La economía de Pakistán se encuentra en un profundo caos. Las épicas inundaciones de este verano se cobraron más de mil vidas e infligieron miles de millones de dólares en daños y devastación.
A pesar del préstamo del Fondo Monetario Internacional (FMI), la situación de la cuenta exterior de Pakistán sigue siendo precaria. Las reservas de divisas disponibles cubren menos de dos meses de importaciones. Las exportaciones y las remesas están en declive.
El riesgo de impago percibido por Pakistán, reflejado en el swap de impago, sigue aumentando. Su calificación crediticia soberana se hunde aún más en el territorio de la basura. La entrega del próximo tramo del FMI es incierta, ya que el Fondo insiste en que Pakistán amplíe la recaudación de ingresos.
El panorama es aún más desalentador. Podría decirse que Pakistán es el hombre enfermo del sur de Asia. Sus homólogos regionales, Bangladesh e India, hace tiempo que lo superan en cuanto a indicadores de desarrollo humano como la mortalidad infantil, la alfabetización y la renta nacional bruta.
Sin embargo, los gobernantes pakistaníes están obsesionados con una cuestión irrelevante para el bienestar de sus 220 millones de habitantes: ¿Quién dirigirá el ejército del país?
Este mes, el primer ministro Shehbaz Sharif pasó cinco días en Londres deliberando con su hermano, el ex primer ministro Nawaz Sharif, sobre esa misma cuestión.
Las opciones que tenían ante sí eran: prorrogar el mandato del actual jefe del ejército, el general Qamar Javed Bajwa, más allá de su fecha prevista de jubilación, el 29 de noviembre, o elegir un sustituto entre los altos mandos.
Días después de que Sharif regresara a Islamabad, su principal rival, el ex primer ministro Imran Khan, anunció que su llamada Larga Marcha llegaría a Rawalpindi -la sede del Ejército de Pakistán- el 26 de noviembre.
Esa fecha, justo antes de que se espere que Bajwa pase el testigo a su sucesor, está claramente dirigida a influir en la transición de liderazgo del ejército o incluso a forzar una crisis constitucional.
La elección del próximo jefe del ejército de Pakistán y la fecha de las próximas elecciones generales han impulsado la agitación política desde la destitución de Khan en una moción de censura en abril.
Las elecciones deben celebrarse antes del próximo otoño. El popular Khan, que sobrevivió a un intento de asesinato el 3 de noviembre, querría que se celebraran antes. Y tanto a Khan como a los Sharif les gustaría que el próximo jefe del ejército fuera un aliado, o al menos no un adversario.
La fijación de la élite política en la selección del jefe del ejército refleja la influencia histórica, exagerada y extraconstitucional del ejército de Pakistán, incluso cuando no gobierna directamente el país.
El actual jefe del ejército, Bajwa, ha servido como creador de reyes durante su mandato. Bajwa facilitó el ascenso de Khan al poder en 2018, ayudó a mantener su gobierno y luego orquestó su caída del poder. El divorcio de Bajwa con Khan se justificó en parte por las afirmaciones de que ayudaría a reactivar la economía de Pakistán y a mejorar sus relaciones con socios extranjeros cercanos.
Pero la agitación política de este año sólo ha hecho retroceder a Pakistán, agravando sus problemas económicos y debilitando su posición en la escena mundial. Las potencias mundiales y regionales se resisten a tomar decisiones políticas importantes con respecto a Pakistán hasta que surja la estabilidad política.
Washington está actuando con cautela a la hora de comprometerse con Islamabad y Rawalpindi, ya que intenta evitar que se produzcan más conflictos de poder a nivel local. El aplazamiento de la visita del príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman a Islamabad este mes se atribuye en parte a la Larga Marcha de Khan. E incluso las relaciones de Pakistán con su socio más cercano, China, se han visto afectadas.
Este mes, el primer ministro Sharif regresó de una visita de Estado a Pekín con poco que mostrar. Su primer viaje a China como primer ministro, después de más de 200 días en el cargo, se produjo tras el intervalo más largo después de asumir el poder para cualquier jefe de gobierno pakistaní en este siglo. En comparación, su hermano Nawaz visitó Pekín en 2013 un mes después de asumir el cargo. Y Khan realizó su primer viaje a China en 2018 menos de 80 días después de convertirse en primer ministro.
La ausencia de estabilidad política y macroeconómica disuadirá el tipo de inversión de países amigos que Pakistán necesita para salir de esta crisis económica.
Las élites pakistaníes están acostumbradas a que la comunidad mundial responda a sus necesidades porque el país, dotado de armas nucleares, es percibido como demasiado grande para fracasar. Pero deben adaptarse a una nueva normalidad. La era de los paquetes de ayuda masiva ha terminado. En su lugar, la inversión extranjera directa (IED) es crucial para poner a Pakistán en la senda del crecimiento económico sostenible.
Pero Pakistán no será considerado un socio creíble o un mercado viable hasta que ponga orden en su casa. En primer lugar, eso requiere que el ejército pakistaní se aparte verdaderamente del proceso político. El país no puede permitirse que su liderazgo se vea consumido por un mero nombramiento burocrático.
*Artículo publicado originalmente en Syndication Bureau.
Arif Rafiq es presidente de Vizier Consulting, LLC , una empresa de asesoría de riesgo político enfocada en el Medio Oriente y el sur de Asia. También es académico no residente en el Middle East Institute en Washington, DC.
Foto de portada: Jefe del ejército de Pakistán, general Qamar Javed Bajwa, retirada de Dawn.
