El gran canal de riego Kosh-Tepa, que se está construyendo en el norte de Afganistán a partir de 2022, puede reducir drásticamente el volumen de agua de riego en el curso medio del Amu-Darya, en Uzbekistán, convirtiéndose así en una mina de tiempo en los próximos años. ¿En qué consiste este canal? Se trata de una enorme estructura hidráulica de 285 km que comienza en el Amu Darya, en la provincia de Balkh, y termina en Faryab. Se prevé que el canal tenga 100 m de ancho y 8,5 m de profundidad en su inicio. Dado que el fondo del canal es de tierra y no de hormigón, habrá importantes pérdidas de agua como consecuencia de la filtración del suelo. Las obras se están realizando en tres turnos y, según las imágenes tomadas desde el espacio, ya se han tendido 108 kilómetros. El resto debería estar terminado en cinco años, para 2028. Se espera que más de 500.000 hectáreas de tierras áridas de Afganistán se rieguen con el agua de este canal. La importancia de este proyecto para Kabul queda patente en la cuantía de la financiación: 700 millones de dólares, y eso que procede del país asiático más pobre.
A partir de 2023, Tayikistán, Uzbekistán y Turkmenistán tienen cada uno una cuota de 9,8 km3, 23,6 km3 y 22 km3 de agua, respectivamente, del Amu-Darya transfronterizo (determinada ya en 1987). Afganistán podrá extraer 10 km3 de agua una vez finalizado el canal Kosh-Tepa dentro de cinco años. Como consecuencia, ambos países podrían perder hasta un 15% de su agua de riego. Los niveles de recarga en la cuenca del Amu Darya han descendido hasta el 65-85% en junio de 2022, lo que sigue estando por debajo de los niveles normales. Según los expertos, la ejecución del megaproyecto afgano no sólo causará problemas económicos/sociales en Uzbekistán y Turkmenistán (el canal desemboca en la parte tayika del río Amu-Darya), sino que también podría provocar un desastre ecológico para toda la CA.
Después de todo, el Amu-Darya es la fuente principal no sólo de los restos del desecado Mar de Aral, sino también de los embalses y canales del curso medio del río. Existe la amenaza de que el agua del río no llegue a su desembocadura. Las zonas protegidas con una naturaleza única, principalmente la Reserva Estatal de la Biosfera del Bajo Amu-Darya, que forma parte de la Red Mundial de Reservas de la Biosfera de la UNESCO, también corren el riesgo de quedarse sin agua.
Hasta la fecha, los países de la AC no disponen de mecanismos legales para resolver con Kabul las cuestiones relativas a la utilización del caudal transfronterizo del Amu-Darya. Los afganos creen que tienen pleno derecho a utilizar el agua del Amu-Darya de acuerdo con las normas internacionales y la legislación de los países transfronterizos. Aunque los cinco países de CA tienen una gran experiencia en dialogar y llegar a acuerdos entre ellos sobre cuestiones hídricas, no tienen esa práctica con los talibanes, ni tienen influencia sobre Kabul.
El Consejo de Jefes de Estado Fundadores del Fondo Internacional para Salvar el Mar de Aral se reunió en Dushanbe el 15 de septiembre de este año. El presidente uzbeko, Sh. Mirziyoyev, se vio obligado a reconocer que el problema de la escasez de agua y su uso ineficiente en Asia Central «se ha agudizado y es irreversible, y no hará sino empeorar aún más». En su opinión, para hacer frente a todo ello a largo plazo, deben desarrollarse y aplicarse medidas concertadas adicionales dentro del fondo. Por su parte, el Presidente kazajo, K.Tokayev, pronosticó que en 2050 cinco millones de personas habrán emigrado dentro de su propio país debido a los efectos del cambio climático, causando un perjuicio a la economía del 1,3% anual del PBI y una disminución del 30% en el rendimiento de las cosechas. La peculiaridad de esta reunión fue la preocupación compartida de los presidentes de los países de la CA por el deterioro de las condiciones hídricas y medioambientales de la región, así como el deseo de los participantes de promover los intereses de sus propios países a expensas de los de sus vecinos, en lugar de hacer concesiones y llegar a compromisos sobre cuestiones polémicas. Como resultado, los líderes sólo pudieron acordar seguir hablando de la cuestión de la escasez de agua y buscar ayuda de partes externas como la ONU, el Banco Mundial, la UE y Rusia para obtener apoyo financiero y tecnológico.
Los expertos uzbekos sostienen que también es esencial que las cinco naciones centroasiáticas colaboren en la práctica para resolver los problemas más acuciantes relacionados con el uso del agua, en lugar de limitarse a discutir en diversos foros. Consideremos la distribución de los recursos hídricos entre los países «aguas arriba» y «aguas abajo» durante la URSS, cuando la agricultura de regadío y la energía hidroeléctrica en las repúblicas de CA estaban interconectadas y no había problemas de escasez de agua. En invierno, los recursos energéticos (carbón, gas) de Kazajstán, Turkmenistán y Uzbekistán se utilizaban para suministrar electricidad a Kirguistán y Tayikistán para compensar la capacidad perdida por sus centrales hidroeléctricas y para el almacenamiento de agua en sus embalses. En verano, Kirguizistán y Tayikistán suministraban energía hidroeléctrica a sus vecinos, así como agua de riego a las naciones situadas «río abajo». Rusia podría ayudar en la modernización de los anticuados canales de riego y estructuras hidráulicas soviéticas, así como en la construcción de pequeñas centrales hidroeléctricas, pero sólo si los propios países de la CA se ponen de acuerdo en cooperar, así como en lo que harán, quién será responsable de ello y cuánto costará.
Sin la cooperación y los esfuerzos coordinados de los cinco estados para encontrar una solución, sin alterar el desarrollo de una nueva estrategia y enfoques para el uso racional del agua y la gestión de los recursos hídricos, la situación puede descontrolarse mucho más rápido de lo que indican las pesimistas previsiones, según la opinión general de los expertos de los círculos científicos de los países de CA.
Muchas regiones de Kazajstán y Uzbekistán (como ocurrió en el Karakalpakstán uzbeko) podrían quedarse sin agua potable y de riego en los próximos 10 a 20 años. Como consecuencia, se cultivarán menos tierras y habrá más escasez de electricidad. Comenzará la emigración masiva a las ciudades y a los países vecinos como consecuencia de la desertificación.
*Imran Salim es periodista, escribe sobre el continente asiático y sobre geopolítica.
Artículo publicado originalmente en Oriental Review.
Foto de portada: Construcción del canal de riego Kosh-Tepa de 285 km en el norte de Afganistán. Ariana News.
