Tres meses antes de la cumbre de la ONU sobre el clima (COP26) en Escocia y el creciente número de climas extremos, inundaciones, sequías e incendios forestales, los gobiernos africanos dicen que están decididos a explotar sus recursos de combustibles fósiles, a pesar de las crecientes restricciones políticas y de mercado.
Esta semana, funcionarios africanos y latinoamericanos expusieron sus planes en la Conferencia de Tecnología Offshore en Houston, capital de la industria del petróleo y el gas de Estados Unidos, frente a la intención declarada de Washington de acelerar la transición a energías con bajas emisiones de carbono.
El ministro de energía de Ghana, Matthew Opoku Prempeh , en el centro de una tormenta en Accra sobre la viabilidad de un proyecto petrolero revivido con la noruega Aker, dijo en la cumbre de Houston: “Tenemos millones de personas sin electricidad en África”, y agregó que el verde La transición energética no debería significar que los recursos de combustibles fósiles de Ghana queden varados (AC Vol 62 No 16, La economía del petróleo se rompe)
El mes pasado, el departamento de Prempeh presentó un plan energético en una reunión del gabinete con sus compañeros ministros en Accra, argumentando que habría un aumento en la demanda de hidrocarburos durante los próximos 30-40 años a pesar de los planes de transición verde. El documento de Prempeh prevé que la caída de la demanda de hidrocarburos debido a los coches eléctricos en Europa se verá compensada por el crecimiento en Asia. Cita a especialistas de la industria que proyectan un crecimiento de la demanda de 5 millones de barriles de petróleo por día para 2030.
En una sección del documento titulada ‘La hipocresía de Occidente’, Prempeh dijo que “los países avanzados desarrollaron sus economías utilizando las ganancias del petróleo y el gas…[y] ahora están invirtiendo en energías renovables utilizando las ganancias del petróleo y el gas…”
La hipocresía surge, argumenta Prempeh, cuando «los países avanzados se centran en persuadir a los productores emergentes de petróleo y gas para que dejen varados sus hidrocarburos recién descubiertos y los pidan prestados para desarrollar energías renovables». Termina el punto citando la estimación de la Agencia Internacional de Energía de que las economías en desarrollo generan solo el 3% de las emisiones globales de carbono.
Aunque el argumento de Prempeh ayuda a justificar el muy criticado plan del gobierno de pedir prestado US $ 1.300 millones para comprar participaciones en dos bloques de aguas profundas en los campos costa afuera de Tano, su lógica se refleja en varios otros productores de petróleo y gas de países en desarrollo.
Junto con las economías más ricas de Europa, Estados Unidos ha estado anunciando calendarios cada vez más ambiciosos para prohibir los vehículos de gasolina a medida que las grandes compañías de petróleo y gas venden sus operaciones en África, Asia y América Latina.
Altos funcionarios como el vicepresidente de Nigeria, Yemi Osinbajo, junto con líderes de Medio Oriente, señalan el doble rasero en los últimos objetivos climáticos de Occidente. Prepara el escenario para discusiones feroces en la COP26, donde los anfitriones británicos de la cumbre quieren un acuerdo sobre límites de carbono más estrictos.
Hablando el mes pasado, justo antes de que el presidente Muhammadu Buhari promulgara el Proyecto de Ley de la Industria del Petróleo, la reforma más completa del sector energético en una generación, el vicepresidente Osinbajo señaló que los recursos de gas de Nigeria, considerados los octavos más grandes del mundo, impulsarían la sector eléctrico del país durante varias décadas (AC Vol 62 No 16, Acuerdo crudo)
La nueva tecnología y la producción de mayor volumen, argumentó Osinbajo, permitirían a Nigeria reducir las emisiones de su sector de hidrocarburos. Pero tanto Buhari como Osinbajo están presionando arduamente para recaudar fondos para el redesarrollo de la industria energética de su país.
Su esfuerzo se ve complicado por los planes de varias grandes compañías petroleras, como Royal Dutch Shell, BP, ENI, Total y ExxonMobil, de recortar sus operaciones de petróleo y gas en África, Asia y América Latina.
En el último plan de salida, Shell dice que quiere vender todas sus operaciones de empresas conjuntas en tierra en Nigeria. Aunque es muy esperado por los conocedores de la industria, el cambio de política de Shell puede socavar los esfuerzos de Nigeria para recaudar fondos para la energía gracias a sus reformas en la industria del petróleo y el gas.
Esta es la reconfiguración más radical de Shell de sus operaciones nigerianas hasta el momento: dice que sus operaciones en tierra y aguas poco profundas en el delta del Níger emiten más carbono y son más costosas que el resto de su cartera global.
Los críticos dicen que esto se debe en parte a la falta de inversión de Shell en estas operaciones. Los conocedores de la industria petrolera dicen que fueron los recursos petroleros de Nigeria, el crecimiento de su sector energético durante los últimos 60 años, lo que jugó un papel clave en el desarrollo de Shell como fuerza corporativa global.
Shell no abandonará Nigeria por completo; se aferrará a sus operaciones costa afuera más lucrativas que, según se informa, emiten menos carbono. Por ahora, la gran pregunta es qué tan rápido Shell podrá vender su cartera onshore y por cuánto (AC Vol 62 No 14, Una última oferta para inversores petroleros).
Hay muchas empresas pequeñas y medianas, muchas de las cuales cuentan con un importante capital social nigeriano, que dicen estar interesadas en los activos de Shell con el objetivo de impulsar sustancialmente su producción y rentabilidad. Aún no se ha probado si las instituciones financieras regionales e internacionales comparten su optimismo sobre el mercado.
Artículo publicado en África Confidential y editado por el equipo de PIA Global
