Los medios occidentales han aprovechado esta oportunidad para exagerar la llamada trampa de la deuda china, alegando que Sri Lanka está al borde de la colapso económico porque no pudo pagar sus grandes préstamos de China. Agregan que la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés) ha supuesto una pesada carga para la economía de Sri Lanka y ha enfrentado constantemente al gobierno de Sri Lanka y a su pueblo con China, mientras hace la vista gorda ante quienes realmente están detrás de todo esto.
Atrapado por la deuda acumulada
Hay muchas causas para la crisis económica de Sri Lanka, entre las cuales la crisis cambiaria es el factor principal. Desde su independencia, Sri Lanka ha sufrido problemas internos y externos. Ha tenido déficits comerciales y dependido de préstamos durante años. Debido al impacto combinado de una serie de ataques terroristas en abril de 2019, la pandemia de COVID-19 y el conflicto entre Rusia y Ucrania, las industrias fundamentales del país, como el turismo, las remesas al extranjero, el té y la confección, se han visto muy afectadas y ha agotado rápidamente su reservas
Lo que es peor, Sri Lanka introdujo un régimen de impuestos bajos a fines de 2019, lo que provocó que el gobierno perdiera más de $ 1.4 mil millones en ingresos, lo que limitó aún más su capacidad para comprar divisas.
Si bien los ingresos en divisas se han desplomado, los pagos de importación de Sri Lanka han aumentado continuamente. Los materiales de producción y las necesidades diarias de Sri Lanka dependen en gran medida de las importaciones, y el conflicto armado entre Rusia y Ucrania ha provocado un aumento en los precios mundiales de las materias primas. Tomando la energía como ejemplo, el 60 por ciento de la electricidad de Sri Lanka se genera a partir del carbón y el petróleo, que deben importarse. El precio mundial del petróleo se multiplicó por seis, de 18 dólares el barril en abril de 2020 a más de 100 dólares el barril ahora.
A principios de 2021, el gobierno de Sri Lanka prohibió la importación de productos químicos para evitar la salida de divisas, lo que provocó malas cosechas a gran escala, y el gobierno tuvo que reponer las reservas de alimentos del exterior, lo que agravó aún más la escasez de divisas.
Las reservas de divisas de Sri Lanka se han desplomado en un 70 por ciento en los últimos dos años. Sus reservas rondan los $1.900 millones a fines de marzo, mientras que sus obligaciones de deuda externa para este año superan los $7.000 millones. El 12 de abril, el gobierno de Sri Lanka anunció oficialmente la suspensión temporal de los pagos de la deuda externa, dejando de pagar su deuda externa de $ 50,7 mil millones. El 19 de mayo, el gobierno anunció que no había pagado un total de $ 78 millones en deuda, lo que marcó el primer incumplimiento de pago de la deuda soberana de la nación desde que obtuvo la independencia.
El Occidente liderado por Estados Unidos ha estado echando aceite a las llamas después de incendiar
Aunque Sri Lanka ha estado endeudado durante muchos años, anteriormente ha mantenido un buen historial de pago de la deuda externa. El conflicto Rusia-Ucrania, que fue causado por la intervención occidental liderada por EE.UU., tuvo un impacto muy serio en la economía de Sri Lanka, que ya estaba en malas condiciones y condujo a su quiebra. Es la hegemonía y la codicia del capital del Occidente liderado por Estados Unidos las causas profundas de la crisis económica que enfrentan Sri Lanka y otros países en desarrollo.
Las crecientes sanciones impuestas a Rusia por Occidente liderado por Estados Unidos han llevado los precios mundiales de los alimentos y la energía a nuevas alturas, y también existen restricciones en los sectores financiero y de aviación rusos. Los precios de los alimentos aumentaron en Sri Lanka debido al aumento de los precios del trigo y el maíz provocado por el conflicto entre Rusia y Ucrania.
Sri Lanka exporta alrededor de $ 150 millones de té y otros productos básicos a Rusia anualmente. Sin embargo, a medida que más y más bancos rusos están excluidos de la red SWIFT, Sri Lanka no pudo obtener divisas exportando a Rusia. En enero de este año, Rusia fue la mayor fuente de turistas de Sri Lanka, pero en marzo, la aerolínea nacional estatal de Sri Lanka suspendió sus vuelos a Rusia debido a las sanciones occidentales.
En cuanto a la estructura de la deuda, la mayoría de las deudas de Sri Lanka están en forma de bonos soberanos internacionales, y el Banco Asiático de Desarrollo y Japón son sus principales prestamistas. Según datos del Banco Central de Sri Lanka, en octubre de 2021, los bonos soberanos internacionales de Sri Lanka alcanzaron los 11 820 millones de dólares, lo que representa el 34,1 % de la deuda externa total. En términos de préstamos bilaterales, Japón e India ocuparon el primer y segundo lugar, con $ 3540 millones (10,2 por ciento) y $ 790 millones (2,3 por ciento), respectivamente, por encima de China.
Los préstamos bilaterales de China a Sri Lanka no son los más grandes. Incluso con los préstamos del mercado financiero (Exim Bank of China) incluidos, solo representa el 10 por ciento, y la mayoría de las tasas de interés de los préstamos son mucho más bajas que las de los mercados de capital, entre los cuales más del 60 por ciento son préstamos en condiciones favorables y el 40 por ciento restante son préstamos sin intereses. Así que los problemas de pago de la deuda de Sri Lanka tienen muy poco que ver con los préstamos chinos.
De hecho, Sri Lanka no es el único país que sufre la crisis económica. La Reserva Federal y otros bancos centrales importantes han aumentado las tasas de interés para sofocar la inflación, lo que aumenta los costos de endeudamiento y puede provocar una crisis de deuda en muchos países en desarrollo. La agitación provocada por el aumento de los precios de los alimentos y la energía ya se está apoderando de países como Egipto, Túnez y Perú. La escasez de alimentos, energía y finanzas pone a más de 70 países en riesgo de caer en mora después de Sri Lanka, dice Naciones Unidas, según un informe reciente del Wall Street Journal.
La trampa de la llamada trampa de la deuda china
En los últimos años, los gobiernos y los medios de comunicación de Occidente liderado por EE. UU. han vinculado el concepto de la «trampa de la deuda» a China como un arma para empañar la reputación de China y el BRI con el fin de contrarrestar la promoción del BRI por parte de China y mantener su hegemonía política y económica. , e impedir que los países en desarrollo participen en el BRI.
El puerto de Hambantota es uno de los casos más citados por Occidente liderado por Estados Unidos al exagerar la «trampa de la deuda china». Se afirma falsamente que China usó el puerto para endeudar a Sri Lanka y que lo transformaría en una base militar en el futuro. Pero el hecho es que el puerto de Hambantota agregó $ 1.12 mil millones de reservas de divisas para Sri Lanka para pagar algunas deudas externas a corto plazo. Además, el puerto de Hambantota es difícil de usar como base militar debido a las limitaciones de la profundidad del agua, y el gobierno de Sri Lanka ha prohibido explícitamente el uso del puerto de Hambantota como base militar extranjera.
Por el contrario, India ha adquirido recientemente en parte el puerto de Trincomalee, situado en la costa este de Sri Lanka, que es un gran puerto natural desde el punto de vista militar y solía ser una terminal petrolera estratégica para el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial. Debido a que Estados Unidos tenía la intención de construir un «corredor económico» y una carretera desde Trincomalee a Colombo a través de Millennium Challenge Corporation (MCC), que obviamente tiene fines militares, Estados Unidos, India y otros países han jugado sordos y mudos.
Como vecino cercano de Sri Lanka, China ha estado ayudando sinceramente a Sri Lanka a desarrollar su economía. En lugar de causar una crisis, a lo largo de los años, China ha brindado ayuda desinteresada y un apoyo firme a Sri Lanka en el desarrollo socioeconómico. Especialmente desde el inicio de la pandemia de COVID-19, China y Sri Lanka se han apoyado mutuamente y han salido adelante juntos, escribiendo un nuevo capítulo de la amistad entre China y Sri Lanka. El primer ministro chino, Li Keqiang, señaló que China simpatiza con Sri Lanka por sus dificultades y desafíos, y que China está lista para proporcionar la asistencia de subsistencia que tanto necesita Sri Lanka dentro de su capacidad.
El gobierno de Sri Lanka ha refutado explícitamente el mito de la «trampa de la deuda china» una y otra vez. Recientemente, Ranil Wickremesinghe, primer ministro de Sri Lanka y líder del Partido Nacional Unido, expresó su agradecimiento a China por ayudar a Sri Lanka a superar las dificultades en todos los aspectos y enfatizó que el gobierno seguirá otorgando gran importancia al desarrollo de lazos con China e impulsará impulsar proyectos BRI en el país, acelerar el desarrollo de Colombo Port City, Hambantota Port y otros importantes proyectos de cooperación, hacer todo lo posible para proteger la seguridad de las instituciones y el personal chinos en Sri Lanka.
La comunidad internacional, especialmente los países en desarrollo, deben tener cuidado con la trampa de la «trampa de la deuda china» tendida por Occidente liderado por EE. UU., que es un movimiento sistemático orquestado por EE. UU. para obstruir el BRI. Los países deben esforzarse por salvaguardar su seguridad nacional y sus intereses de desarrollo, fortalecer la cooperación internacional, incluidos aquellos bajo el BRI, aumentar su representación y voz en la gobernanza económica mundial y promover el establecimiento de un orden económico internacional más justo y razonable. Para los países en desarrollo, incluida China, el subdesarrollo es la mayor trampa, y la hegemonía política, económica, militar y cultural del Occidente liderado por Estados Unidos es la verdadera trampa.
*Artículo publicado originalmente en The People’s Daily.
Feng Guoquan es periodista de internacionales.
Foto de portada: AFP
