Desde 2020, los países de AC han entrado en un periodo de sequía, grave escasez de agua y agravamiento de los problemas medioambientales y alimentarios. Según la ONU, las temperaturas medias anuales en esta región están aumentando mucho más rápido que la media mundial. Esto provoca el declive de los glaciares, que son la principal fuente de agua del mar de Aral. Su volumen ha disminuido un 30% en los últimos 50 años. Según los expertos, en el deshielo acelerado de los glaciares, además de la temperatura, también influye la difusión del polvo salino que se levanta de las partes secas del mar de Aral. Y la situación ha sido especialmente difícil este verano. Incluso los países «aguas arriba» con suficientes recursos hídricos – Kirguistán y Tayikistán, donde se encuentran los principales glaciares – se enfrentan a escasez de agua durante las fases de crecimiento y maduración de los cultivos, porque la primavera fría en las montañas dura mucho tiempo y la cantidad de precipitaciones es escasa.
Por ejemplo, el nivel de agua del embalse de Toktogul, el mayor de Asia Central (proporciona el 40% de la fuente de agua de Uzbekistán y Kazajstán), ha descendido considerablemente, lo que ha provocado un descenso del 32% en la producción de cereales en algunas zonas de Kirguistán. A 1 de junio de 2023, su capacidad es 2.000 millones de m3 inferior a la de hace un año. El caudal de entrada es un 50% inferior al normal, mientras que el de salida es un 30% superior. El lago de montaña Issyk-Kul, famoso en Asia, también se ha vuelto poco profundo. ¿Cuál es el problema de la escasez de agua? La población local se ha multiplicado por 1,5 en los últimos 20 años, pero la cantidad de recursos hídricos disponibles ha disminuido considerablemente. Según las estimaciones, la población de los cinco países de CA podría superar los 100 millones de habitantes en el año 2050. Todo esto tiene que repercutir en las economías regionales, lo que incluye el comercio, la agricultura, la piscicultura, e incluso está empezando a afectar a los residentes urbanos.
Desde mediados de mayo se abastece de agua a Bishkek, la capital del país, según lo previsto. Debido a la falta de agua, se cerraron los baños privados, las piscinas y los lavaderos de coches. Astana y Almaty, la capital de Kazajstán, sufrieron problemas similares. Como consecuencia de la escasez, las ciudades impusieron horarios de corte y redujeron la presión del agua. La capital de Uzbekistán, Tashkent, también está suministrando agua a algunos barrios según lo previsto. Muchos pozos se secaron.
El Banco Mundial calcula que el déficit actual de agua en Uzbekistán es de 3.000 millones de m3 y aumentará a 7.000 millones de m3 en 2030. En Uzbekistán hay 4,2 millones de hectáreas de regadío, y la agricultura utiliza más del 90% de las reservas de agua del país.
Actualmente se está viviendo la crisis de agua más grave de la historia de CA, lo que provocó protestas y manifestaciones de la población. Dado que la subsistencia de la población depende del agua, esta situación corre el riesgo de degenerar en conflictos por la distribución de los recursos. Es posible que se desarrollen conflictos interestatales. Los expertos en medio ambiente predicen que, entre otras cosas, la disponibilidad y la calidad del agua en las grandes ciudades se verán gravemente limitadas. La situación epidemiológica y el aumento de la morbilidad pueden verse afectados por ello. La reducción del rendimiento de las cosechas y la muerte del ganado provocan escasez de alimentos e inestabilidad social.
Además de los cambios climáticos, la actividad humana depredadora en el uso del agua en la zona, la falta de cultura de conservación del agua provocada por el crecimiento demográfico, los métodos anticuados de eliminación del agua y el uso incoherente de las aguas fluviales transfronterizas entre los países con abundantes reservas de agua «aguas arriba» y los que tienen escasez «aguas abajo» son factores que contribuyen a la escasez. La agricultura de Asia Central utiliza tres veces más agua por unidad de producción que la de los países desarrollados, según indica la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Según un análisis de los últimos años, publicado en «Nature» (destacada revista internacional), el consumo de agua por persona en la cuenca del río Syr-Darya ha sido de una media de 1.744 m3 de agua, mientras que en la cuenca del río Amu-Darya ha sido de una media de 2.087 m3. Se calcula que esta cantidad es de 1.878 m3 en Alemania, donde no hay escasez de agua, y de 1.128 m3 en Dinamarca.
De acuerdo con los expertos del Ministerio de Recursos Naturales de China, CA es la región asiática más problemática en cuanto a despilfarro de agua porque permite este comportamiento.
Según ellos: Se podría alimentar a 380 millones de personas y ahorrar un 56% más de agua si los recursos se utilizaran con cuidado en la región. Pierde entre 20.000 y 25.000 millones de m3 de agua de riego al año debido a sistemas anticuados, canales de tierra obsoletos, filtración y evaporación.
*Imran Salim es periodista, escribe sobre el continente asiático y sobre geopolítica.
Artículo publicado originalmente en Oriental Review.
Foto de portada: Batken, provincia de Kirguistán. Fyodor Savintsev / Salt Images, 2012.
