Desde una perspectiva india, puede parecer momentáneamente que la economía china se ralentiza mientras que la india crece casi un 7% (según las predicciones del Banco Mundial) ¿Puede India alcanzar a China a medio plazo?
Aquí es donde el diablo está en la letra pequeña. El quid de la cuestión es que el crecimiento del PBI chino del 3% se traduce en una expansión interanual de su economía que alcanza la friolera de 18 billones de dólares.
Para poner las cosas en perspectiva, China tiene una economía cinco veces y media mayor que la de India (PBI: 3,5 billones de dólares).
Sin embargo, se considera que estos resultados económicos son mediocres, atribuidos a los vientos en contra derivados de una combinación de circunstancias adversas características de 2022, que van desde el coronavirus y las tensiones geopolíticas hasta las repetidas subidas de los tipos de interés en Estados Unidos y la disminución de la demanda exterior debido a que la economía mundial camina de puntillas hacia la recesión.
Los brotes esporádicos de Covid en bases manufactureras como Shanghái y la provincia meridional china de Guangdong perturbaron la producción en las fábricas locales y la logística, lo que se combinó con un desplome del mercado inmobiliario.
No cabe duda de que el «Covid Cero» ha sido un lastre bien documentado para la economía china durante el pasado año; las fábricas sufrieron cuando los trabajadores fueron bloqueados, y los consumidores frenaron su gasto al perder sus cheques de pago y sus puestos de trabajo.
Externamente, la escalada de tensiones geopolíticas debida a las sanciones occidentales contra Rusia hizo subir los precios de las materias primas a granel, sometiendo a China a la presión de la inflación importada. En segundo lugar, la realidad histórica es que, a medida que la economía china y la estadounidense se acercaban más y más durante las décadas transcurridas desde 1980, el alcance y la profundidad de la economía china afectada por la política monetaria estadounidense también se hicieron más y más fuertes.
Es decir, los tipos de interés de EE.UU. y la economía china están inversamente relacionados, especialmente en importación, exportación y tipo de cambio China-EE.UU. En 2022 se produjeron fluctuaciones extraordinarias en el mercado financiero estadounidense, lo que fue una mala noticia para China.
No obstante, el crecimiento del 3% del PBI de China es muy superior al de EE.UU. y Japón – «los competidores de su misma categoría»-, cuyo PBI creció menos del 2% (según las proyecciones del FMI). Los analistas esperan unos resultados mucho mejores en el año 2023, superando el 5% de crecimiento del PBI. (En comparación, el Banco Mundial estima que el crecimiento mundial se ralentizará del 2,9% en 2022 al 1,7% en 2023, y se espera que el PBI de EE.UU. aumente sólo alrededor del 0,5% en 2023, la previsión más débil en tres décadas).
Esto tiene ramificaciones geopolíticas, ya que China está bien situada para hacer una contribución mucho más significativa al crecimiento mundial que cualquier otra gran potencia económica, lo que inevitablemente se traduciría en un mayor prestigio en la comunidad mundial y crearía mayores oportunidades para impulsar objetivos de política exterior.
El repunte de China impulsado por el consumo para apuntalar el crecimiento mundial implica que su vasto potencial de mercado será visto como una locomotora de crecimiento por otras economías, especialmente en la región de la ASEAN, África y América Latina.
Contrariamente a las predicciones catastrofistas, la transición de China desde la política de «cero-Covid» ha sido relativamente suave. El nuevo régimen pretende hacer frente a los mutantes Covid, muy contagiosos, pero menos potentes y peligrosos. En retrospectiva, en China se salvaron cientos de miles de vidas humanas, a diferencia de India o Estados Unidos.
Curiosamente, los últimos datos económicos de China también mostraron que, a pesar de la tasa de crecimiento del 3% del año pasado, el PBI per cápita del país se ha mantenido por encima de los 12.000 dólares, cifra cercana a la de los países de renta alta definidos por el Banco Mundial.
Asimismo, los mercados bursátiles chinos siguen al alza, lo que indica optimismo. En términos políticos, esto prepara el escenario para las reuniones políticas anuales más importantes de China, que se celebrarán en marzo, y que se espera que desaten la economía una vez más.
Lo que los analistas indios, en su schadenfreude, tienden a pasar por alto es que una actitud hacia China basada en las desgracias y contratiempos de ese país es un camino a ninguna parte. De los datos sobre la economía china se pueden extraer algunas conclusiones profundas.
Es evidente que, con un crecimiento económico mundial que probablemente se reducirá bruscamente y una inflación mundial que seguirá rondando niveles elevados en 2023, es probable que las economías de los principales países desarrollados muestren estanflación. Baste decir que los países europeos se inclinarán por considerar que el mercado chino tiene la llave de una pronta recuperación económica. Reformular las cadenas de suministro mundiales desvinculándose de China va a ser más fácil de decir que de hacer.
En segundo lugar, Estados Unidos simplemente ya no puede competir con China como país manufacturero. En infraestructuras, la brecha es muy grande. Ucrania ha demostrado que Estados Unidos carece de capacidad para luchar contra Rusia y necesita una coalición. No es diferente cuando se trata de China.
Sin duda, los datos económicos sobre la economía china se tomarán muy en serio en Washington. La Secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, tenía previsto reunirse el miércoles en Zúrich con el viceprimer ministro chino («zar económico») Liu He, al margen del Foro Económico Mundial de Davos, con vistas a «ampliar la comunicación» entre las dos mayores economías del mundo.
Según Politico, el Secretario de Estado Antony Blinken visitará Pekín los días 5 y 6 de febrero. Las conversaciones de Blinken mostrarán si el diálogo entre el Presidente Biden y el Presidente Xi Jinping en Bali ha conducido a unas relaciones bilaterales más productivas. Un acercamiento serio parece difícil de conseguir después de que la Cámara de Representantes estadounidense creara recientemente un comité sobre la competencia estratégica con China.
Sin embargo, ambas potencias quieren poner en pausa el deterioro de las relaciones o, al menos, mantenerlo bajo control. Intentarán evitar crisis, aunque eso no está garantizado. Normalmente, ha sido Washington quien invariablemente ha iniciado cualquier deterioro de las relaciones.
Dirigiéndose al CSIS en Washington la semana pasada, el asesor de Biden sobre China, Kurt Campbell describió la cumbre de Bali como «un esfuerzo para construir los cimientos de una nueva relación con China». Dijo que 2023 será el año «para construir algunos guardarraíles», aunque la característica dominante de la relación entre EE.UU. y China seguirá siendo la competitividad.
Campbell señaló que EE.UU. quiere que sea «una competición productiva y pacífica» que pueda canalizarse para mejorar la vida de los dos pueblos.
*M. K. Bhadrakumar es un ex diplomático indio con 30 años de carrera. Escribe sobre la política exterior india y los asuntos de Oriente Medio, Eurasia, Asia Central, Asia Meridional y Asia-Pacífico.
Artículo publicado originalmente en Indian Punchline.
Foto de portada: Empleados en una fábrica de producción eléctrica en Haian, en el este de China. STR / Reuters.
