Hace un par de semanas, el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que sería una buena idea comprar Groenlandia. Para muchos, esto sonó como otra broma de un político extravagante. Sin embargo, la adquisición de tierras a cambio de dinero es la principal forma que tienen los estadounidenses para expandir sus propiedades. De esta manera el país adquirió más del 50% de su territorio actual.
En el momento de la adopción de la Constitución de Estados Unidos en 1787, la superficie del país era de 2,31 millones de kilómetros cuadrados. Desde entonces, se ha más que cuadriplicado hasta alcanzar los 9,83 millones de kilómetros cuadrados. Estados Unidos se convirtió en el tercer país más grande del mundo. Parte de los nuevos territorios fue anexada por los ahora legendarios pioneros que conquistaron las tierras indígenas: el mismísimo «Salvaje Oeste». Pero más del 55% – 5,5 millones de kilómetros cuadrados- fueron simplemente comprados por los norteamericanos.
El vendedor Napoleón
En 1803, Francia recuperó el control de lo que se conocía como la Luisiana francesa. Este importante acontecimiento, según creía el Primer Cónsul de Francia Napoleón Bonaparte, debía complacer al pueblo y, en consecuencia, distraerlo de los malos pensamientos. La guerra con Inglaterra, que no produjo los resultados deseados, la crisis económica, todo esto pasó a un segundo plano. Después de todo, se restableció la justicia. La devolución de los territorios borró la vergüenza que una vez sufrió Francia.
El desarrollo de Nueva Francia no fue fácil. Los habitantes de la metrópoli no tenían prisa por cruzar el océano, pero las colonias de América tenían que resolver muchos de los problemas financieros del país cuyo tesoro estaba siendo vaciado por el “esplendoroso” Luis XIV. Entonces el economista de la corte, el escocés John Law, que ideó un plan para la recuperación económica de Francia sin limitar el gasto real, propuso una forma de poblar nuevas tierras.
En las cárceles parisinas se anunció que cualquier preso sería liberado inmediatamente si se casaba con una prostituta y se iba a vivir a Estados Unidos.
El experimento fue un éxito. Pero la «Nueva Francia» sólo duró unas pocas décadas. En 1756 comenzó la Guerra de los Siete Años. Estados Unidos se convirtió en uno de los teatros de operaciones militares. Los franceses perdieron. La Nueva Francia quedó dividida entre los vencedores. Su zona norte fue cedida a Inglaterra y ahora es parte de Canadá. El del sur fue cedido a España.
A principios del siglo XIX, Napoleón ofreció a España intercambiar Luisiana por territorios en Italia. Los españoles estuvieron de acuerdo. En 1800 se firmó el tratado correspondiente y en 1803 los franceses comenzaron a gobernar la «Luisiana francesa».
La segunda «Nueva Francia» no duró ni un año. La gente ni se percató de la devolución de las tierras de ultramar; estaban muy preocupados por la guerra con Inglaterra, la crisis y la pobreza. Luego, en otra colonia de Francia (ahora llamada Haití), estalló una revolución. Los lugareños, ayudados por la fiebre amarilla, pudieron derrotar fácilmente a los franceses. Napoleón también se cansó de ser el Primer Cónsul y comenzó a restaurar la monarquía. Todo esto requería dinero y con urgencia.
Precisamente en ese momento, los enviados de Thomas Jefferson llegaron a París para explorar la posibilidad de comprar la colonia. Y si fuera posible, hacer una oferta adecuada. No llegaron a tiempo. Napoleón los sorprendió al ofrecerles vender Luisiana por 15 millones de dólares (420 millones de dólares en el dinero de hoy). La cantidad era mayor que la que Jefferson había discutido. Pero sus enviados decidieron no esperar a que Napoleón cambiara de opinión y estrecharon la mano del corso.
Estados Unidos recibió un territorio de 2,14 millones de kilómetros cuadrados (es decir, el 21,8% del territorio actual del país). En la actualidad, 15 estados están ubicados en él, total o parcialmente, entre ellos Kansas, Missouri, Oklahoma, Colorado y Luisiana. El acuerdo fue ciertamente beneficioso para Estados Unidos: en dólares de hoy, los norteamericanos pagaron sólo 197 dólares por kilómetro cuadrado de territorio.
Intermediarios indios
Otro codiciado pedazo del continente americano que Estados Unidos quería ver como propio era la colonia española de Florida (hoy contiene la propia Florida y parte del territorio de Mississippi y Alabama). Inspirados por el éxito del acuerdo de Luisiana, los estadounidenses ofrecieron varias veces a España comprar la colonia, pero su oferta fue rechazada. Mas luego los indios seminolas ayudaron a los estadounidenses. Naturalmente, sin quererlo.
Las escaramuzas regulares entre los seminolas y los estadounidenses en 1816 se intensificaron hasta convertirse en una guerra a gran escala, conocida ahora como la Primera Guerra Seminola. A menudo atacaban desde la Florida española. No porque los españoles apoyaran a los seminolas, sino porque simplemente no podían controlar la colonia (después del final de las guerras napoleónicas en Europa, España estaba debilitada).
Cada incursión estadounidense en las tierras adyacentes fue seguida de una protesta oficial, pero finalmente los españoles llegaron a la conclusión de que ya no podían mantener su dominio.
Además, Madrid tuvo problemas más serios: comenzaron rebeliones en las colonias españolas en América Latina, que pronto se convirtieron en una guerra de independencia en toda la regla. En 1819, España y Estados Unidos firmaron el llamado Tratado Adams-Onis. Por el mismo, la Florida española fue transferida a los Estados Unidos. El tratado también contenía disposiciones que resolvían disputas sobre fronteras territoriales.
El acuerdo de 1819 a menudo se conoce como la Compra de Florida, aunque no hubo una compra formal. España entregó voluntariamente la colonia a Estados Unidos, y Estados Unidos pagó una compensación a España por los daños causados por las tropas estadounidenses que lucharon contra los seminolas. La cantidad fue de 5 millones de dólares (aproximadamente 125 millones de dólares en el dinero de hoy).
Cualquiera que sea el nombre de este acuerdo, fue financieramente mucho menos rentable para los estadounidenses que el anterior. Estados Unidos creció 186,7 mil kilómetros cuadrados (un poco menos del 2% de todo el territorio moderno del país), pagando alrededor de 670 dólares por kilómetro cuadrado en precios actuales.
Mexicanos incorruptibles
En 1848 se produjo otra expansión a gran escala de Estados Unidos: se adquirieron 1,36 millones de kilómetros cuadrados de tierra de México. Esto era más de la mitad de su territorio en ese momento, y corresponde al 13.8% de los Estados Unidos actuales. Esta adquisición (para el vendedor) fue aún menos voluntaria que la compra de Florida. Fue precedida por la Guerra Mexicoestadounidense de 1846-1848. De hecho, el dinero sólo endulzó la píldora para los mexicanos, quienes durante mucho tiempo percibieron el acuerdo como una terrible humillación para su país.
La razón del estallido de hostilidades fue la anexión de Texas a los Estados Unidos en 1845 después de su corta guerra de independencia de México. El conflicto con Estados Unidos fue un verdadero desastre para los mexicanos. Sufrieron derrota tras derrota y en 1847 los estadounidenses capturaron la capital, Ciudad de México. El entonces gobernante, general Antonio de Santa Anna, huyó y las nuevas autoridades iniciaron negociaciones con Estados Unidos.
El resultado fue un acuerdo para comprar un vasto territorio que ahora ocupan los estados de Utah, Nevada, California y Colorado por 15 millones de dólares (unos 600 millones en valores actuales). México recibió poco más de 3 millones de dólares (actualmente 120 millones) en diversas compensaciones. De esta forma, esta operación costó US$530 por kilómetro cuadrado.
Pero los estadounidenses no se detuvieron ahí. Cinco años después, Estados Unidos compró más tierras mexicanas.
El acuerdo se conoce ahora como la «Compra de Gadsden», en honor al enviado de Estados Unidos a México, el hombre de negocios James Gadsden, quien realmente lo organizó. Por 76,8 mil km2. -lo que corresponde aproximadamente al 0,8% del territorio actual del país- en el sur de los actuales estados de Arizona y Nuevo México, los estadounidenses pagaron 10 millones de dólares (410 millones de dólares actuales). O $5,3 mil por kilómetro cuadrado.
La generosidad de Gadsden se explica por el hecho de que originalmente planeó comprar un territorio mucho más grande: aproximadamente un tercio de todo México. Para ello el diplomático tenía sus propios intereses, enteramente comerciales. Gadsden era accionista de varias compañías ferroviarias y soñaba con construir una línea transcontinental en el sur de Estados Unidos. También se suponía que pasaría por territorios que en ese entonces pertenecían a México. Sin embargo, concesiones territoriales de tan gran escala (incluso a cambio de dinero) provocaron una indignación increíble en un país que aún no se había recuperado de la venta anterior. En los propios Estados Unidos, el Plan Gadsden no despertó mucho entusiasmo. Al final el acuerdo resultó ser más modesto.
La heladera como mercancía
En 1867 fue el turno de Rusia. El emperador Alejandro II tenía algo que ofrecer a América: Alaska.
Rusia había estado considerando la posibilidad de venderla desde la Guerra de Crimea[1], al darse cuenta de que en caso de un nuevo conflicto el territorio sería prácticamente imposible de defender y terminaría bajo control británico. Además, si Rusia alguna vez había mostrado algún interés en esta región, a mediados del siglo XIX éste prácticamente se había evaporado: el número de colonos rusos permanentes allí no excedía de 400 personas. El único problema era que no había comprador para esa tierra lejana, fría y en apariencias completamente inútil. Al principio, ni siquiera los estadounidenses mostraron interés en este territorio.
La situación cambió después de que el presidente Abraham Lincoln nombrara a William Seward, un destacado político y defensor de la expansión territorial de Estados Unidos, como Secretario de Estado en 1861. En 1866 el enviado ruso Eduard Stekl se acercó a él. Las negociaciones dieron como resultado la conclusión de un acuerdo el 30 de marzo de 1867. Estados Unidos compró Alaska por 7,2 millones de dólares (unos 150 millones de dólares actuales). Se trata de la segunda adquisición más importante: Estados Unidos recibió 1,72 millones de metros cuadrados. km (17,5% del territorio actual del país). Sin embargo, en términos de kilómetro cuadrado (87 dólares de hoy), Alaska era barata para los estadounidenses.
Por razones obvias, este es el caso más famoso de compra de territorios en Rusia por parte de Estados Unidos.
Todavía se discute periódicamente si Rusia cometió un error al vender sus posesiones en América del Norte. Sin embargo, en el momento del acuerdo había más controversia en Estados Unidos.
La mayoría de los estadounidenses no tenían idea de por qué necesitaban unas tierras en el extremo norte del continente que ni siquiera tenían una frontera común con Estados Unidos. Sobre todo teniendo en cuenta que una parte importante se encuentra más allá del Círculo Polar Ártico y está cubierta de hielo y nieve durante la mayor parte del año.
Un motivo particular de sospecha fue que no fue Estados Unidos quien inició la compra. El acuerdo ha provocado algunas bromas sarcásticas sobre el Secretario de Estado. Su nombre no oficial pasó a ser «La locura de Seward» y la propia Alaska pasó a llamarse «El refrigerador de Seward». Alguien incluso sugirió verificar si Seward era un agente ruso que había entregado mucho dinero americano al tirano de San Petersburgo a cambio de nada. No hubo acusaciones formales, pero hubo mucho debate en el Congreso. Baste decir que el Congreso autorizó la transferencia de dinero a Alaska sólo un año después de la firma del acuerdo. Después de cerrar el acuerdo con Rusia, Seward inició negociaciones con Dinamarca para comprar al por mayor sus posesiones de Groenlandia e Islandia por 5,5 millones de dólares (en el dinero de hoy, aproximadamente 117 millones de dólares). Sin embargo, tras el inicio del escándalo, las negociaciones cesaron.
La opinión de los estadounidenses sobre Alaska cambió sólo en la década de 1890, cuando se descubrió oro allí.
Relaciones comercial-insulares
La última compra importante realizada por Estados Unidos fue la adquisición en 1917 de las Indias Occidentales danesas, hoy Islas Vírgenes Estadounidenses. Por cierto, Seward también estaba interesado en este territorio, pero el tema rápidamente se apagó.
Las Islas Vírgenes fueron compradas por una fabulosa cantidad de dinero no por su belleza, sino por su posición estratégica.
La decisión de Dinamarca de vender su colonia de ultramar también estuvo motivada por una guerra en la que el país ni siquiera estaba involucrado. Fue precisamente con el inicio de la Primera Guerra Mundial que surgió la amenaza de que estas islas fueran capturadas por los alemanes más que por el deseo de molestar a Dinamarca, que se declaró neutral en esa guerra, sino por razones puramente estratégicas. Al capturar las islas, Alemania fortalecería su posición en relativa proximidad al Canal de Panamá.
Copenhague inició negociaciones con Estados Unidos para vender la problemática colonia. En 1916 se celebró en Dinamarca un referéndum sobre la venta de las islas: más del 90% de los habitantes de la colonia y más del 60% de todos los habitantes del país votaron a favor. Como resultado, en 1917 se firmó un acuerdo según el cual este territorio fue entregado a los Estados Unidos y Dinamarca recibió mucho más que si hubiera vendido Groenlandia e Islandia en ese momento: 25 millones de dólares (unos 616 millones de dólares en dólares actuales). Un precio tan elevado se explica precisamente por la posición estratégicamente importante de las islas. En cuanto a la importancia de la anexión para el crecimiento del territorio del país, la superficie de Estados Unidos aumentó sólo en 400 kilómetros cuadrados (0,004% del área total de los Estados Unidos). El precio km2 en este caso fue de $62,5 mil dólares.
Yana Rozhdéstvenskaia* Corresponsal de “Kommersant”
Este artículo ha sido publicado en el portal kommersant.ru/ Traducción y adaptación Hernando Kleimans
Foto de portada: La Compra de Luisiana por parte de Francia añadió un enorme territorio a los Estados Unidos que ahora contiene 15 Estados. / HUM Images / Universal Images Group / Getty Images
Referencias:
[1] La Guerra de Crimea de 1853-1856 fue la primera guerra militar mundial. El Imperio ruso, con la neutralidad amistosa de los Estados Unidos de América, Persia y el Imperio Tsing, se enfrentó a una coalición formada por los imperios británico, francés, otomano y el Reino de Cerdeña, con la neutralidad amistosa del Imperio austríaco, el Reino de Prusia y la Unión Sueco-Noruega. Las operaciones militares tuvieron lugar en el Cáucaso, en los principados del Danubio, en los mares Báltico, Negro, Azov, Blanco y de Barents, así como en los tramos inferiores del río Amur, en Kamchatka y en las islas Kuriles.
