Los ministros de Relaciones Exteriores de la OTAN que se reunieron en Bucarest, Rumania, para una cumbre de dos días la semana pasada, tenían la guerra de diez meses en Ucrania en la parte superior de su agenda. Sin embargo, China también fue el centro de las conversaciones de la OTAN, gracias a la insistencia de la administración Biden, que buscó cerrar filas dentro de la alianza sobre los desafíos que emanan de la mayor potencia de Asia.
La administración Biden tuvo éxito, al menos en parte, con funcionarios de EE. UU. y la OTAN que afirmaron que los estados miembros intentarán reducir la dependencia de China para las cadenas de suministro y coordinarán mejor las restricciones a la exportación de tecnologías críticas a Beijing.
Sin embargo, a pesar de la creciente conciencia del poder de China, sería un error que la OTAN se transformara en un actor de seguridad en Asia. China no debería ser una prioridad principal para la alianza, especialmente en un momento tan único para el entorno de seguridad de Europa.
No hay duda de que la OTAN se ha sintonizado cada vez más con la creciente capacidad económica, militar y diplomática de China en los últimos años. Los estados miembros están cada vez más preocupados por la trayectoria de la política exterior china bajo el liderazgo del líder Xi Jinping, quien acaba de consolidar su control del Partido Comunista Chino (PCCh) con un tercer mandato de cinco años en el cargo.
La OTAN, tradicionalmente reacia a tratar a China como un adversario, también está en transición hacia una posición más escéptica, si no antagónica, frente a Beijing. En 2019, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, se refirió al ascenso de China como una presentación de desafíos y oportunidades; el Concepto Estratégico 2022 de la alianza fue muy diferente, dedicando un párrafo a las “políticas coercitivas” de Beijing y su creciente asociación con Rusia.
Desviar una parte cada vez mayor de la planificación y la capacidad de la OTAN al tema de China es una empresa costosa en más de un sentido. Si bien no se discute que el PCCh bajo Xi representa una entidad más ambiciosa, incluso agresiva, la OTAN no es el formato ideal para abordarlo.
Primero, una OTAN cada vez más centrada en China implicaría una gran expansión del mandato de la alianza, una expansión tan grande que haría irreconocible la razón de ser de la alianza. En esencia, la OTAN es una organización creada para garantizar la defensa colectiva de sus estados miembros europeos, primero contra la amenaza de un ataque soviético externo durante la Guerra Fría y contra Rusia en la actualidad.
Como establece específicamente el Tratado del Atlántico Norte en su preámbulo, la alianza es un medio para “promover la estabilidad y el bienestar en el área del Atlántico Norte”. China está a más de 2500 millas del frente oriental de la alianza; geográficamente hablando, la amenaza militar del Ejército Popular de Liberación (EPL) a la integridad territorial de los miembros de la OTAN es limitada, si no inexistente.
Una segunda razón igualmente crítica por la que la OTAN debería evitar salir del área: hay un conflicto en curso en Europa en este momento. La guerra en Ucrania, que tiene menos de un año, ya es la más mortífera y destructiva del continente en más de 75 años.
Según los funcionarios de defensa de EE. UU., Ucrania y Rusia han sufrido cada una al menos 100.000 bajas , y esta cuenta no incluye las decenas de miles de civiles que han perecido como resultado de los combates.
Sin conversaciones de paz entre Kiev y Moscú remotamente en el horizonte, es probable que la lucha continúe hasta bien entrado 2023, lo que podría incluir una escalada aún mayor de los rusos a medida que las fuerzas ucranianas preparan activamente las operaciones para recuperar Crimea .
Teniendo esto en cuenta, ahora es un momento especialmente inoportuno para que la OTAN intente hacer mucho. Y eso es precisamente lo que estaría haciendo si elevara a China a lo más alto de su agenda.
La alianza ya está plagada de una serie de problemas, desde contribuciones militares desproporcionadas ( casi el 70 % de los gastos de defensa de la OTAN este año provienen de EE. UU.) y obligaciones de gastos de defensa incumplidas hasta una persistente falta de voluntad política de algunos de sus miembros más ricos .
Fuera de Washington, muy pocos miembros de la OTAN poseen realmente la capacidad militar para contribuir de manera significativa a una operación militar importante; la alianza tuvo dificultades para sostener una campaña de bombardeos contra un ejército libio de tercera categoría en 2011, por lo que la idea de que podría luchar y ganar un conflicto hipotético con una China mucho más potente, que se encuentra en medio de una campaña de modernización militar, es simplemente increíble.
Finalmente, los formuladores de políticas de la OTAN deben ser conscientes de las implicaciones geopolíticas más amplias de hacer de China un componente central de cualquier doctrina estratégica. Beijing no se quedaría quieta si la OTAN siguiera este camino. En cambio, China probablemente duplicaría su asociación estratégica con Rusia en un intento de equilibrarse contra cualquier cambio de la OTAN hacia Asia.
Esto podría causar todo tipo de problemas para la alianza, incluidos, entre otros, una mayor colaboración militar y de inteligencia sino-rusa, operaciones conjuntas de zona gris en la propia Europa y una mayor probabilidad de un gran choque de poder que EE. UU. debería estar tratando de subvertir. en lugar de incitar.
La OTAN ya tiene mucho en su plato. Lo último que necesita es distraerse de su misión principal, especialmente en un momento en que la alianza ha vuelto a mostrarse.
*Daniel R DePetris es miembro de Defense Priorities y columnista de asuntos exteriores del Chicago Tribune y Newsweek.
Artículo publicado originalmente en Asia Times.
Foto de portada: El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, da una conferencia de prensa en Bruselas el 14 de junio de 2021. Foto: AFP / Olivier Hoslet
