En abril de 2022, un grupo de aviones de guerra chinos entregó misiles antiaéreos a Serbia. ¿Qué tiene que ver la compra de armas chinas por parte de Serbia y podría significar una nueva guerra en Europa?
Es probable que la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (EPL) chino haya utilizado el envío para demostrar su capacidad de transporte aéreo, dados los esfuerzos que está realizando la OTAN para entregar suministros y equipos a las necesidades militares de Ucrania. La presencia del avión de transporte militar Y-20 en Europa es, en cualquier caso, un fenómeno relativamente nuevo. No obstante, este vuelo de combate a gran escala para entregar equipo militar a Belgrado confirma la capacidad de transporte aéreo estratégico que el EPL ha adquirido con su creciente flota de Y-20 y su mayor conocimiento operativo sobre cómo utilizarlos. Aparte de la salida en sí, el hecho de que un sistema de defensa aérea chino más avanzado vaya a operar en Europa es otra cuestión que probablemente enfade a los vecinos de Serbia.
En 2020, Estados Unidos advirtió a Serbia de que la compra de estos sistemas podría poner en peligro su intento de adhesión a la UE. De hecho, Serbia lleva más de una década buscando la adhesión a la UE, ya que es candidata oficial desde 2012, pero lo más pronto que puede hacerlo es en 2025. Estados Unidos también dijo que la decisión de compra de Serbia «debería reflejar el objetivo político declarado por Serbia de una mayor integración europea». De hecho, Estados Unidos informa de que si el país quiere realmente entrar en la Unión Europea y en otras alianzas occidentales, debe adecuar su equipamiento militar a los estándares occidentales.
Aunque Serbia será la primera nación europea en recibir los sistemas FK-3, ha estado comprando otros equipos militares chinos, incluyendo drones armados con misiles, desde 2020, cuando Belgrado recibió los drones Chengdu Pterodactyl-1, conocidos en China como WingLoong. Los drones de combate son capaces de atacar objetivos con bombas y misiles y pueden utilizarse para misiones de reconocimiento. Serbia también depende de Rusia para el material militar, pero su cooperación se ha ralentizado actualmente, mientras que Belgrado lleva años estrechando lazos con Pekín.
Serbia es una parte importante de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China en Europa. Esta iniciativa ya le ha reportado miles de millones de dólares en inversiones y préstamos para infraestructuras. Por ejemplo, Pekín ha ejecutado varios proyectos a gran escala en los Balcanes, el más destacado de los cuales es el ferrocarril de alta velocidad Belgrado-Budapest. Pero el PPI ha llevado a Serbia, entre otras cosas, a una grave contaminación ambiental, a un aumento de la corrupción, a una mayor extracción de recursos y a una creciente dependencia de la RPC.
Los problemas medioambientales en Serbia no sólo adquieren implicaciones éticas, sino también financieras, como en la ciudad de Bor, donde en 2016 las emisiones de las centrales eléctricas de carbón causaron por sí solas unos 8.000 casos de bronquitis en niños y 2.000 en adultos en los Balcanes Occidentales, con un coste para la región de 3.600 millones de euros (4.260 millones de dólares). Serbia importa de China proyectos económicos perjudiciales para el medio ambiente y también sigue el modelo chino, en el que las élites políticas sacrifican la seguridad medioambiental y la salud pública en aras del crecimiento económico y el mantenimiento de su posición en el poder.
Ya en 2019, los funcionarios serbios compraron equipos a Huawei, incluyendo cámaras de CCTV de reconocimiento facial. Los activistas serbios de derechos humanos han acusado al gobierno de utilizar estas cámaras contra los manifestantes. El centro de desarrollo e innovación del gigante tecnológico chino, con sede en Belgrado, es el agente de este esfuerzo, pero por ahora la red de Internet 5G del país queda fuera del alcance de las actividades de Huawei. En 2020, el presidente serbio Aleksandar Vucic firmó un acuerdo con EE.UU. para que los proveedores «no fiables» no tengan acceso al sector, lo que sugiere que Washington pretende frenar la ya activa penetración de la empresa china en Europa.
La dependencia de Serbia de China también dificulta su adhesión a la UE. Por ejemplo, el Parlamento Europeo ha expresado su preocupación por los proyectos económicos chinos en Serbia, incluso por razones medioambientales, lo que añade otro obstáculo al camino de Serbia hacia la adhesión a la UE. Pero Vucic parece decidido a mantener el mismo rumbo en política exterior: pasó su primer mandato como presidente apostando por China. Viajó a Pekín y se reunió con el líder chino Xi Jinping en 2017, 2018 y 2019, así como durante los Juegos Olímpicos de Pekín. En 2021, Vucic incluso se vacunó contra el coronavirus con una vacuna de la empresa farmacéutica china Sinopharm.
El rumbo de la política exterior de Serbia hacia China sigue siendo el mismo. Además, con Serbia recibiendo cada vez más críticas de Occidente por no condenar del todo a Rusia, el desarrollo de vínculos con Pekín parece una alternativa más segura. Vucic ya ha anunciado un acuerdo de libre comercio con China para finales de 2022, con el objetivo de aumentar el comercio bilateral a 8.000 millones de dólares anuales, y después a 10.000 millones. Aunque esto aumentaría el déficit comercial de Serbia y pondría a sus fabricantes en desventaja frente a los fuertes competidores chinos, los dirigentes serbios esperan atraer a los inversores extranjeros. Si el proyecto tiene éxito, podría aumentar aún más la presencia de China en el mercado serbio. Sobre todo, la compra de armas chinas reforzaría a Belgrado como punto de apoyo de los intereses de la RPC en Europa.
Pero el interés de China en Serbia no sólo está dictado por su interés en la economía, sino también en la OTAN. En el contexto actual, en el que la Alianza del Atlántico Norte considera a China como la principal amenaza para la seguridad mundial, la dirección de los Balcanes adquiere mayor relevancia en la política exterior del Imperio Celeste. Desde luego, China no quiere que la OTAN se expanda a partes del mundo en las que está aumentando su influencia, incluida Europa Central y Oriental. Gran parte de las críticas de China a la OTAN se basan en su actuación durante la guerra de Kosovo, concretamente en los ataques aéreos a la antigua República Federal de Yugoslavia. En mayo de 1999, uno de estos ataques aéreos afectó a la embajada china en Belgrado, matando a tres periodistas chinos.
Según la OTAN, fue un trágico error. El gobierno estadounidense, que coordinó el ataque, declaró que la intención era atacar un objetivo militar yugoslavo que se encontraba en la misma calle, tras lo cual el presidente estadounidense Clinton se disculpó personalmente. Estados Unidos acabó pagando indemnizaciones millonarias al gobierno chino y a las familias de los muertos y heridos en el bombardeo. Sin embargo, el Partido Comunista Chino no creyó que fuera un accidente.
Los funcionarios chinos siguen afirmando que el bombardeo fue deliberado y sacan a relucir el tema cada vez que necesitan enfatizar su descontento con el rumbo de la OTAN. Ya en febrero de 2022, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Hua Chunying, defendió la posición de China en el conflicto entre Rusia y Ucrania, afirmando que la OTAN seguía estando en deuda con el pueblo chino por el bombardeo de la embajada. Por tanto, puede considerarse que esta tragedia ha acercado definitivamente a Serbia y China.
Pero tienen algo más en común: territorios que consideran una provincia escindida. En 2008. Kosovo declaró su independencia de Serbia, que Serbia, Rusia y China no reconocen. En la actualidad, más de 90 países, incluidos la mayoría de los occidentales, reconocen a Kosovo como Estado independiente.
En cierto modo, la estrategia de Serbia para Kosovo suena similar a la retórica de China, como cuando el presidente Vucic acusó a Estados Unidos de estar detrás de la pretensión de Kosovo de entrar en la OTAN. Serbia también está presionando a los Estados para que dejen de reconocer a Kosovo, de forma similar a lo que hace China con los que reconocen a Taiwán, y está teniendo cierto éxito. Pero la situación en torno a Kosovo también hace que los países occidentales expresen su preocupación por el hecho de que Rusia y China estén suministrando armas a Serbia. En Occidente se teme que esto pueda empujar al país balcánico a una nueva guerra, especialmente contra su antigua provincia de Kosovo.
Así, a medida que los lazos de Serbia con Rusia son examinados por Occidente, Pekín se convierte en un socio aún más atractivo para Belgrado. Además, el gobierno serbio cree que tiene más poder de negociación con China. Cuando Serbia se balancea entre Rusia y Occidente en una crisis, China se convierte en un «amigo de todo tiempo» para ella, similar a Pakistán. Un posible escenario es que al gobierno serbio no le quede otra opción que sumarse a las sanciones contra Rusia para seguir recibiendo fondos de la UE.
*Dmitriy Afanasiev, estudiante del MEiM, Escuela Superior de Economía de la Universidad Nacional de Investigación
Artículo publicado en RIAC.
Foto de portada: Soldados del ejército serbio de pie cerca del sistema de misiles chino de medio alcance FK-3, la última arma recibida por el ejército serbio, durante una demostración de las capacidades de defensa aérea del ejército serbio, «Escudo 2022», en el aeropuerto militar «Coronel-piloto Milenko Pavlovic» en Batajnica, cerca de Belgrado, Serbia, 30 de abril de 2022. REUTERS/Zorana Jevtic
