El 9 de febrero de 2023, alrededor de 100 hombres armados se dirigieron a Dembo, Burkina Faso, en motocicletas y camionetas. Abrieron fuego contra un grupo de milicianos llamado Voluntarios para la Defensa de la Patria (VDP), que trabaja con el ejército de Burkina Faso para proteger las áreas del noroeste de Burkina Faso cerca de su frontera con Malí. Estos hombres mataron a siete miembros del VDP. Tres días después, el 12 de febrero, en el otro extremo de Burkina Faso, cerca de la frontera con Ghana y Togo, hombres armados entraron en Yargatenga y mataron a 12 personas, incluidos dos combatientes del VDP. Mientras tanto, en otro incidente ocurrido desde la noche del 9 de febrero hasta el día siguiente —más al norte de Burkina Faso cerca de la frontera con Malí— llegaron hombres en motocicletasen la aldea de Sanakadougou y mató a 12 personas, incendió casas y saqueó “los pocos bienes y ganado de los aldeanos”, informó un sobreviviente a la Agence France-Presse. Estos no son incidentes aislados. Se han convertido en un lugar común en Burkina Faso, donde alrededor del 40 por ciento del país ahora está controlado en gran medida por una amplia gama de grupos armados que comenzaron a atacar el Sahel después de 2012.
El capitán Ibrahim Traoré, que dirige el gobierno de Burkina Faso, llegó al poder mediante un golpe de estado en septiembre de 2022. Expulsó al teniente coronel Paul-Henri Sandaogo Damiba, quien había llegado al poder mediante un golpe de estado en enero de 2022. Ninguno de estos golpes fue una sorpresa Ambos siguieron tras los dos golpes de Estado en el vecino Malí (en 2020 y 2021), donde los militares se hicieron cargo debido a la frustración con la incapacidad del gobierno civil para sofocar la violencia armada. Gran parte de la misma dinámica que impulsó al presidente interino de Malí, el coronel Assimi Goïta, al poder empujó a Damiba y Traoré a sus sucesivos golpes. Ha aumentado la presión sobre el establecimiento militar en Malí y Burkina Faso, que están controlados por hombres de entre 30 y 40 años, para derrotar la violencia armada que ha asolado su región durante los últimos 10 años. Parte de la motivación de estos golpes fue el deseo de eliminar la presencia de las fuerzas armadas francesas, que intervinieron en la región del Sahel en 2013 para poner fin a la violencia, pero en cambio, según se cree ampliamente, participaron activamente en exacerbar aún más la violencia. En mayo de 2022, Goïta de Malí obligó a los franceses a abandonar el país, un movimiento repetido por Traoré en enero de 2023.
Hombres armados
Cuando terminó la guerra civil argelina (1991-2002), los miembros del Grupo Islámico Armado de Argelia (GIA) huyeron hacia el sur y establecieron bases en Malí, Níger y el sur de Libia. Los intentos de reiniciar una guerra por parte de GIA fracasaron, ya que la población argelina estaba agotada después de la guerra civil de una década. En 2007, algunos antiguos elementos endurecidos del GIA formaron Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), que, como experimenté de primera mano en el norte del Sahel, se convirtió en una parte integral de las redes de contrabando a través del Sahara. Los miembros de AQMI comenzaron a trabajar con un grupo llamado Movimiento para la Unidad y la Yihad en África Occidental (MOJWA), dirigido por Hamada Ould Mohamed El Khairy. Todo cambió para estos grupos con la guerra de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) contra Libia en 2011, que destruyó el estado libio y dio rienda suelta a los grupos alineados con Al Qaeda en la región (muchos de ellos ahora están siendo armados por los aliados árabes de la OTAN en el Golfo). Para 2012, AQMI se unió a muchos de los árabes que habían sido traídos a Libia durante la guerra, así como a grupos tuareg del norte del Sahel que habían estado persiguiendo sus propios objetivos territoriales contra el gobierno de Malí.
Francia, que había impulsado la guerra de la OTAN contra Libia, intervino militarmente en Malí para bloquear el rápido movimiento de estas fuerzas yihadistas hacia el sur, hacia Bamako, la capital de Malí. La Operación Serval, el nombre de la primera misión francesa, expulsó a estas fuerzas de las principales ciudades del centro de Malí. El entonces presidente francés, François Hollande, fue a Bamako para celebrar estos logros en 2013, pero dijo que “la lucha no ha terminado”. Francia estableció la Operación Barkhane a partir de entonces, que se expandió por la región del Sahel y operó junto con la presencia militar masiva de EE.UU en la región (que incluye una de las bases militares más grandes del mundo en Agadez, Níger, no lejos de la guarnición de Francia en la mina de uranio en Arlit, Níger). La incapacidad de Francia para detener la irrupción de estos grupos armados en el corazón del Sahel ha llevado, en gran medida, al sentimiento anti-francés en la región.
Arraigado en el Campo
En marzo de 2017, muchos de estos grupos armados islámicos afiliados a Al Qaeda formaron el Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes (JNIM), cuyo líder Iyad Ag Ghali participó en la lucha tuareg contra el Estado maliense (en 1988 fundó el Grupo Popular). Movimiento para la Liberación de Azawad). La JNIM arraigó en las luchas locales de la región, capitalizando la sensibilidad separatista del pueblo tuareg y en los enfrentamientos fulani con el pueblo bambara del centro del país. Un año después de la fundación de JNIM, uno de sus emires, Yahya Abu al-Hammam, publicó un mensaje de video que la retirada de Francia a las ciudades dejó el campo en manos de JNIM y sus fuerzas aliadas, que ganarán «con paciencia».
Al enraizarse en las redes de contrabando y en los conflictos locales por la tierra y los recursos, los diversos grupos armados afiliados a Al Qaeda se convirtieron en un objetivo difícil. Los nuevos gobiernos de Malí y Burkina Faso acusan a los franceses tanto de traer estas guerras a su territorio desde Libia como de exacerbar estos conflictos al hacer tratos con los grupos armados para evitar ataques a las bases militares francesas. En lugar de acabar con la insurgencia, la guerra francesa en la región ha resultado en la creación de la provincia del Estado Islámico del Sahel en marzo de 2022 y el grupo extendió sus operaciones a las provincias de Oudalan y Seno en Burkina Faso, las regiones de Gao y Ménaka en Malí y las regiones de Tahoua y Tillaberi en Níger. Ahora, Francia parte, dejando atrás gobiernos militares mal equipados para hacer frente a lo que parece ser una guerra interminable.
Rusia
En diciembre de 2022, el primer ministro de Burkina Faso, Apollinaire Kyélem de Tambèla, visitó Moscú aparentemente para buscar ayuda de Rusia en la guerra contra la insurgencia de Al Qaeda. Durante su visita, dijo a RT que visitó la Unión Soviética en 1988 y lamentó que las relaciones ruso-burkinesas se hayan debilitado. Es probable que llegue más ayuda rusa a estos países, provocando una reacción de Occidente, pero es poco probable que esta ayuda del Kremlin ayude al Sahel a romper con el conjunto de conflictos arraigados que preocupan a la región, puestos en marcha bajo el mandato de Francia y su supervisión colonial.
*Vijay Prashad es un historiador, editor y periodista indio. Es escritor y corresponsal jefe de Globetrotter.
Artículo publicado originalmente en Globetrotter Foto de portada: Soldados franceses en la República Centroafricana. Foto: http://www.hispantv.com
