El lunes pasado, el primer ministro neozelandés, Chris Hipkins, pronunció el discurso inaugural de la Cumbre Empresarial Anual sobre China, celebrada en Auckland, y se refirió a la dinámica de poder en el Indo-Pacífico.
La opinión de Nueva Zelanda es importante porque se trata de un pequeño país del Pacífico Sur que depende en gran medida del comercio con China para preservar su prosperidad y, sin embargo, es uno de los Cinco Ojos (junto con Estados Unidos, Reino Unido, Australia y Canadá), la exclusiva agrupación secreta de seguridad de los países anglosajones.
El discurso de Hipkins se produjo apenas tres semanas después de su regreso de Beijing en visita oficial con una delegación empresarial, cuando se reunió con el Presidente de China, Xi Jinping. Mientras tanto, Hipkins acababa de regresar de la Cumbre de la OTAN celebrada en Vilna la semana pasada. El primer ministro neozelandés ha empezado a asistir a las cumbres de la OTAN desde el año pasado como uno de los «IP4», los cuatro socios indopacíficos de la alianza (junto con Australia, Japón y Corea del Sur).
La lectura china de la reunión del Presidente Xi con Hipkins en Beijing el 27 de junio atribuyó a este último las siguientes observaciones: «Él [Hipkins] dijo que Nueva Zelanda valora sus relaciones con China… (y) cree que las relaciones bilaterales no deben definirse por las diferencias, y es importante que las dos partes tengan una comunicación sincera, respeto mutuo y armonía sin uniformidad. Nueva Zelanda está dispuesta y preparada para mantener la comunicación con China sobre la ayuda al desarrollo de los países insulares».
Pero el lunes, en Auckland, añadió algunas advertencias: «El ascenso de China y la forma en que intenta ejercer su influencia es también un factor importante de la creciente competencia estratégica, especialmente en nuestra región, el Indo-Pacífico. Nuestra región es cada vez más disputada, menos predecible y menos segura. Y eso plantea retos para países pequeños como Nueva Zelanda, que dependemos de la estabilidad y previsibilidad de las normas internacionales para nuestra prosperidad y seguridad». (Véase el reportaje de hoy del China Daily titulado El primer ministro neozelandés aboga por profundizar la cooperación económica y medioambiental con China).
Lo que se desprende es que los conceptos tradicionales de seguridad de equilibrio y bandwagoning son insuficientes para entender cómo los Estados más pequeños como Nueva Zelanda están respondiendo a la rivalidad entre Estados Unidos y China. (Véase el comentario del USIP New Zealand Draws Closer to OTAN with a Wary Eye).
Este fue también el leitmotiv de las opciones de política exterior y de seguridad exhibidas por los países del sudeste asiático en la cumbre de la ASEAN y actos conexos celebrados en Yakarta el fin de semana. La única misión del Secretario de Estado estadounidense Antony Blinken en Yakarta era unir a los miembros de la ASEAN a la bandera estadounidense. Pero los países de la ASEAN están eligiendo su propio camino, que no consiste en elegir un bando entre Estados Unidos y China.
Incluso Singapur, el aliado más cercano de EEUU en el sudeste asiático, ha empezado a discrepar. El ministro de Asuntos Exteriores, Vivian Balakrishnan, declaró a la prensa antes del Foro Regional de la ASEAN, celebrado el viernes en Yakarta, que los países de la ASEAN no quieren ser Estados divididos o vasallos, «o peor aún, un escenario para guerras por delegación».
Estados Unidos subestima la fuerza y la resistencia de las relaciones de cooperación que se han forjado entre los países de la ASEAN y China. En pocas palabras, el compromiso diplomático y político entre China y la ASEAN en Yakarta la semana pasada demostró que existe una voluntad compartida de no dejar que las diferencias y disputas perturben el desarrollo nacional o regional. El volumen comercial entre la ASEAN y China alcanzó los 431.300 millones de dólares en el primer semestre de este año, según los últimos datos oficiales, lo que supone un aumento del 5,4% respecto al mismo periodo del año anterior.
Las reuniones del viernes en Yakarta indicaron que los países de la ASEAN no quieren que Estados Unidos convierta la región en otro escenario de sus destructivos juegos de poder. La conclusión de la segunda lectura del texto para un Código de Conducta en el Mar de China Meridional, y la adopción de un documento de directrices para su pronta conclusión, enviaron una clara señal de que la región de la ASEAN no permitirá que arraigue ninguna semilla de discordia. Por supuesto, este impulso sirve a los intereses de China al tiempo que socava los intentos de Estados Unidos de crear fricciones en las relaciones de la ASEAN con China.
El presidente indonesio, Joko Widodo, dijo el viernes a los ministros de Asuntos Exteriores de la región reunidos en Yakarta que la ASEAN no debe convertirse en un apoderado de ninguna potencia. En alusión a los intentos occidentales de dividir la ASEAN, Widodo subrayó a los ministros de Asuntos Exteriores regionales que le hacían una visita de cortesía (entre los que se encontraban los ministros de Asuntos Exteriores de la QUAD) que la ASEAN está comprometida con el fortalecimiento de su unidad, solidaridad y centralidad en el mantenimiento de la paz y la estabilidad en la región. «La ASEAN no puede ser una competencia, no puede ser un apoderado de ningún país, y el derecho internacional debe respetarse de forma coherente», afirmó.
En efecto, la Cumbre de 18 naciones de Asia Oriental, que se celebró durante la Cumbre de la ASEAN, fue testigo por primera vez de la combinación del concepto de neutralidad con el concepto de centralidad de la ASEAN y la Perspectiva de la ASEAN sobre el Indo-Pacífico.
Es significativo que el pasado miércoles, antes de la cumbre de la ASEAN, la ministra de Asuntos Exteriores de Indonesia, Retno Marsudi, mantuviera una reunión trilateral con el jefe de política exterior del Comité Central del PCCh chino y miembro del Politburó, Wang Yi, y su homólogo ruso, Serguéi Lavrov, en Yakarta. Las lecturas china y rusa (aquí y aquí) muestran un alto grado de satisfacción por el hecho de que la ASEAN se esté poniendo las pilas, lo que refuerza el cambio hacia un orden mundial multipolar. Sin duda, uno de los puntos clave del debate habría sido la adhesión de Indonesia a los BRICS.
Indonesia será un activo estratégico para el BRICS. Históricamente, el concepto de hedging surgió de la dialéctica de los conceptos tradicionales de seguridad de equilibrio y bandwagoning. Pero Indonesia está adoptando de forma creativa un paradigma de seguridad «post-hedging», en el que los Estados grandes y pequeños están adoptando la política económica como indicador significativo de la alineación en materia de seguridad. En pocas palabras, los Estados del Sudeste Asiático quieren un entorno geopolítico estable para centrarse en su desarrollo económico y no quieren verse obligados a «tomar partido» en ninguna rivalidad hegemónica.
Sin embargo, esta transición no será fácil. Estados Unidos está armificando la conectividad económica y tecnológica, convirtiéndola en una fuente de poder geopolítico y de vulnerabilidad. Si la interdependencia armamentística significa que más políticas económicas y tecnológicas se perciben como de suma cero, el espacio político para la cobertura se reduce, en principio.
Pero entonces, un gobierno podría elegir proveedores de telecomunicaciones chinos basándose exclusivamente en el coste, la velocidad de despliegue y la calidad superior, y hacer caso omiso de la paranoia occidental sobre los riesgos de seguridad de la red. Esto ya está ocurriendo en la región del Golfo. No hay que subestimar la motivación de los países más pequeños.
Además, China lleva ventaja. El lanzamiento del RCEP y la evolución de los flujos de inversión parecen destinados a reforzar aún más los fuertes vínculos económicos entre la ASEAN y China. El corredor comercial ASEAN-China, que se extiende desde las frías y secas estepas del norte de China hasta las selvas tropicales de Indonesia, genera una variada actividad comercial, en la que cada geografía cuenta con su propia ventaja competitiva.
Así, el delta chino del río de las Perlas, Tailandia y Vietnam, por ejemplo, son importantes centros manufactureros, mientras que Indonesia y Malasia son ricos en recursos naturales. Hong Kong y Singapur son centros financieros internacionales, y Shenzhen se perfila como el Silicon Valley de Asia.
El impacto económico potencial será enorme. El comercio de la ASEAN con China está ascendiendo en la cadena de valor. De cara al futuro, el desarrollo ecológico y el fomento de la innovación serán áreas clave de interés estratégico. Y estas ambiciones se materializarán mediante la inversión. Del mismo modo, a medida que la economía china experimente una transformación impulsada por la tecnología, sus innovaciones nacionales se exportarán a otros países. La ASEAN es uno de los principales candidatos.
Las empresas chinas ya están construyendo centros de datos y redes 5G en toda la región de la ASEAN. El embajador chino ante la ASEAN, Hou Yanqi, calificó recientemente el espacio común China-ASEAN de «epicentro del crecimiento» de la economía mundial.
*M.K. Bhadrakumar es un Embajador retirado; columnista de los periódicos indios Hindu y Deccan Herald, Rediff.com, Asia Times y Strategic Culture Foundation, Moscú.
Artículo publicado originalmente en Indian Punchline.
Foto de portada: Bloomberg.
