De hecho, las casi tres docenas de acuerdos energéticos y de inversión durante la visita de Xi preservarán el núcleo de los intereses estratégicos de Arabia Saudí y China. Abarcan áreas fronterizas como la tecnología de la información, la energía verde, los servicios en la nube, las infraestructuras y la salud, e inyectan un mayor sentido de alineación entre el pivote de diversificación económica de Riad (conocido como Visión 2030) y el desarrollo de industrias inteligentes e infraestructuras de alta calidad impulsado por la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés) de China, incluida la infraestructura digital, que tiene el potencial de apuntalar la conectividad regional en las próximas décadas.
Como señaló un comentarista chino, se espera que las inversiones de Pekín en hidrógeno verde y energía solar complementen el impulso de Riad a las energías limpias y juntas «refuercen las infraestructuras adaptables en el mundo árabe». Tomemos, por ejemplo, el histórico acuerdo firmado con el gigante chino de la tecnología Huawei, que abrirá las puertas a complejos de alta tecnología en ciudades saudíes que se engranan con la cooperación china para el desarrollo de 5G en muchos Estados del Golfo (por ejemplo, EAU, Kuwait, Qatar).
A medida que Arabia Saudí sincroniza sus prioridades en el sector energético con el interés de China por reforzar la resistencia de la cadena de suministro en la región de Asia Occidental, el reino se presenta como un centro regional para las fábricas chinas. Se trata de una situación en la que todos salen ganando, ya que unas cadenas de suministro energético estables son fundamentales para las perspectivas de crecimiento y recuperación de muchas economías árabes de la región.
Baste decir que aunque las nuevas sinergias de desarrollo y las colaboraciones multisectoriales propuestas sitúan a la asociación estratégica integral chino-saudí en una liga diferente, la región árabe en su conjunto cosechará enormes beneficios del impacto transformador de la asociación.
La declaración conjunta emitida tras la visita de Xi habla de la importancia de ampliar las relaciones entre Arabia Saudí y China «en su marco internacional y dando ejemplo de cooperación, solidaridad y beneficio mutuo para los países en desarrollo».
Dice: «La parte saudí también subrayó la importancia de atraer a empresas internacionales chinas para que abran sedes regionales en el Reino y apreció el interés de varias empresas en ese sentido, ya que están obteniendo licencias para establecer sus sedes regionales en el Reino, para beneficiarse en última instancia de las excepcionales experiencias y capacidades chinas en beneficio de las economías de los dos países.» Claramente, la firma de un «plan de armonización» entre la Visión 2030 y la BRI supone un cambio de juego.
La primera Cumbre China-CCG y la Cumbre China-Liga Árabe destacan en el actual entorno internacional y crean perspectivas de «cooperación colectiva» entre China y los países árabes. Están vinculadas a la acción conjunta de Arabia Saudí y China para reforzar las relaciones de asociación estratégica entre los Estados del CCG y China, concluir un acuerdo de libre comercio entre el CCG y China e institucionalizar la Reunión de Ministros de Economía y Comercio CCG-China en formato «6 + 1» entre el CCG y China.
Igualmente, en el aspecto diplomático, la declaración conjunta dice: «La parte china elogió las contribuciones positivas del Reino y su destacado apoyo a la promoción de la paz y la estabilidad regionales e internacionales».
Especialmente destacable es el firme respaldo de China a la postura saudí sobre Yemen, subrayando la importancia de apoyar al Consejo de Liderazgo Presidencial yemení.
Como era de esperar, la visita saudí de Xi causó inquietud en Teherán. La red de alianzas regionales que Riad ha tejido para la participación de China es exclusivamente de países árabes. Y lo que más molesta a Teherán es que Arabia Saudí y la alianza árabe serán el modelo más crucial de las estrategias regionales de China en las regiones de Asia Occidental y África.
Irán no puede hacer frente a su desarrollo como centro de poder rival. Y esto ocurre en un momento en el que Irán se está convirtiendo en la potencia más importante de la región del Golfo y la alianza fundamental de Arabia Saudí con Estados Unidos se hunde sin remedio.
El corte más cruel de todos debe ser que, aunque China participa en las negociaciones del JCPOA, la declaración conjunta afirma que ambas partes «pidieron a Irán que coopere con el Organismo Internacional de Energía Atómica, mantenga el régimen de no proliferación y haga hincapié en el respeto de los principios de buena vecindad y no injerencia en los asuntos internos de los Estados».
En otra parte, la declaración conjunta dice, en una referencia velada a Irán, que «la parte china expresó su apoyo al Reino en el mantenimiento de su seguridad y estabilidad y afirmó su oposición a cualquier acción que pudiera interferir en los asuntos internos del Reino de Arabia Saudí, y rechaza cualquier ataque dirigido contra civiles, instalaciones civiles, territorios e intereses saudíes».
Sin embargo, Teherán ha optado por ignorar todo esto y, en su lugar, se ha centrado en un pasaje concreto de la declaración conjunta de China y el CCG para expresar su descontento. La formulación en cuestión decía: «Los dirigentes afirmaron su apoyo a todos los esfuerzos pacíficos, incluida la iniciativa y los esfuerzos de los Emiratos Árabes Unidos para alcanzar una solución pacífica a la cuestión de las tres islas: Tunb Mayor, Tunb Menor y Abu Musa, mediante negociaciones bilaterales de conformidad con las normas del derecho internacional, y para resolver esta cuestión de conformidad con la legitimidad internacional».
A primera vista, no hay nada explosivo en este asunto, pero a Teherán le ofendió que Pekín ignorara la postura iraní de que la cuestión es «no negociable» y afecta a la soberanía y la integridad territorial del país.
Comentaristas y funcionarios iraníes han alegado que «China parecía estar tomando partido en la disputa». El embajador chino fue convocado al Ministerio de Asuntos Exteriores iraní y el presidente Ebrahim Raisi ha expresado su disgusto mencionando a China (Véase el furibundo comentario en Tehran Times titulado El paso en falso de China en la cuerda podrida del Consejo de Cooperación del Golfo Pérsico).
En este momento es difícil saber hasta qué punto este histrionismo debe tomarse en serio. La verdadera queja de Teherán podría ser doble: una, que la relación China-Saudí está adquiriendo gravedad y puede relegar progresivamente a Irán a un segundo plano en la política regional.
Por supuesto, Irán mantiene una prometedora asociación con Rusia, pero ésta es, por excelencia, una matriz geopolítica con variables sujetas a los vericuetos del enfrentamiento de Moscú con Occidente bajo las condiciones de las sanciones. Mientras tanto, el estancamiento de las negociaciones nucleares en Viena impide la normalización de Irán frente al «Occidente colectivo».
La declaración conjunta sólo toma nota superficialmente de «su determinación de desarrollar la cooperación y la coordinación en los campos de la defensa» y de que ambos países «cooperan en los usos pacíficos de la energía nuclear». Pero los lazos de defensa y la cooperación nuclear entre China y Arabia Saudí tienen una larga historia. Nadie se enterará, ya que se sabe que los funcionarios saudíes y chinos están discutiendo mecanismos de pago en moneda local para determinados tipos de transacciones.
En última instancia, Irán sólo puede culparse a sí mismo. Se adelantó pronto a Arabia Saudí con su cacareada hoja de ruta de 25 años y 400.000 millones de dólares para inversiones chinas, pero perdió el rumbo, y China probablemente habría sopesado que Arabia Saudí tiene mucho más que ofrecer como socio económico que Irán a corto y medio plazo.
Los saudíes saben poner el dinero donde está la boca; no son dogmáticos; y, Visión 2030 es un panal de megaproyectos. Y en el príncipe heredero Mohammed bin Salman tienen un liderazgo decisivo. En cuanto a China, su economía se está ralentizando y hay una necesidad acuciante de impulsar las exportaciones.
De hecho, la decisión de celebrar cumbres bienales chino-saudíes garantiza que el enfoque descendente de la gestión, característico de ambos países, se supervise de cerca y se ajuste en función de las necesidades. Irán, por su parte, puede ser un socio exasperante, dados sus múltiples niveles de toma de decisiones y sus políticas autárquicas contrarias.
Sin duda, a China también le atrae la influencia de Arabia Saudí en el mundo árabe como factor clave con potencial para contribuir al avance regional de la BRI en el entorno post-pandémico.
Teherán tiene motivos para temer que el equilibrio regional se incline a favor de Arabia Saudí. A Teherán no se le escapa que la historicidad de la visita de Xi a Arabia Saudí reside en la recreación de la historia que se desarrolla en Asia Occidental desde la reunión secreta entre el entonces presidente estadounidense Franklin Roosevelt y el rey Abdul Aziz de Arabia Saudí frente a Alejandría en 1945.
M.K. Bhadrakumar es un ex diplomático indio con 30 años de carrera. Escribe sobre la política exterior india y los asuntos de Oriente Medio, Eurasia, Asia Central, Asia Meridional y Asia-Pacífico.
Artículo publicado originalmente en Globetrotter.
Foto de portada: AFP
