El 27 de abril, la Cámara votó 101-321 en contra de la resolución del representante republicano Matt Gaetz de retirar todas las tropas estadounidenses de Somalia, incluso cuando todas las señales apuntan a una escalada en la lucha con Al-Shabaab. AFRICOM, el Comando de África de EE. UU. y el presidente de Somalia, Hassan Sheikh Mohamud, piden más presencia de EE. UU., más fondos, más armas, más drones y menos restricciones sobre cómo se utilizan.
La resolución no pedía el fin de los bombardeos con drones, solo la retirada de las tropas estadounidenses.
Gaetz no esperaba que pasaría, pero obligó a los 435 miembros de la Cámara a declarar a favor o en contra de otra costosa “guerra eterna” de EE.UU. Es posible que tengan que responder por sus votos en 2024, tal vez ante la pequeña comunidad antibelicista de EE.UU, pero más probablemente ante el movimiento político “Estados Unidos primero” que Gaetz comparte con Donald Trump.
La votación asegura que Estados Unidos mantendrá una presencia militar en Somalia al menos hasta después del próximo ciclo electoral. Al menos 900 soldados estadounidenses se han estacionado en Somalia, desempeñando un papel de asesoramiento mientras el ejército nacional que entrenan sufre grandes bajas en el campo de batalla contra las fuerzas islamistas de al-Shabaab.
Ubicada en el Cuerno de África, estratégicamente importante, Somalia no solo tiene la costa más larga de África, sino quizás las reservas de petróleo costeras sin explotar más grandes del mundo. En 2021, el gobierno somalí firmó un acuerdo de exploración de petróleo de $ 7 millones con la empresa con sede en Houston, Texas, Coastline.
Aunque los halcones del Congreso justifican la presencia militar estadounidense en Somalia en términos de “libertad” y lucha contra el terrorismo, la geografía del país y su enorme riqueza petrolera potencial lo convierten en un premio estratégico clave para Washington.
Gaetz y los copatrocinadores de la resolución para retirarse de Somalia eran todos republicanos. Cincuenta y dos republicanos y 50 demócratas votaron a favor de la retirada, mientras que 165 republicanos y 156 demócratas votaron en contra. (12 miembros de la Cámara no votaron). La votación se pareció mucho a los resultados de la fallida resolución de Gaetz de retirarse de Siria, que reunió a una coalición de izquierda y derecha en apoyo mientras que la mayoría bipartidista a favor de la guerra expresó una oposición vehemente.
En su comunicado de prensa, Gaetz escribió: “Cuando la Cámara debatió mi resolución de retirar las tropas de Siria, tanto los republicanos como los demócratas argumentaron que la Autorización para el uso de la fuerza militar (AUMF) de 2001 contra Afganistán sirve como una hoja de permiso global para todas las fantasías neoconservadoras. Ellos argumentarán lo mismo para Somalia”. Como lo hicieron, aunque algunos dijeron que debería revisarse y reescribirse con un alcance más limitado.
El presidente somalí, Hassan Sheikh Mohamud, está decidido
La mayoría de los informes comparan la resolución de Gaetz de retirarse de Somalia con el esfuerzo que dirigió anteriormente para forzar una retirada militar estadounidense de Siria. Pero hay una distinción clave entre las dos situaciones.
En Siria, las tropas estadounidenses están violando el derecho internacional porque no son bien recibidas por el gobierno de Damasco. Son una fuerza de ocupación que viola la soberanía siria.
En Somalia, sin embargo, el presidente Hassan Sheikh Mohamud está totalmente de acuerdo con los drones estadounidenses en el aire y las tropas en tierra, tuiteando su agradecimiento a Joe Biden. Su única queja ha sido que no está recibiendo suficiente apoyo aéreo.
Estados Unidos calzó a Mohamud en el poder en mayo de 2022 utilizando el FMI para obligar a Somalia a celebrar elecciones corruptas basadas en clanes. Ahora tienen un colaborador dispuesto a quien muchos somalíes consideran su títere.
Además, el sentimiento antiestadounidense está muy extendido y la presencia estadounidense sirve como herramienta de reclutamiento para Al-Shabaab. El mismo día, la Cámara votó por no retirar las tropas, el Proyecto Costos de la Guerra de la Universidad de Brown informó: “Estados Unidos dice que sus objetivos en Somalia son eliminar a Al-Shabaab y promover la paz. El documento documenta cómo las políticas antiterroristas de EE.UU tienen el efecto contrario y aseguran que el conflicto continúe a perpetuidad”. Llegó a la conclusión de que Al-Shabaab sigue en ascenso 16 años después de su surgimiento y señaló que “EE.UU gasta más en contraterrorismo en Somalia cada año de lo que el gobierno federal somalí gana en ingresos fiscales”.
Al-Shabaab surgió en respuesta a la invasión etíope de Somalia respaldada por Estados Unidos, cuando Etiopía estaba dirigida por un antiguo cliente de Estados Unidos, el Frente de Liberación del Pueblo Tigray (TPLF). El TPLF derrocó a la Unión de Tribunales Islámicos de Somalia y ocupó el país de 2006 a 2009, mientras que Al-Shabaab floreció en una atmósfera de resistencia nacional. Por lo tanto, como documentó TJ Coles para The Grayzone, EE.UU ahora está luchando contra los mismos ‘terroristas’ que creó.
Al-Shabaab hizo un juramento de lealtad a Al Qaeda, pero su conexión es más ideológica que operativa.
Ampliación de la misión
El presidente Donald Trump aumentó los bombardeos con drones, pero retiró casi todas las 700 fuerzas especiales estadounidenses en Somalia al final de su mandato, en diciembre de 2020.
El 16 de mayo de 2022, el día después de la reelección del presidente Hassan Sheikh Mohammed, el presidente Joe Biden firmó una propuesta del Pentágono para reintroducir tropas y establecer una “pequeña presencia persistente”. “Estamos trabajando ahora para evaluar las condiciones locales, incluidas las que siguieron a las elecciones presidenciales somalíes de ayer”, dijo el secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, en un comunicado de prensa del Departamento de Defensa. “Y estamos involucrando a socios en la región, incluido el gobierno somalí, para determinar la mejor manera de avanzar”.
El mismo día, el New York Times informó que la decisión “reviviría una operación antiterrorista estadounidense abierta que se ha convertido en una guerra lenta a lo largo de tres administraciones”. The Times también informó que “personas familiarizadas con el asunto” dijeron que el número de tropas tendría un límite de 450.
Ahora, aproximadamente un año después, durante el debate del 27 de abril sobre la resolución para retirar las tropas de Somalia, Gaetz y el congresista Ryan Zinke, republicano por Montana, declararon cada uno que hay alrededor de 900 tropas estadounidenses en Somalia. Gaetz sirve en el Comité de Servicios Armados de la Cámara, Zinke en Construcción Militar, Asuntos de Veteranos y Agencias Relacionadas, un Subcomité de Asignaciones, por lo que estarían perfectamente posicionados para saber.
Zinke, un ex Navy Seal, abogó por una mayor escalada invocando el éxito de taquilla de acción de Hollywood, Black Hawk Down, que dramatizó la fallida y sangrienta intervención militar y humanitaria de EE.UU.en Mogadiscio en 1993. “Gracias, señor presidente, me levanto en oposición. Pero estoy de acuerdo con mis distinguidos colegas de Florida en que el Congreso tiene la obligación de revisarlo. El Congreso no debe abrogar nuestra responsabilidad. Debemos hacer las preguntas difíciles. Y, en última instancia, debemos proporcionar la financiación necesaria y los recursos para ganar. Ese es nuestro trabajo.
“Y estoy de acuerdo contigo al 100%. Pero como comandante, están haciendo más que proteger una embajada. Una estructura de fuerza de 900 puede parecer una gran huella. Pero aquellos de nosotros que recordamos Black Hawk Down sugeriríamos lo contrario. Una fuerza requiere medi-vac. Esos medi-vac requieren personas que atiendan esos aviones.
“En caso de que nos metamos en problemas, necesitamos una fuerza de reacción rápida, una fuerza lo suficientemente grande para defender a nuestras tropas. Porque yo, a diferencia de mis colegas, sé que si pusiera en peligro a algún soldado estadounidense, queremos asegurarnos de tener la fuerza adecuada para asegurarnos de que se recupere de manera segura.
“También hay que darles de comer. Comunicaciones. Para tener una fuerza efectiva, necesitas una huella que pueda cumplir su misión…“
Cuando los miembros del servicio con los conjuntos de habilidades que Zinke enumeró se agregan a la cifra de 900 Fuerzas Especiales de EE.UU, el número total de tropas podría ser de miles.
Las Fuerzas Especiales ya cuentan con el apoyo de una flota de barcos de la Marina de los EE. UU. frente a las costas de Somalia, en el Golfo de Adén, el Mar Arábigo y el Océano Índico, y tropas adicionales en la base militar de los EE.UU en la vecina Yibuti.
Apoyo a los secesionistas de Somalilandia
La administración Biden ha estado apoyando tácitamente el movimiento secesionista en el estado de Somalilandia, en el norte de Somalia, aparentemente a cambio de una base militar en la ciudad costera de Berbera. El plan para trabajar directamente con Somalilandia, sin pasar por el gobierno somalí, para establecer la base en Berbera se describe en la Ley de Apropiación de la Defensa Nacional (NDAA) de 2023.
Sin embargo, el plan sufrió un gran revés cuando estalló una guerra brutal entre secesionistas y unionistas de Somalilandia en la ciudad de Las Anod y la región circundante de Sool, Sanaag y Cayn (SSC). Muchos murieron, muchos más resultaron heridos y más de 200.000 pueden verse desplazados en el conflicto en curso.
Las milicias secesionistas están en las afueras de Las Anod, bombardeando periódicamente la ciudad con artillería, y los residentes anticipan más violencia después de la pausa del Ramadán.
Los funcionarios de EE.UU y la UE pidieron a los funcionarios de Somalilandia que se retiraran de la Región SSC, pero simplemente expresaron su «decepción» cuando no lo hicieron.
Estados Unidos apoya a un presidente impopular
Mientras EE.UU promueve la división de Somalia, está apuntalando al gobierno nacional corrupto y nominalmente funcional del presidente Hassan Sheikh Mohamud, que no tiene apoyo popular ni dentro ni fuera de la capital de Mogadiscio. El general de brigada estadounidense Peter Bailey emitió una serie de comentarios reveladores a NBC, afirmando que los somalíes “necesitan una reforma democrática para asegurarse de que el gobierno sea reconocido como legítimo”.
Poco después de regresar al poder, Mohamud “declaró la guerra total” a Al-Shabaab, solicitando una nueva afluencia de apoyo de los EE.UU y prometiendo una victoria rápida.
Sin embargo, casi un año después, Al-Shabaab todavía controla grandes extensiones de tierra, principalmente en el centro y el sur de Somalia, mediante una combinación de fuerza bruta, crimen organizado y puro terror. El control de las zonas disputadas sube y baja con una frecuencia vertiginosa.
Una de las estrategias clave de Mohamud resultó ser un fracaso espectacular. Armó milicias de clanes en el centro de Somalia, afirmando potenciar la resistencia local. Luego, algunos establecieron barricadas para recaudar impuestos ilegales en Middle Shabelle, mientras que otros convergieron en Mogadiscio para desafiar su propia autoridad. Respondió, cómicamente, que prohibiría las ametralladoras montadas en vehículos y las granadas propulsadas por cohetes, armas que él había distribuido, en las calles de Mogadiscio.
La estrategia de infundir la política de clanes en el Ejército Nacional Somalí (SNA) provocó un gran número de bajas y baja moral. Muchos fueron asesinados después de ser atraídos a pueblos remotos y quedarse sin municiones.
Entre las bajas de alto perfil se encontraba el comandante de Danab, que significa “Relámpago”, una brigada de comando de élite entrenada por Estados Unidos. Estados Unidos ha gastado 80 millones de dólares para entrenar, equipar, alimentar y pagar los salarios de Danab. Bancroft Global, un contratista privado del Departamento de Estado, investiga y recluta a sus miembros.
La tasa de bajas es mucho mayor en otras ramas del SNA. Muchos desertaron a un ritmo más rápido de lo que pueden ser reemplazados.
Las bajas y las deserciones han convertido al SNA en una fuerza en gran parte gastada.
El Danab, una brigada de comando somalí de élite en la guerra contra Al-Shabaab. Son reclutados y examinados por el contratista militar privado Bancroft Global y entrenados por tropas estadounidenses en el aeródromo de Baledogle.
Estados Unidos toma el control directo de las operaciones de Somalia
Washington insiste en que Somalia lidera la guerra contra Al-Shabaab, mientras que Estados Unidos simplemente entrena y asiste a sus fuerzas armadas. Sin embargo, una serie de eventos recientes demuestran que EE.UU está completamente a cargo de las operaciones.
El embajador Larry André, un veterano del servicio exterior, orquesta desde Halane en Mogadishu, un complejo en expansión y fuertemente fortificado como la Zona Verde en Irak. En febrero, André organizó ofensivas de relaciones públicas incorporando a los reporteros del New York Times y la NBC a las Fuerzas Especiales de EE.UU para producir artículos sobre el conflicto.
The New York Times confirmó que las fuerzas somalíes han sufrido numerosas bajas en los últimos meses. El corresponsal del Times, Eric Schmitt, describió una ceremonia de graduación para los nuevos reclutas de Danab, que estuvo envuelta en tristeza porque la brigada había sufrido grandes pérdidas. “Muchos de los reclutas serán trasladados al frente para rellenar dos batallones de Danab diezmados por un ataque de Al-Shabaab el mes pasado que dejó más de 100 soldados muertos o heridos”.
Mientras las relaciones públicas dirigidas por la Embajada de los EE.UU en Mogadishu estaban en marcha, el Departamento de Estado convocó una reunión en Washington, DC que incluyó al Reino Unido, los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Turquía. La reunión tuvo lugar el 28 de febrero de 2023. Entre los temas de la agenda estaba la solicitud de Estados Unidos de que sus socios asuman parte de la carga financiera de la guerra prolongada.
Las tropas estadounidenses monitorean las operaciones de campo e implementan ataques con drones en Somalia, según lo informado por NBC Nightly News, febrero de 2023
Además, el 28 de febrero de 2023, la Embajada de EE.UU anunció que enviaría 60 toneladas de nuevas armas y municiones a Baledogle, en un par de aviones de carga C-17 Globemaster, para usarlas contra Al-Shabaab.
El 1 de marzo de 2023, el asesor de seguridad nacional del presidente Mohamud, Hussein Sheikh-Ali, anunció que Etiopía y Kenia enviarían 30 000 soldados más para ayudar a Somalia a luchar contra Al-Shabaab.
El 29 de marzo de 2023, el presidente Joe Biden nominó a Richard H. Riley para reemplazar a Larry André. Riley ha ocupado puestos importantes en Pakistán, Noruega, Afganistán, Yemen, Egipto e Irak.
Todos estos desarrollos recientes prometen una escalada y la probabilidad de más tropas estadounidenses en suelo somalí.
*Ann Garrison es editora colaboradora del informe Black Agenda
*Jamal Abdulahi es un ingeniero de software y escritor somalí estadounidense que vive en Minneapolis. Actualmente es director ejecutivo de una empresa de atención médica digital dedicada a aumentar el acceso en comunidades históricamente desfavorecidas.
Artículo publicado originalmente en The Gray Zone
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