Durante su visita prevista a la República Democrática del Congo (RDC) y Sudán del Sur en febrero de 2023, el Papa Francisco tiene la intención de dialogar con los católicos africanos, pero también de escuchar a los líderes políticos y a los jóvenes africanos.
Esta visita llega en un momento decisivo en lo que se considera un papado bastante progresista.
El Papa Francisco ha convocado una consulta mundial sobre el futuro de la iglesia católica. Esta consulta, denominada proceso sinodal, comenzó en 2021 y concluirá en 2024.
Es el diálogo más ambicioso jamás emprendido para lograr cambios en las creencias y prácticas católicas desde las reformas del Concilio Vaticano II en 1965. Es emocionante para los católicos reformistas, pero angustioso para los católicos conservadores.
El proceso sinodal en curso ha expuesto las fallas del catolicismo moderno en los temas de la mujer, el celibato, la sexualidad, el matrimonio, el clericalismo y la jerarquía. La forma en que el Papa Francisco, que cumple una década de su papado este año, maneja estos temas cada vez más divisivos, a mi juicio, definirá en gran medida su legado.
Mi investigación se ha centrado en cómo los católicos africanos pueden generar un enfoque de consenso en el manejo de estos temas en disputa.
Las grandes preguntas para mí son cómo otra visita papal a África en este momento abordará los desafíos y oportunidades que los africanos están identificando a través del proceso sinodal, y cómo esto influye en el estado del catolicismo en África.
La influencia del catolicismo africano
La iglesia católica está experimentando su crecimiento más rápido en África (las estadísticas recientes muestran un crecimiento del 2,1 % entre 2019 y 2020). De una población mundial de 1.360 millones de católicos, 236 millones son africanos (20% del total).
Los católicos africanos no están simplemente creciendo en número. Están reinventando y reinterpretando el cristianismo. Lo están infundiendo con un nuevo lenguaje y vitalidad espiritual a través de formas únicas de adorar a Dios.
Dada su expansión, la iglesia católica en África está bien situada para ser un motor central de la vida social, política y espiritual. En muchos entornos, la iglesia brinda una comunidad de esperanza donde el tejido social es débil debido a la guerra, los desastres humanitarios y las enfermedades.
La República Democrática del Congo, por ejemplo, tiene el mayor número de establecimientos de salud católicos en África con 2.185. Le sigue Kenia con 1.092 y Nigeria con 524 instalaciones. Además, los obispos han movilizado protestas pacíficas contra la violencia en la República Democrática del Congo y Nigeria.
Otra característica importante del catolicismo en el continente es que está presenciando un “aumento de la juventud”. El centro de la defensa del Papa Francisco para África es su llamado a que las iglesias, los grupos religiosos y los gobiernos muestren solidaridad con los jóvenes. Él los llama “la iglesia de ahora”.
El Papa expresó esto más recientemente en noviembre de 2022 durante una consulta sinodal con jóvenes africanos. Denunció la explotación de África por fuerzas externas y su destrucción por guerras, ideologías de violencia y políticas que roban a los jóvenes su futuro.
¿Por qué RDC y Sudán del Sur?
El Papa Francisco viene a África como parte de la consulta sinodal. Lleva el mensaje de una iglesia humilde y misericordiosa a algunas de las partes más desafiantes de África: la República Democrática del Congo y Sudán del Sur.
Estos dos países ilustran el impacto del capitalismo neoliberal y los efectos de la esclavitud, el colonialismo y el imperialismo. Juntos, han desatado la agitación económica, social y política más destructiva de la historia africana moderna.
El Papa Francisco viene a escuchar especialmente a los pobres, a los jóvenes ya las mujeres que han sido violadas en los conflictos. También espera abordar las heridas ocultas del abuso sexual clerical en la iglesia.
El Papa Francisco verá cómo la guerra, la dictadura y los desastres ecológicos han negado a la gente común el acceso a la tierra, el trabajo y el alojamiento. Estas son las “tres L” que propone como vitales para dar agencia a los pobres.
Alguna oposición
El Papa Francisco sin duda recibirá una cálida bienvenida durante su visita. La mayoría de los católicos africanos abrazan su mensaje de una iglesia pobre y misericordiosa porque habla de sus desafíos.
Pero hay muchos católicos africanos, particularmente líderes eclesiásticos de alto rango, que aún no han adoptado esta agenda de reforma. Los dos papas anteriores alentaron una tendencia centralizadora, que promovió la lealtad incondicional a Roma por parte de los obispos africanos. Como resultado, estos obispos resistieron los intentos de los teólogos africanos de modernizar y africanizar las creencias y prácticas católicas para satisfacer las necesidades y circunstancias locales.
Esto ha llevado a que algunos obispos africanos se sientan incómodos con la agenda progresista del Papa Francisco sobre la teología de la liberación, la apertura a los católicos homosexuales, la condena del privilegio y el poder clerical y la inclusión de las mujeres en el liderazgo general.
En lugar de ser una iglesia fuerte que se parece a África, algunas de las diócesis católicas del continente han adoptado tradiciones medievales, como los rituales romanos y el latín, que alienan a los católicos africanos comunes, especialmente a los jóvenes.
El futuro papel de África
El Papa Francisco ha hablado a menudo de dar a África una voz en la iglesia y en el mundo.
Muchos católicos africanos se preguntan cómo sucederá esto cuando, por primera vez en más de 30 años, solo haya un africano que ocupe una importante función ejecutiva en el Vaticano. Este es el arzobispo Protase Rugambwa de Tanzania, secretario del Dicasterio para la Evangelización de los Pueblos, un departamento en las oficinas centrales del Vaticano.
Muchos católicos africanos esperan que el Papa Francisco anuncie algunos nombramientos africanos en el Vaticano durante su visita de febrero de 2023.
También esperan que cree una comisión pontificia para África, similar a la comisión latinoamericana creada en 1958. Esta será una forma importante de dar voz a los católicos africanos en la iglesia de Roma.
El Papa Francisco no se ha recuperado por completo de los problemas de salud que llevaron a la cancelación del viaje en julio pasado. Pero está haciendo este viaje porque cree que África importa.
A través de las sesiones que el Papa realizará con los africanos, especialmente con los jóvenes, se espera que la iglesia católica en África pueda ayudar a abordar las causas de la guerra y el sufrimiento en la RDC y Sudán del Sur, y los obstáculos para reformar la iglesia en África.
*Stan Chu Ilo es Profesor investigador, cristianismo mundial y estudios africanos, Universidad DePaul
Artículo publicado originalmente en The Conversation
Foto de portada: El Papa Francisco en Nairobi, Kenia, durante su primera visita papal al continente africano en 2015. Nichole Sobecki/Getty Images
