Como la fiesta de Halloween no era un festival oficial, no se implementaron medidas de control de multitudes para vigilar la gran fiesta callejera que terminó en horror cuando 156 personas murieron como resultado de una aglomeración multitudinaria el 29 de octubre en Seúl.
El primer ministro Han Duck-soo admitió ante reporteros extranjeros en Seúl que los eventos públicos en Corea del Sur que tienen lugar sin un anfitrión u organismo organizador específico caen bajo los radares de la policía, el gobierno local y las agencias del gobierno central.
Por esta razón, no hubo planificación del flujo de multitudes ni vigilancia policial especializada en el distrito de Itaewon de Seúl, el sitio de una fiesta callejera habitual pero espontánea cada Halloween, en la noche fatal. Cuando se hicieron las llamadas de ayuda de emergencia, era imposible controlar a la gran multitud, según supieron los reporteros.
Este fracaso de la planificación previa se produjo a pesar de la inundación de unas 100.000 personas en las estrechas calles y callejones del barrio nocturno. También es a pesar del hecho de que la gran cantidad de personas que asisten a la reunión de fin de semana de Halloween en el área son bien conocidas en todo el país, incluso en toda la región.
Y es a pesar de la amplia y profunda experiencia, acumulada durante décadas, de vigilancia de reuniones masivas, como las protestas políticas del “millón de hombres” de 2016, y eventos deportivos de nivel mundial, incluida la Copa del Mundo de 2002 y los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018.
De hecho, cualquiera que haya visitado el centro de Seúl un sábado por la tarde habrá sido testigo de una actuación policial muy eficiente en las manifestaciones que habitualmente tienen lugar en las plazas y bulevares del centro. Los autobuses cargados de policías están disponibles; las barreras controlan el flujo de multitudes; los manifestantes son escoltados a lo largo de las rutas.
Ninguno de estos conocimientos, experiencia o mano de obra se desplegó en Itaewon cuando la tragedia golpeó el descenso masivo sobre el distrito el 29 de octubre. Luego, una multitud animada y densamente poblada irrumpió en un callejón estrecho e inclinado, lo que resultó en una ola de caída. cuerpos, incapacidad para levantarse y asfixia masiva.
La tragedia ha desencadenado un panorama sistémico arrollador. También ha resucitado preguntas más amplias sobre si Corea del Sur, con poca delincuencia y alta tecnología, pero propensa a fallas sistémicas que generan desastres letales, es una nación segura o insegura.
Por qué ocurrió la tragedia
El horror de Halloween ha aumentado la presión sobre la administración conservadora de Yoon Suk-yeol , que ya estaba tambaleándose por los bajos índices de aprobación incluso antes del asesinato en masa.
Agregando más presión, está operando en una democracia cuyos ciudadanos exigen altos estándares de rendición de cuentas de sus líderes, como lo demuestran los encarcelamientos de tres ex presidentes.
Para abordar las preocupaciones, Yoon envió a uno de sus operadores más experimentados para someterse a horas de interrogatorio por parte de reporteros extranjeros este 1 de noviembre.
El primer ministro Han, educado en Harvard, el hombre clave del gobierno para el desastre, es un ex embajador en los EE. UU. y ex ministro de finanzas. Una figura pública muy respetada, se desempeñó como primer ministro tanto en administraciones progresistas como conservadoras.
Muy inusualmente, Han rechazó las súplicas de su asistente personal de concluir la conferencia de prensa e insistió en responder todas las preguntas planteadas.
“Está claro que hay cierta falta de integridad en nuestro sistema”, dijo Han. La vigilancia policial de control de multitudes solo puede funcionar “solo cuando las respuestas fueron preestablecidas”.
En Itaewon, esas medidas no habían sido acordadas de antemano, explicó Han.
Sistémicamente, cuando se planea una manifestación, un festival o un evento deportivo, dijo Han, los organizadores se ponen en contacto con las autoridades pertinentes, quienes luego despliegan a la policía para controlar las multitudes. No hubo medidas de control de multitudes en Itaewon ya que ningún organismo organizador había realizado una solicitud oficial.
De hecho, no existe ningún organismo organizador. El evento de Halloween de Itaewon suele ser una reunión espontánea de jóvenes que inundan las calles, los pubs y los clubes del distrito. Se conoce a través del boca a boca, así como a través del marketing de propietarios individuales de lugares de entretenimiento.
En ausencia de un organismo organizador, ¿por qué el gobierno local no solicitó medidas especiales? Los elementos de la mala suerte diabólica y la experiencia previa pueden explicar eso: aunque ha sido un evento muy concurrido en el calendario social de Seúl durante años, tal desastre nunca ocurrió en los Halloween de Itaewon anteriores.
“Normalmente, este tipo de reuniones deberían ser pacíficas, y hasta ahora han sido pacíficas”, dijo Han. “Hay algunos tipos de cisnes negros y debemos prepararnos para lo peor, pero estas personas no tienen motivaciones políticas”.
La policía desplegada en el distrito el sábado no era suficiente en número, ni equipada ni desplegada, para manejar los cuellos de botella o el flujo de multitudes.
“Lo que preocupaba a la policía era el abuso de [drogas], el acoso sexual o algún tipo de pelea personal”, admitió Han.
Claramente, una visión policial más amplia es esencial.
“Reformaremos drásticamente el sistema para que la policía siempre pueda [actuar] sin ningún pedido de los gobiernos locales o de cualquier persona o entidad que solicite algún tipo de asistencia de la policía cuando organicen algún tipo de ceremonia o celebración”, prometió Han.
“Estamos investigando nuestros cimientos para no dejar lagunas”, agregó.
Cambiando la cara de K-cops
Otro tema relevante puede ser el largo remanente de un gobierno autoritario que ha llevado a la actual fuerza policial muy quisquillosa.
Los coreanos ganaron la democracia a través de protestas masivas en 1987 después de décadas de gobierno militar. En aquellos días, la fuerza policial era ampliamente vista como una fuerza represiva y represiva. Hoy en día, es un organismo mucho más amigable con el público y de bajo impacto.
“En el pasado, hubo ciertos precedentes….en los que la policía trató de controlar y limitar el movimiento del público…. y hubo ciertos sentimientos negativos porque eso puede haber sido el resultado del autoritarismo”, dijo Han. “Tal vez, desde el punto de vista de las medidas de seguridad, tenemos que repensar estas perspectivas, revisar todo y priorizar la seguridad primero”.
Un observador de Corea a largo plazo ha notado estos cambios.
Anteriormente, «la policía regular se veía mal, eran el tipo de personas que te golpeaban», sostuvo. “Luego, en la década de 1990 o 2000 comenzaron a contratar diferentes tipos de personas y adoptaron mascotas, era muy cursi y se presentaban sonrientes, para alejarse de esa imagen desagradable”.
Breen, que experimentó los días turbulentos de las protestas a favor de la democracia, a menudo violentas, en la década de 1980, comentó sobre los cambios de comportamiento tanto en la policía como en el público.
“Incluso cuando hay control de multitudes, no se hacen valer”, dijo. “En el Reino Unido, digamos, si tuvieras 50.000 personas reunidas, esperarías problemas, pero los jóvenes coreanos en las multitudes son personas extremadamente dulces, por lo que no hay una necesidad sentida de vigilarlos”.
¿Un país seguro?
Corea del Sur, al igual que Japón y Singapur, tiene poca delincuencia callejera y no hay distritos prohibidos en su capital.
También fue una de las capitales más exitosas en la contención de Covid-19, saliendo de la crisis con tasas de mortalidad per cápita muy por debajo de las de sus pares europeos y norteamericanos, y todo logrado sin un solo bloqueo.
Y todos los días, millones de viajeros llenan sus densamente pobladas redes de transporte público sin accidentes.
Sin embargo, a pesar de su condición de potencia manufacturera, con una infraestructura nacional brillante y una adopción generalizada de dispositivos TIC de clase mundial, el país sigue sufriendo desastres letales provocados por el hombre.
La fuente de información pública Wikipedia tiene una larga lista , que se remonta a 1953, el año en que terminó la Guerra de Corea. Cortesía de la democratización y su “milagro económico”, Corea se unió al “club de las naciones ricas” de la OCDE en 1996, pero desde entonces se han producido muchos desastres.
Estos incluyen el incendio en un bar ilegal en 1996 (más de 50 muertos); un accidente de avión en 2002 (129 fallecidos); un incendio provocado en una estación de metro en 2003 (192 fallecidos); el hundimiento del ferry Sewol en 2014 (304 personas fallecidas); el colapso de una rejilla en un concierto de K-pop (16 fallecidos) y múltiples incendios letales en gimnasios, hospitales y almacenes, en donde han fallecido decenas de personas.
Al igual que con la aglomeración de multitudes de Itaewon, muchos de estos desastres se originan en software defectuoso (desgobierno, falla sistémica, regulación no observada, corrupción) en lugar de hardware problemático.
En un momento en que Corea del Sur es el foco de interés y afecto como generador de gran parte de la cultura pop mundial, desde los supergrupos BTS y Black Pink hasta las sensaciones cinematográficas «Parasite» y «Squid Game», Han esperaba que la carnicería de Itaewon no empañara la cultura nacional. marca.
“Espero que esto no afecte en ningún grado la imagen que los hombres y mujeres jóvenes, los niños y las niñas del mundo tienen sobre Corea”, dijo el primer ministro. “Nuestro gobierno hará todo lo posible para recuperar algunas de las preocupaciones que puedan tener… así mantendremos nuestra buena imagen como uno de los países más seguros del mundo”, cerró Han.
*Artículo originalmente publicado en Asia Times.
Andrés Salmón es periodista, historiador especializado en la Guerra de Corea y escritor.
Foto de portada: NDTV
