A fines de 2023, muchos productos insignia de Apple se habrán ensamblado en Vietnam. En lugar de competir con la etiqueta de «fábrica mundial» de China, Vietnam se ha convertido en un destino de fabricación adicional a China dentro del ecosistema de la cadena de suministro mundial. De este modo, Vietnam ha absorbido parte de la cuota de mercado de las exportaciones tecnológicas chinas y ha sido declarado el mayor beneficiario de la disociación económica entre Estados Unidos y China.
Vietnam ha proporcionado un entorno «neutral» muy necesario para que las empresas extranjeras de tecnología financiera reduzcan riesgos y desvíen su exposición de la rivalidad entre las grandes potencias de EE.UU. y China, como el traslado de la producción de Apple fuera de China o la inversión de 1.600 millones de dólares de la estadounidense Amkor Technology en una fábrica de semiconductores. Vietnam también está dando la bienvenida de nuevo a Huawei, después de diferir inicialmente a los esfuerzos de EE.UU. para prohibir la empresa.
Vietnam tiene potencial para convertirse en el cuarto mayor exportador de bienes de alta tecnología, por detrás de China, Taiwán y Alemania. Aunque Vietnam ocupa actualmente la séptima posición, su crecimiento no tiene rival: la proporción de productos de alta tecnología en las exportaciones vietnamitas alcanzará el 42% en 2020, frente al 13% en 2010.
Según algunas opiniones, Vietnam está «haciendo sombra» a China en sus esfuerzos por convertirse en una economía de renta media-alta. Pero, a diferencia de China, el capitalismo de Estado vietnamita no se considera una «amenaza» para las economías occidentales y asiáticas. Gracias a su política exterior «independiente», Vietnam puede protegerse y prosperar en el entorno geopolítico actual.
La intervención del gobierno vietnamita en la apertura del país al libre comercio y a la inversión extranjera directa puede considerarse abrumadoramente positiva y no amenazadora para el sistema comercial mundial.
El modelo vietnamita de capitalismo de Estado es, en efecto, compatible con el crecimiento económico impulsado por el mercado. En un trabajo seminal sobre las variaciones del capitalismo de Estado, se identificaron tres dimensiones del capitalismo de Estado. La primera es si la intervención gubernamental es amenazadora o no, la segunda es el grado de propiedad estatal y la última es el estatismo, o el nivel de coordinación entre los agentes estatales y los no estatales en sectores como la educación y la sanidad. Los países pueden presentar puntuaciones altas en un factor y bajas en otro.
Aunque el gobierno vietnamita está fuertemente arraigado en todos los sectores de la sociedad, el estatismo en Vietnam suele tolerar y responder positivamente a las críticas de los ciudadanos, sobre todo en áreas relacionadas con la corrupción pública, el cambio climático, la educación y la sanidad pública.
Pero el meteórico ascenso de Vietnam en exportaciones de alta tecnología aún no ha acelerado su entrada en el exclusivo club de las economías de los «tigres asiáticos». En décadas anteriores, Corea del Sur, Taiwán y China entraron en el club pasando de la fabricación de baja tecnología a la producción avanzada de alta tecnología. El PIB per cápita de Vietnam, de 4.320 dólares en 2023, podría tardar unos 15 años en alcanzar el PIB per cápita de China, de 12.540 dólares en 2023.
Aunque Apple está encargando a sus proveedores que inviertan, produzcan y ensamblen productos en Vietnam, la cuestión es si Vietnam puede captar oportunidades de valor añadido y ver cómo las empresas vietnamitas se convierten gradualmente en proveedores de Apple. Esto parece poco probable a corto plazo, ya que todos los proveedores de Apple son empresas chinas o taiwanesas con inversión extranjera que se han trasladado a Vietnam.
Aunque las exportaciones de alta tecnología de Vietnam impulsan el crecimiento del país, existe una dependencia excesiva de las aportaciones de innovación extranjera, ya que cerca del 70% del valor total de las exportaciones vietnamitas es impulsado y captado por empresas extranjeras. El potencial de crecimiento del PBI per cápita de Vietnam es significativamente inferior al de otros tigres asiáticos tras alcanzar el estatus de país de renta media-baja. Esto se debe a que la productividad total de los factores y el capital humano de Vietnam aún no han sido impulsados por insumos nacionales, y los efectos indirectos de la tecnología no se están produciendo con la suficiente rapidez.
Sin embargo, hay un importante punto positivo: las actuales entradas de IED procedentes de empresas de tecnología financiera están dando a Vietnam más tiempo para abordar su dependencia de los insumos de innovación extranjeros. Por ejemplo, el Gobierno vietnamita podría atraer a Apple para que invirtiera en investigación y desarrollo y profundizara sus relaciones con universidades y estudiantes vietnamitas, como hizo Apple en China.
Vietnam se ha situado en una posición única para figurar entre las economías de más rápido crecimiento en la próxima década. Y su éxito en la gestión de COVID-19 como la economía asiática con mejores resultados durante la pandemia ha reforzado el estatismo del país y su reputación como entorno seguro y amistoso para la inversión extranjera directa.
La carrera de Vietnam para convertirse en el próximo tigre asiático tiene sus retos, incluida la cuestión de cómo reducir la excesiva dependencia del país de las aportaciones extranjeras a la innovación. Pero parece que los elementos básicos de un ecosistema de innovación están arraigando a medida que Vietnam se establece como potencia exportadora de alta tecnología.
En medio de la desglobalización y la pandemia mundial, Vietnam ha surgido como un caso atípico, demostrando que su capitalismo de Estado es un modelo de crecimiento capaz. Vietnam se ha asegurado más tiempo -si no una pista interior- en la carrera por convertirse en el próximo tigre asiático.
*Long Le es Director del Programa de Negocios Internacionales de la Leavey School of Business de la Universidad de Santa Clara. También es investigador asociado del Centro de Investigación Estados Unidos-Vietnam de la Universidad de Oregón.
Artículo publicado originalmente en East Asia Forum.
Foto de portada: Extraída de The New York Times.
