Comúnmente conocida como la Conferencia de Berlín, la reunión marcó la consolidación del dominio imperialista europeo en el continente africano, que duró formalmente más de un siglo.
Una de las expresiones artísticas que surgió de la reunión fue una representación del rey Leopoldo II cortando un pastel gigante que representaba al continente africano. África ya había generado enormes riquezas para varios estados europeos y norteamericanos a través del comercio de esclavos en el Atlántico y el establecimiento de colonias en el hemisferio occidental.
Portugal fue uno de los primeros países colonizadores y esclavizadores de África y mantuvo su presencia desde el siglo XV hasta el siglo XX. España y Portugal, pioneros de las estructuras esclavistas y coloniales europeas, fueron eclipsados posteriormente por los holandeses, los británicos, los franceses y los Estados Unidos.
La abolición de la trata de esclavos en el Atlántico y, con el tiempo, la servidumbre involuntaria en los estados feudales occidentales y en los florecientes estados capitalistas no marcó el comienzo de una forma renovada y más incluyente de democracia burguesa. El colonialismo fue una consecuencia lógica del sistema esclavista. Como la producción industrial proporcionó una metodología racional mejorada para la explotación del trabajo, el sistema colonial, con su dependencia de las confiscaciones de tierras, el desplazamiento de la población, los impuestos forzados, la producción de cultivos comerciales y la minería, generó ganancias mucho mayores para la clase dominante.
La esclavitud africana fue resistida internamente desde su fase inicial, entre los siglos XV y XVIII, hasta su desaparición final en el siglo XIX. La exitosa rebelión de esclavos que se transformó en un movimiento revolucionario en Haití entre 1791 y 1804 marcó el surgimiento de una resistencia generalizada a la esclavitud humana. En los EE. UU., rebeliones notables como la de la costa alemana de Luisiana en 1811; la de Denmark Vessey en Charleston, Carolina del Sur, durante 1822; la de Nat Turner y sus camaradas en el condado de South Hampton, Virginia, en 1831; la de John Brown en Harper’s Ferry, Virginia, en 1859; y la de los 200.000 africanos que se unieron al ejército de la Unión en la Guerra Civil, estaban motivadas por el deseo de eliminar su esclavitud.
Curiosamente, serían los territorios inicialmente colonizados por España y Portugal los últimos en abolir la esclavitud, a finales de la década de 1880: Cuba y Brasil. Sin embargo, a pesar de la abolición legal de la servidumbre involuntaria, el colonialismo, el racismo y la explotación económica continuarían.
Codificación de la explotación colonial
La Conferencia de Berlín se diseñó para utilizar los conocimientos adquiridos por los exploradores europeos que viajaron por zonas del continente africano para evaluar su capacidad de dominio de la tierra y el trabajo, así como de extracción de sus riquezas. Henry Morton Stanley, que nació en Gales y luego emigró a los EE. UU., donde sirvió en los ejércitos de la Confederación y la Unión durante la Guerra Civil, fue reclutado por el rey Leopoldo II para que delineara zonas de África central para la explotación de la tierra y su gente.
Estos designios imperialistas de la monarquía belga sobre África central entraban en conflicto con los de Francia, que había enviado a su propio explorador, Pierre Savorgnan de Brazza, quien procedió a desafiar a Leopoldo II por su reivindicación de la zona. La conexión entre la exploración y el mapeo de África central y otras regiones de África y la búsqueda de beneficios quedó clara en las instrucciones de Leopoldo II a Stanley, cuando dijo:
“No se trata de colonias belgas, sino de crear un nuevo Estado lo más grande posible y de gobernarlo. Debe quedar claro que en este proyecto no se puede conceder a los negros la más mínima forma de poder político. Eso sería ridículo. Los blancos, que dirigen los puestos, tienen todo el poder”.
Por consiguiente, el objetivo de la Conferencia de Berlín era resolver esas diferencias para que la colonización total de África pudiera avanzar rápidamente. Todo el proceso de colonización fue un asunto extremadamente violento.
Se estima que entre 1876 y 1908 murieron en el Congo entre 8 y 10 millones de africanos debido al trato horrendo que recibía de la clase dirigente belga. Durante este período inicial, el territorio estaba gobernado exclusivamente por la monarquía. Después de 1908, el Congo quedó bajo el dominio colonial belga, donde permaneció hasta 1960.
Una fuente dijo de la reunión de Berlín de 1884-85 que:
“La conferencia, propuesta por Portugal en aras de su reivindicación especial de control del estuario del Congo, fue necesaria debido a los celos y la sospecha con que las grandes potencias europeas veían los intentos de expansión colonial de las demás en África. El acta general de la Conferencia de Berlín declaró neutral la cuenca del río Congo (hecho que de ninguna manera disuadió a los Aliados de extender la guerra a esa zona durante la Primera Guerra Mundial); garantizó la libertad de comercio y navegación para todos los estados de la cuenca; prohibió el tráfico de esclavos; y rechazó las reivindicaciones de Portugal sobre el estuario del río Congo, haciendo posible así la fundación del Estado Libre del Congo independiente, al que Gran Bretaña, Francia y Alemania ya habían llegado en principio un acuerdo.”
Sin embargo, esta conferencia no pudo evitar violentas disputas sobre el futuro de África y del mundo. Los imperialistas europeos en el Congo y en muchas otras regiones de África emplearon medidas represivas que recordaban a la época de la esclavitud, cuando el trabajo forzado, la coerción, las detenciones, el exilio, las palizas y los asesinatos eran rutinarios.
Durante la primera década del siglo XX, los colonialistas alemanes llevaron a cabo ataques genocidas en el suroeste de África (hoy Namibia) entre 1904 y 1907, en los que exterminaron entre el 60 y el 80 por ciento de la población africana. Durante el mismo período, en Tanganyika (hoy Tanzania), en África oriental, los conquistadores alemanes mataron a miles de personas entre 1905 y 1907. Estos actos de genocidio por parte de Alemania fueron una respuesta a las guerras de resistencia lanzadas por los africanos en Namibia y Tanzania cuando se alzaron contra la opresión nacional y la explotación económica infligidas por el imperialismo.
La Primera Guerra Mundial (1914-1918) y la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) surgieron de contradicciones dentro del sistema imperialista. Después de 1945, Estados Unidos emergió como la potencia política y económica dominante indiscutible en el mundo capitalista. Los únicos desafíos reales al imperialismo surgieron del campo socialista y de los movimientos de liberación nacional.
El legado de la Conferencia de Berlín
El colonialismo persiste en diversas formas en todo el mundo. Francia ha quedado al descubierto por su proyecto colonial en curso cuando estallaron rebeliones recientes en Nueva Caledonia y Martinica.
En el continente africano, Francia renunció a la mayoría de sus colonias clásicas y ha ejercido su influencia a través de estructuras neocoloniales que implican acuerdos económicos desventajosos y la presencia de fuerzas militares que protegen los intereses de París. A principios de los años 1960, el gobierno francés realizó pruebas de armas nucleares en el Sahara a pesar de las protestas del gobierno de Ghana, presidido por Kwame Nkrumah.
En los últimos años, la región del Sahel, en África occidental, ha sido un foco de tensión para los movimientos antiimperialistas que han rechazado la intervención militar de Francia, Estados Unidos y la OTAN. En Níger, donde existen algunos de los mayores yacimientos de uranio del mundo, el nuevo gobierno ha cancelado el contrato de largo plazo entre el gobierno del Comité para la Salvaguardia de la Patria (CNSP) para la extracción de uranio.
Reuters en un informe del 4 de diciembre señaló:
“La empresa nuclear francesa Orano afirma que las autoridades militares de Níger han tomado el control de sus operaciones de extracción de uranio en el país de África occidental. Tras tomar el poder en un golpe de Estado en julio del año pasado, los gobernantes militares de Níger dijeron que renovarían las normas que regulan la extracción de materias primas por parte de empresas extranjeras. En junio, retiraron el permiso a Orano para explotar uno de los mayores depósitos de uranio del mundo. Orano suspendió entonces la producción. Esto marca otra escalada en la deteriorada relación entre Francia y Níger, tras la expulsión de las tropas francesas de su antigua colonia”.
Estos cambios políticos en la Alianza de Estados del Sahel (AES) son un buen augurio para el futuro del imperialismo en África y otras regiones geopolíticas. Los estados africanos fueron miembros fundadores del Movimiento de Países No Alineados (NOAL), que recientemente condenó los ataques aéreos israelíes contra la República Islámica de Irán.
Los 55 estados miembros de la Unión Africana (UA) son participantes del Grupo de los 77 más China, que representa aproximadamente el 80 por ciento de la población mundial. Los países BRICS (Brasil, Rusia, India, China, Sudáfrica más) están discutiendo seriamente la desdolarización y la creación de un Nuevo Banco de Desarrollo (NDB). Con las declaraciones hechas por la administración estadounidense entrante del ex presidente Donald Trump amenazando con aranceles a gran escala no solo contra los principales socios comerciales de Washington, que son México y Canadá, tales medidas también se están utilizando contra los países BRICS que buscan liberarse del dólar.
Estos intereses contrapuestos intensificarán las tensiones sobre la dirección del sistema económico mundial y fomentarán alianzas más amplias entre los pueblos del Sur Global y sus contrapartes entre la clase trabajadora y los oprimidos a nivel nacional dentro de los estados imperialistas.
*Abayomi Azikiwe es editor de Pan-African News Wire y colaborador habitual de Global Research.
Artículo publicado originalmente en Global Research
