La cumbre virtual bilateral celebrada el 21 de marzo, y el acuerdo posterior, marca una nueva fase en las relaciones entre India y Australia, especialmente en el contexto más amplio de seguridad y defensa. Si bien algunos argumentan que eliminar el ‘pegamento de China’ conducirá a grietas en la relación de la India con los otros países del Quad, lo que más importa no es lo que ha causado los vínculos, sino la naturaleza del compromiso bilateral en sí.
Desde la década de 2000, las asociaciones de diálogo entre India y Australia han experimentado una nueva fase de compromiso. La firma de varios acuerdos bilaterales, como el Memorándum sobre Cooperación en Defensa en 2006 y la Declaración Conjunta sobre Cooperación en Seguridad en 2009, culminó en la Asociación Estratégica Integral 2020 vinculante . Los compromisos regulares de defensa van desde visitas frecuentes del primer ministro hasta diálogos militares a nivel de personal de tres servicios, lo que indica voluntad política para una futura asociación militar.
Militarmente, además del ejercicio marítimo multilateral Malabar, ambos países participan en AUSINDEX , ejercicio que asegura la interoperabilidad mutua. India y Australia han participado conjuntamente en 10 ejercicios bilaterales y 17 ejercicios multilaterales a partir de 2022, facilitados por el Acuerdo de Apoyo Logístico Mutuo de 2020 que permite el acceso recíproco a bases militares, como lo demuestra el reciente despliegue de aviones de vigilancia P8 de India en Darwin.
También hay un cruce institucional entre ambos países, con institutos indios que capacitan al personal del ejército de Australia y viceversa. Esto sigue siendo importante para forjar amistades genuinas y confianza para asociaciones estratégicas. La reciente cumbre también anunció el establecimiento del Programa de Intercambio de Jóvenes Oficiales de Defensa General Rawat India-Australia. Esto aumentará la comprensión compartida de la cultura laboral y los temas de importancia estratégica entre el personal militar.
Una mejor integración de los aspectos económicos y estratégicos de la asociación India-Australia será crucial para fomentar la cooperación en tecnología de defensa y comercio. Se espera que la ECTA dé un impulso a los lazos económicos bilaterales . La colaboración en la investigación y el desarrollo del sector de defensa también es crucial: un grupo de trabajo conjunto entre la Organización de Desarrollo de Investigación de Defensa de India y el Grupo de Ciencia y Tecnología de Defensa de Australia ha estado en marcha desde 2018. Aumentar la inversión bilateral en el Fondo de Investigación Estratégica Australia-India en curso y el Australia-India Innovation and Technology Challenge es otro desarrollo positivo para la defensa, la cooperación tecnológica y comercial.
La coproducción de equipos de defensa también es importante. Cuando se trata de gastos militares, India ocupa el tercer lugar en el mundo. Pero las adquisiciones orientadas a la importación han hecho que India dependa en gran medida de Rusia en el sector de defensa. Incluso el cambio reciente a la adquisición de defensa de EE. UU. se basa en la importación. Si bien India se está enfocando en la fabricación de defensa para equilibrar mejor las importaciones y las necesidades de fabricación nacional, las demandas de modernización de India seguirán superando la oferta nacional. Esto abre el ámbito de la cooperación, con India expresando interés en el equipo de defensa australiano , como los vehículos blindados de movilidad ligera Bushmaster y Hawkei, las tecnologías de radar y las aplicaciones submarinas.
Pero la relación India-Australia no está exenta de desafíos . Por ejemplo, la brecha de percepción entre la ‘autonomía estratégica’ de la India y la conceptualización de la independencia nacional de Australia es un obstáculo potencial para profundizar la cooperación en seguridad en el futuro. La trayectoria actual de la política exterior de la India, especialmente en las relaciones de defensa, se centra más en asociaciones basadas en problemas que en relaciones integrales, lo que limita el alcance de las relaciones con los socios.
Aun así, los vínculos de defensa parecen ser una forma natural de avanzar, dadas las amenazas comunes que ambos países enfrentan en su espacio marítimo. Además de la cooperación a través de los marcos Quad y ASEAN, se puede fomentar una mayor cooperación en materia de seguridad en los litorales del Océano Índico a través de foros y asociaciones como la Asociación del Borde del Océano Índico, el Simposio Naval del Océano Índico y la Asociación de la Iniciativa de los Océanos Indo-Pacífico Australia-India .
La cooperación India-Australia en los frentes económico y estratégico también puede ser promovida por actores ‘polilaterales’, como organizaciones no gubernamentales, instituciones académicas, empresas y centros de estudios. Esto incluye la cooperación entre los sectores privados indio y australiano y la incentivación de proyectos multinacionales para involucrar a las empresas indias .
Es hora de que la cooperación India-Australia vaya más allá del ‘cricket, la Commonwealth y el curry’, e incluso la nueva ‘C’ en China, para formar una relación más fuerte que trascienda las iniciativas de cooperación incipientes y apunte a las ‘cuatro D’: democracia, defensa, diáspora y dosti (amistad). El potencial de la ECTA recientemente firmada debe considerarse en este contexto más amplio.
India-Australia dosti ha tenido un buen comienzo, pero nunca debe ser únicamente reaccionario a un panorama geopolítico en constante cambio en el vecindario y más allá. Más bien, debe continuar de manera autosuficiente.
*Artículo publicado originalmente en East Asia Forum.
Foto de portada: Negocios líquidos
