Las autoridades de Eswatini deben garantizar que las fuerzas de seguridad desplegadas tras las protestas respeten los derechos de los ciudadanos y observen las normas internacionales de aplicación de la ley.
«El gobierno de Eswatini debe garantizar que las fuerzas de seguridad actúen dentro de la ley y evitar el uso arbitrario de la fuerza», dijo Dewa Mavhinga, Director de África Meridional de Human Rights Watch. “Deberían poner en práctica una serie de medidas para proteger a los ciudadanos contra la violencia y enjuiciar todo uso ilegal de la fuerza”.
Las oleadas de protestas comenzaron en mayo de 2021, cuando estudiantes y profesores protestaron por el presunto asesinato por parte de la policía de Thabani Nkomonye, estudiante de derecho en la Universidad de Swazilandia. Las autoridades han iniciado una investigación pero las protestas se intensificaron a fines de junio cuando unos 500 jóvenes salieron a las calles en el distrito de Manzini, a 30 kilómetros de la capital, Mbabane, exigiendo reformas democráticas. Las autoridades respondieron prohibiendo las protestas y desplegaron soldados y policías para dispersar a los manifestantes. El comisionado de la policía nacional, William Dlamini, advirtió que habría «tolerancia cero» de las infracciones de la prohibición.
El primer ministro interino de Eswatini, Themba Masuku, emitió un comunicado en Twitter el 29 de junio en el que pedía calma, moderación y paz, y disipaba los ruores de que el rey había huido del país. Masuku luego emitió una segunda declaración diciendo que el gobierno había escuchado las preocupaciones de los manifestantes y se estaba dirigiendo a ellas, diciendo que la prohibición de las peticiones «de ninguna manera impedía que los ciudadanos de Eswatini planteen quejas». Confirmó que las fuerzas de seguridad se encontraban en las calles y declaró el toque de queda a nivel nacional entre las 6 pm y las 5 am con efecto inmediato.
Maxwell Dlamini, un activista juvenil que participó en las protestas confirmó que los soldados dispararon indiscriminadamente contra los manifestantes. El secretario general del opositor Movimiento Democrático Unido del Pueblo (PUDEMO), Wandile Dludlu, dijo en un que el ejército disparó contra manifestantes con munición real en Matsapha e hirió de gravedad a cinco personas. Dludlu dijo que las fuerzas de seguridad habían arrestado al menos a 12 manifestantes.
Un testigo en Mbabane dijo que los manifestantes de varios grupos, incluidos jóvenes y activistas políticos, bloquearon carreteras, prendieron fuego en las calles, ordenaron cerrar todas las tiendas y dijeron a la gente que abandonara la ciudad. Algunos testigos aseguran que manifestantes saquearon tiendas y prendieron durante los enfrentamientos con la policía en el municipio de Msunduza, cerca de Mbabane.
Los objetivos de los manifestantes eran propiedades comerciales y edificios gubernamentales del rey, con la intención de “quemar todo porque la gente está sufriendo bajo su gobierno y viviendo en la pobreza extrema mientras él vive generosamente” se escuchó en medio de la represión.
Varios activistas y residentes de Mbabane dijeron que Internet se cerró desde las 4:30 pm hora local del 29 de junio hasta las 9 am del 30 de junio.
Las Naciones Unidas estipulan que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, en el desempeño de su deber, deberán, en la medida de lo posible, “aplicar medios no violentos antes de recurrir al uso de la fuerza y armas de fuego. Pueden usar la fuerza y armas de fuego solo si otros medios siguen siendo ineficaces o sin ninguna promesa de lograr el resultado previsto».
Los partidos políticos están prohibidos en el país, antes conocido como Swazilandia, desde 1973. El poder judicial está gravemente comprometido y se han utilizado leyes represivas para atacar a las organizaciones independientes y acosar a los activistas de la sociedad civil. A lo largo de los años, no ha habido ningún progreso sobre reformas fundamentales de la democracia y los derechos humanos, incluida la eliminación de todas las restricciones legislativas y prácticas al registro y funcionamiento de los partidos políticos; permitir elecciones democráticas libres, justas y transparentes; y permitir los derechos civiles y políticos, incluida la libertad de asociación y expresión.
La comunidad internacional, incluida la Comunidad de Desarrollo del África Meridional (SADC), debe actuar rápidamente para apoyar los esfuerzos para llevar a cabo reformas democráticas y de derechos humanos en Eswatini y garantizar que la situación actual no se deteriore aún más. «La última ola de protestas en Eswatini es una llamada de atención para que el rey y su gobierno presten atención a los legítimos llamamientos a la reforma», dijo Mavhinga. «Se necesita solidaridad regional para presionar a Eswatini para que marque el comienzo de una cultura de pluralidad política, responsabilidad y respeto por los derechos humanos de todo el pueblo de Eswatini».
Toque de queda y manifestaciones
Los manifestantes a favor de la democracia en Eswatini han desafiado el toque de queda de la noche a la mañana para pedir reformas constitucionales a medida que aumentan las tensiones en la última monarquía absoluta de África. Las manifestaciones estallaron el lunes en el pequeño reino, con manifestantes tomando las calles en las dos ciudades más grandes de Manzini y Mbabane.
El gobierno desplegó soldados para calmar la ira e impuso un toque de queda, citando el aumento de casos de coronavirus. Sin embargo, los testigos continuaron informando disturbios durante la tarde y la noche, y se produjeron enfrentamientos violentos entre manifestantes y la policía y se informó de incidentes de saqueo.
Lucky Lukhele, portavoz de la Red de Solidaridad de Swazilandia en favor de la democracia, dijo que “ocho activistas fueron asesinados a tiros durante la noche” en Manzini, la capital administrativa del país. Lukhele dijo que se encontraban entre los 28 manifestantes que habían recibido disparos, algunos de los cuales fueron llevados a hospitales en las primeras horas de la mañana.
Las autoridades no han confirmado ninguna muerte. Pero en una nota el miércoles, la embajada de Estados Unidos en el reino dijo que “continúan los peligrosos disturbios civiles en Eswatini, incluido el uso de fuerza letal por parte de las fuerzas de seguridad”.
Wandile Dludlu, secretario general del Movimiento Democrático Unido del Pueblo (PUDEMO), dijo que las tiendas estaban cerradas y las ciudades «dirigidas por soldados» el miércoles. “Entre ayer y hoy, tenemos nuevos informes de casi 18 personas que han recibido disparos”, dijo. “Dormimos con el sonido de los disparos y aún nos despertamos con los disparos”, dijo Mbongwa Dlamini, director de la asociación de maestros de Swazilandia. “El saqueo y la destrucción de propiedades se intensificaron”, agregó el docente preocupado por la situación.
Tierra de un hombre
Con un poder político ilimitado sobre sus 1,3 millones de habitantes y gobernando por decreto, el rey es el único monarca absoluto de África y uno de los pocos que quedan en el mundo. Coronado en 1986 cuando solo tenía 18 años, el rey tiene 15 esposas y ha sido criticado por sus generosos gastos, mientras que la mayoría de los habitantes viven por debajo del umbral de la pobreza.
«Somos la juventud de Swazilandia y estamos muy deprimidos por el gobierno», dijo un joven manifestante. “Nuestro gobierno no está siendo justo; es la tierra de un solo hombre «. Las manifestaciones son raras en Eswatini, donde los partidos políticos no pueden presentarse a las elecciones nacionales. En 2019, el país se vio sacudido por una serie de paros de funcionarios públicos que acusaron al monarca de vaciar las arcas públicas a costa de sus súbditos.
Aunque la gente puede votar por miembros del parlamento, la oposición dice que el proceso no es una elección, sino una selección de personas firmadas por el rey. “Nosotros, como jóvenes de la tierra, no queremos que el rey sea parte del gobierno”, dijo Sakhile Nxumalo, miembro del Congreso de la Juventud de Swazilandia. “Y si quiere ser parte del gobierno, primero debe ser un ciudadano como el resto de nosotros e ir a trabajar como todos nosotros”. El residente Gugu Dlamini dijo, desde Manzini, que “el enfrentamiento no va a terminar pronto, incluso después del toque de queda, todavía se pueden escuchar disparos entre los jóvenes y la policía en nuestro vecindario”, dijo Dlamini.
Testigos en Manzini y Mbabane informaron haber visto soldados patrullando las calles donde los manifestantes quemaron neumáticos y apedrearon coches.Una residente de Manzini dijo que ella y sus colegas estaban encerrados en el restaurante donde trabajaban y no podían regresar a casa, “Los helicópteros están apagando los incendios encendidos en las carreteras”, dijo.
El primer ministro interino, Themba Masuku, describió los disturbios como «alarmantes y perturbadores». “Hemos sido testigos de la violencia en varias partes del país perpetuada por una multitud rebelde donde la gente ha sido atacada y la propiedad destruida”, dijo en un comunicado el funcionario gubernamental. “Las fuerzas de seguridad están sobre el terreno para mantener el orden público”, agregó. “Somos una nación que cree en el diálogo. El gobierno ha abierto una dirección de correo electrónico a la que Emaswati puede seguir dirigiendo sus inquietudes y peticiones», sentenció el funcionario como una única solución a las protestas y manifestaciones que reclama una apertura democrática en el país.
Articulo editado por el equipo de PIA Global
