El diario chino Global Times publicó una caricatura política con motivo de la reunión cumbre entre EE. UU. y la ASEAN en Washington los días 12 y 13 de mayo. Mostró al presidente de los EE. UU., Joe Biden, buscando ayuda de un autobús lleno de funcionarios de la ASEAN para empujar su tanque de batalla irremediablemente atascado en aguanieve y lodo y se está hundiendo.
El tanque de Biden está, por supuesto, en camino a China. La caricatura captura la necesidad desesperada de EE. UU. de lograr que los países de la ASEAN se alineen con su llamada estrategia del Indo-Pacífico destinada a contener a China. Los países de la ASEAN viven del comercio, pero el enfoque obsesivo de Washington está en la seguridad y la diplomacia coercitiva, y el desajuste impide que la estrategia del Indo-Pacífico gane impulso.
La cumbre es un momento crucial en el que los líderes de la ASEAN pueden ver si Biden tiene algo que ofrecer en materia de cooperación económica (comercio e inversión, etc.) o si continuará cediendo la integración económica regional con su región a China. En 2021, el comercio de China con los países de la ASEAN alcanzó los 878.200 millones de dólares estadounidenses, superando con creces el comercio de EE. UU. con la ASEAN (362.000 millones de dólares según las últimas cifras disponibles de 2021).
No se espera que la cumbre produzca mucha sustancia. Biden está dando crédito a su simbolismo. Espera impresionar a los líderes de la ASEAN de que, incluso en una coyuntura tan fatídica con una guerra que ruge en Europa, la estrategia del Indo-Pacífico sigue siendo el deseo de su corazón.
Sin duda, Biden espera impulsar el tema de Ucrania con los líderes de la ASEAN que buscan una coalición con ellos contra Moscú. Pero los países de la ASEAN tienen opiniones encontradas sobre Ucrania. Myanmar, por un lado, apoya a Rusia, mientras que Singapur acepta instintivamente las sanciones de Washington contra Rusia. Vietnam y Laos, con fuertes conexiones con Moscú desde la era soviética, se abstuvieron en las votaciones de la Asamblea General de la ONU para reprender a Rusia. Los países de la ASEAN están preocupados por los aumentos en el costo del petróleo, gas, granos y fertilizantes debido al conflicto en Ucrania y piden una solución diplomática a la crisis.
Los ruegos de Washington para excluir a Rusia del G-20, la Cumbre de Asia Oriental y APEC a finales de este año han sido ignorados por los países anfitriones (Yakarta, Phnom Penh y Bangkok). La proyección de Washington de la crisis de Ucrania como una confrontación entre la democracia y la autocracia no volar en el sudeste asiático, que practica ampliamente formas híbridas de autoritarismo (Indonesia y Malasia son excepciones). Los países de la ASEAN no quieren otro orden mundial bipolar. Tampoco quieren quedar atrapados en la trampa de la rivalidad entre Estados Unidos y China. Además, Rusia es uno de esos raros países que ofrece espacio para que la ASEAN navegue por la relación entre Estados Unidos y China.
Será interesante ver si Biden va más allá al obligar a los líderes de la ASEAN a reducir las compras de armas a Moscú o amenazarlos con sanciones secundarias sobre el petróleo ruso. Vietnam, Myanmar, Malasia e Indonesia han comprado una cantidad significativa de equipo militar a Rusia.
Fundamentalmente, EE. UU. tiene una mano débil en ausencia de una estrategia económica y comercial sólida para contrarrestar la creciente influencia de China en la región. La Administración Biden es reacia a negociar nuevos acuerdos de libre comercio. Dado que los sentimientos proteccionistas están en alza, abrir el acceso al mercado estadounidense se considera políticamente peligroso.
La ASEAN, por el contrario, se deleita con las opciones de libre comercio. Actualmente está negociando un TLC con Canadá y sus miembros son signatarios del Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP) y la Asociación Económica Integral Regional (RCEP). Beijing es un pájaro de la misma pluma: incluso solicitó ser miembro de CPTPP, mientras que a través de RCEP, pretende integrarse aún más con ASEAN. Del mismo modo, Estados Unidos está muy por detrás de China en inversión en infraestructura. Washington ha tocado una iniciativa de Reconstruir un Mundo Mejor para contrarrestar la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Beijing, pero se queda en palabras.
Es poco probable que el Marco Económico del Indo-Pacífico, que se anunció en febrero como parte de la estrategia del Indo-Pacífico de EE. UU., seduzca a los líderes de la ASEAN. El punto es que, para los países de la ASEAN, el mercado más grande, con mucho, es China. No se les va a persuadir de construir una cadena de suministro completamente desvinculada de China.
El primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, ha dicho que el sudeste asiático “no quiere elegir” entre China y Estados Unidos. De hecho, la ASEAN se esfuerza por mantener relaciones positivas tanto con Washington como con Beijing. La paradoja es que, si bien podría haber una convergencia estratégica entre algunos países de la ASEAN y EE. UU. sobre el ascenso de China, también existe una divergencia con respecto a los enfoques de EE. UU., en particular, los objetivos de Washington para contrarrestar el ascenso de China mediante la construcción de un orden de seguridad liderado por EE. UU. que podría socavar a la ASEAN y convertir las sanciones en armas en su caja de herramientas diplomáticas.
La estrategia del Indo-Pacífico visualiza el desarrollo de una región ‘libre’ y ‘abierta’ reforzada por fuertes alianzas y asociaciones. Tales objetivos atraen al Quad, que disfruta de los intentos de gestionar el ascenso de China. Pero donde la ASEAN no está de acuerdo con Quad es en su deseo (y necesidad) de un compromiso económico más sólido con Beijing y su preferencia por una cooperación inclusiva. Una vez más, Beijing ha presentado una alternativa a una orden de seguridad liderada por Estados Unidos cuando contrapropuso su Iniciativa de Seguridad Global en el reciente Foro de Boao para Asia , centrándose en principios como la seguridad indivisible.
En el Mar de China Meridional, la Cumbre de Washington hará los ruidos habituales sobre la defensa del derecho internacional, la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y la resolución pacífica de disputas, pero aquí también, hasta qué punto la ASEAN está convencida del respeto genuino de EE. su centralidad en la arquitectura de seguridad regional es un punto discutible.
Mientras tanto, un factor nuevo es la victoria electoral de Ferdinand Marcos Jr. como próximo presidente de Filipinas. Su compañera de fórmula, Sara Duterte, es hija del presidente saliente, Rodrigo Duterte, quien hábilmente se labró una posición intermedia entre Beijing y Washington, resistiendo los intentos de Estados Unidos de aumentar las tensiones en el Mar de China Meridional y optando en cambio por trabajar con Beijing disputas territoriales y mantener abiertos canales de comunicación de alto nivel con Beijing sobre temas de interés mutuo, incluido el contacto directo con el presidente Xi Jinping.
Como legado presidencial, Marcos Jr. prometió firmar un acuerdo bilateral con China para resolver el problema del Mar Meridional de China. El mensaje de felicitación de Xi Jinping a Marcos sugiere que Beijing aparentemente siente una oportunidad para restablecer el equilibrio de las relaciones con Manila. Posiblemente, si Filipinas y China entablan una cooperación más profunda y finalmente resuelven su problema del Mar Meridional de China, sacudirán Asia-Pacífico, socavarán los esfuerzos de EE. .
Curiosamente, Filipinas, que históricamente fue el aliado regional más cercano de los EE. UU., se está perdiendo la Cumbre de Washington, abogando por la transición política en Manila. Durante toda su presidencia de 6 años, Duterte nunca visitó los Estados Unidos.
*Artículo publicado originalmente en Indian Punchline.
Foto de portada: RT
