpiendo las reuniones de la oposición.
Aunque ambos grupos han agitado durante mucho tiempo contra los adversarios reales e imaginarios del gobierno, incluida la misión MINUSCA de la ONU, su retórica se ha vuelto más incendiaria durante el último año. Por ejemplo, en un comunicado emitido en julio del año pasado, Galaxie nationale llamó a sus simpatizantes a usar machetes y bates de béisbol para perseguir a personas vinculadas a la oposición.
El coordinador del grupo, Didacien Kossimatchi, y el líder del Front Républicain, Héritier Doneng, tienen una gran responsabilidad en la creación de un clima tóxico en el que ambos bandos normalizan el lenguaje de la violencia.
Aunque el Ministerio de Administración Territorial disolvió oficialmente a Galaxie en septiembre, continúa operando en gran medida sin interrupciones y con la bendición del gobierno.
Una oposición impotente
La oposición política ha permanecido impotente mientras Touadéra y sus seguidores asaltan la democracia constitucional de la República Centroafricana. El MCU y sus aliados tienen una cómoda mayoría en la asamblea nacional y no tienen reparos en utilizar los recursos del gobierno para inclinar el campo de juego a su favor.
Sin embargo, la mayor desventaja de la oposición es una falta generalizada de fe en el proceso democrático en sí, informada por una larga historia de cambio de régimen a punta de pistola.
A medida que se intensifica la controversia en torno al referéndum, el impulso de favorecer las soluciones militares por encima de las políticas está saliendo a la luz, e incluso los medios de oposición previamente moderados expresan abiertamente su apoyo a los grupos armados.
A principios de junio de 2023, el expresidente interino Alexandre-Ferdinand Nguendet emitió un comunicado en las redes sociales amenazando con expulsar a Touadéra con la ayuda de elementos del ejército a menos que renuncie en un plazo de 30 días. Aunque las fuerzas armadas (FACA) se distanciaron rápidamente del ultimátum, es un testimonio tanto de la atmósfera inflamable en Bangui como de las crecientes preocupaciones sobre la cohesión de las FACA.
Un regreso rebelde
En el transcurso de 2021, el Grupo Wagner, las FACA y las tropas de Ruanda expulsaron a los rebeldes del PCCh de sus bastiones provinciales, poniendo la mayor parte del territorio de la República Centroafricana bajo el control del gobierno por primera vez desde que estalló la guerra civil en 2012. Pero estos logros se han producido a un precio considerable, costo humano. De acuerdo con la base de datos de eventos y ubicaciones de conflictos armados, los civiles han sido los más afectados por el enfoque de no tomar prisioneros de Wagner para la construcción de la paz. Las comunidades musulmanas, en particular, son tratadas como culpables por asociación con los combatientes predominantemente musulmanes del PCCh.
Los abusos generalizados por parte de las fuerzas de seguridad han facilitado que los grupos armados recluten nuevos miembros entre los musulmanes descontentos, en particular los nómadas fulani. Mientras tanto, el enfoque de Wagner en asegurar los sitios mineros ha permitido a los combatientes del CPC reagruparse fuera de las áreas de interés inmediatas de Wagner. Los rebeldes han compensado el agotamiento de las existencias de armas haciendo un mayor uso de drones, artefactos explosivos y secuestros, tomando por sorpresa a las fuerzas alineadas con el gobierno. Como resultado, los ataques contra FACA y Wagner han alcanzado una intensidad vista por última vez en la primera mitad de 2021. Para complicar aún más el panorama, nuevas milicias como Coalition Siriri y Azandi Ani Kpi Gbeestán surgiendo en todo el país, lo que ilustra que las áreas periféricas se escapan cada vez más del control de las tropas progubernamentales.
Una recesión económica sostenida
Los continuos problemas económicos y fiscales de la República Centroafricana también están jugando a favor de los rebeldes. En 2021, la Unión Europea, Francia y otros suspendieron el apoyo presupuestario en protesta por la complicidad de Touadéra con el grupo mercenario ruso, lo que dejó al gobierno luchando para pagar los salarios de los funcionarios públicos.
Mientras tanto, la economía sigue bajo una tensión significativa. Un tope de precios mal gestionado ha amplificado el impacto del aumento de los precios del combustible tras la invasión rusa de Ucrania, provocando una escasez que ha paralizado la actividad económica y ha hecho subir los precios de los alimentos. Como resultado, los ingresos per cápita se están reduciendo. A medida que la pequeña pero creciente clase media de Bangui comienza a sentir el impacto, las huelgas del sector público se vuelven más frecuentes, lo que alimenta aún más la tensión social.
Crecientes grietas dentro de las fuerzas armadas
Junto con las crecientes amenazas a la seguridad de los grupos armados y los disturbios civiles, las fuerzas armadas están emergiendo como otra fuente potencial de agitación. Luego de una campaña de reclutamiento intensificada, las filas de FACA se han duplicado a alrededor de 15,000 desde 2019, superando con creces el objetivo de 9,800 descrito en el Plan de Defensa Nacional de 2017. Es dudoso que el gobierno pueda mantener el número actual de tropas por mucho tiempo. Se han multiplicado las quejas sobre provisiones y equipos insuficientes, y es posible que pronto sea necesario recortar los salarios de los soldados. El impacto en la moral sería devastador.
Es preocupante que miles de soldados hayan sido reclutados en estructuras de mando paralelas sin pasar por el proceso habitual de selección y formación. Impulsado por los temores de un golpe, Touadéra ha llenado la Guardia Republicana, que nominalmente es parte de las FACA pero está directamente subordinada al presidente, con miembros de su grupo étnico Mbaka-Mandja. En lugar de impulsar la eficacia de FACA, estos reclutamientos han socavado su unidad.
En estas circunstancias, es cada vez más dudoso que las FACA puedan o estén dispuestas a resistir otra rebelión a gran escala. Peor aún, Touadéra puede haber aumentado sin darse cuenta el riesgo de deserciones, motines e intentos de golpe al crear cadenas de mando rivales y avivar la discordia étnica dentro de las fuerzas armadas.
Caminando por la cuerda floja
Touadéra claramente no es ajeno a los riesgos que este giro autoritario implica para la estabilidad del país y, por extensión, para su propio gobierno. En un aparente esfuerzo por cubrir sus apuestas, el presidente ha buscado discretamente reavivar los lazos con socios despreciados. Desde mayo, Bangui ha ampliado las operaciones de seguridad contra los grupos rebeldes chadianos para calmar al presidente de Chad, Mahamat Idriss Deby, un aliado del PCCh, en medio de informes de que Wagner está utilizando la República Centroafricana como base de retaguardia para el derrocamiento de Deby. Mientras tanto, la transferencia negociada por Estados Unidos del líder del PCCh, François Bozizé, de Chad a Guinea-Bissau, y una modesta inyección de fondos estadounidensesporque FACA podría anunciar un deshielo con Washington. Pero un nuevo compromiso más significativo con los socios occidentales se basará en que Bangui reduzca sus lazos con Wagner, de cuyo apoyo sigue dependiendo Touadéra. Evidentemente, Touadéra cree que puede caminar por la cuerda floja. Los próximos meses mostrarán si se trata de un error de cálculo.
*David Bruckmeier es el analista de África subsahariana de la firma de asesoría de riesgos políticos AKE International.
Artículo publicado originalmente en Argumentos Africanos
Foto de portada: El presidente de CAR, Faustin-Archange Touadéra, con el presidente de Ruanda, Paul Kagame. Foto cortesía: Paul Kagame.
