Esta es una gran oportunidad perdida. Las recompensas económicas para Australia en los países en desarrollo de Asia son inmensas. Más que cualquier otro país de la OCDE, Australia está bien situada para construir vínculos económicos más fuertes con Asia. Y los beneficios para Australia no son solo económicos, con una próspera región del Indo-Pacífico que hace que Australia sea más segura .
Es una situación extraña. Australia tiene un enorme interés en el éxito del sudeste asiático, pero sus vínculos económicos no lo reflejan.
Ha habido muchos esfuerzos para elevar el nivel de la cooperación económica de Australia con el Sudeste Asiático. Algunos, como Australia en el Libro Blanco de Asia Century , pretenden convencer a las empresas de las oportunidades. Otros se centran en facilitar el comercio y la inversión , como el Área de Libre Comercio ASEAN-Australia-Nueva Zelanda . Hay iniciativas recientes prometedoras como Katalis , un programa de desarrollo empresarial respaldado por el gobierno diseñado para maximizar los beneficios del Acuerdo de Cooperación Económica Integral entre Indonesia y Australia.
Pero estos esfuerzos no han movido mucho el dial.
Si se puede evitar un conflicto importante, hay buenas perspectivas de un crecimiento sólido y sostenido en los países en desarrollo de Asia durante al menos los próximos 50 años. Para 2050, cinco de los diez estados de la ASEAN pueden estar entre las 25 principales economías mundiales . Habrá mercados más grandes, especialmente para los servicios , más oportunidades de inversión bidireccional y una mayor integración económica regional.
Australia necesita reconocer los enormes beneficios de interés nacional del crecimiento asiático y prepararse para aprovecharlos. Esto requiere un cambio de mentalidad. Se necesitan reformas internas dentro de Australia para eliminar las barreras al compromiso económico y rechazar la mentalidad de ‘fortaleza australiana’.
La diplomacia económica internacional de Australia también debe estar más conectada. Actualmente, múltiples departamentos y agencias en diferentes niveles de gobierno persiguen objetivos económicos internacionales diferentes y, a veces, contradictorios. Actualmente no hay maquinaria en Canberra para reunir todo esto y maximizar las ganancias para Australia. En el pasado, la falta de coordinación en la diplomacia económica del sudeste asiático de Australia importaba menos porque el crecimiento de Asia oriental ha sido tan rápido y su demanda de recursos tan grande que los beneficios superaron los costos. Pero este enfoque ha dejado a Australia demasiado dependiente de China y de las exportaciones de minerales.
Para avanzar, Australia debe ser ambiciosa al reposicionar su diplomacia económica con un plan coherente a largo plazo, aportando una gran experiencia y conocimiento de Asia a la tarea.
Un nuevo informe del Diálogo de Desarrollo, Diplomacia y Defensa de Asia Pacífico describe ese camino hacia la cooperación económica. Sus recomendaciones para un enfoque dirigido por el gobierno son las siguientes.
Australia debería establecer un nuevo Programa de Cooperación Económica del Sudeste Asiático impulsado por una agencia profesional de cooperación económica dentro de la cartera de asuntos exteriores. Para ser influyente, deberá ser de una escala significativa, reconociendo tanto lo que se debe hacer como la forma en que otros se han esforzado, incluidos Estados Unidos, Japón, la Unión Europea y China.
Un nuevo Programa de Cooperación Económica del Sudeste Asiático debe tener una orientación hacia el desarrollo, pero no una mentalidad de ayuda. Los fondos de la subvención generalmente se proporcionarán en asociación con los países de la ASEAN y otros para financiar la experiencia técnica para ayudar a los países a ejecutar proyectos complejos.
Se debe crear un brazo de préstamo como una institución financiera de desarrollo australiana mientras se realiza un estudio de factibilidad conjunto con la ASEAN para explorar la posibilidad de establecer un nuevo Banco de Carbono regional, que pueda movilizar financiamiento de energía limpia para el sudeste asiático y el Pacífico. Usando cantidades relativamente pequeñas de capital pagado, se pueden aprovechar miles de millones de dólares para acelerar la transición hacia la generación de energía amigable con el clima.
Una nueva Agencia del Programa de Cooperación Económica reclutará expertos de alto nivel del gobierno, el sector privado y la región, lo que permitirá a la agencia tener un diálogo sofisticado e influyente con los estados del sudeste asiático sobre cuestiones clave de política. Este enfoque también permitirá a Australia interactuar de manera más efectiva con instituciones internacionales como el Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo.
Para el Departamento de Relaciones Exteriores y Comercio, el apoyo al desarrollo económico regional proporciona una agenda a largo plazo y un caso de negocios para expandir su capacidad de planificación estratégica, económica y de desarrollo. Un enfoque en la gestión de las finanzas públicas, perseguido en asociación estratégica con los bancos multilaterales de desarrollo, ofrece oportunidades catalíticas. Este enfoque ampliará las oportunidades de Australia para el compromiso regional y la influencia en asuntos de importancia constante para los jefes de gobierno, fortaleciendo las relaciones con países destinados a ser mucho más influyentes.
Un enfoque sostenido dirigido por el gobierno para maximizar la integración económica entre Australia y el sudeste asiático es una forma en que Australia puede contribuir al éxito de la región. Una Australia fuertemente integrada se beneficiará del dinamismo y el crecimiento del Sudeste Asiático, con un impacto material en la economía y la seguridad de Australia.
*Artículo orignalmente publicado en eastasiaforum
Foto de portada: Asia infonews
