Si bien la audiencia de confirmación de hoy para la elección del presidente Joe Biden para dirigir la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP por sus siglas en inglés) no produjo fuegos artificiales, fue notable en al menos un aspecto: La administración de Biden sigue firmemente comprometida con la controvertida política de la era Trump que esencialmente ha cerrado la frontera a los migrantes y solicitantes de asilo durante casi dos años.
«¿Cree que es necesario mantener la orden de expulsión de salud pública del Título 42 en la frontera?» preguntó el martes el senador Chuck Grassley (republicano de Iowa) al nominado, el jefe de policía de Tucson Chris Magnus.
«Como paramédico desde hace 10 años, la salud pública ha sido siempre una de mis principales preocupaciones, y por ello creo que es absolutamente imprescindible que hagamos todo lo posible para detener la propagación del COVID», dijo Magnus. El Título 42, concluyó, «ayuda a ello».
Esta respuesta no es exactamente una sorpresa: Magnus quiere ser confirmada, y la administración de Biden se ha escondido detrás del estribillo de la política de salud pública, no de la política de inmigración, para mantener el Título 42 en su lugar durante casi todo su mandato. Aun así, el testimonio de Magnus fue sorprendente para alguien que abiertamente calificó de peligrosas las políticas de inmigración de Trump y que fue nominado por una administración con promesas de políticas fronterizas más humanas.
Desde que la administración Trump invocó la oscura autoridad de salud pública conocida como Título 42 allá por marzo de 2020, permitiendo a los funcionarios fronterizos devolver rápidamente a los migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México con el argumento de que podrían propagar el virus, ha creado una especie de desastre humanitario. Decenas de miles de personas se han visto privadas de su derecho legal a solicitar asilo y se han vuelto más vulnerables a la delincuencia en las ciudades fronterizas mexicanas. Muchas de las personas que son devueltas a México acaban rápidamente intentando cruzar de nuevo, algunas varias veces. Cada vez más agotados física y emocionalmente, cada vez más desesperados. Esto ha provocado más de un millón de expulsiones desde su aplicación. Datos recientes mostraron que sólo unas 3.000 personas que fueron procesadas fueron remitidas para la revisión del asilo.
Los grupos de derechos de los inmigrantes, las organizaciones humanitarias y los médicos criticaron a la administración de Trump por la aplicación de esta política y, desde que Biden asumió el cargo, le han instado a ponerle fin. Tal vez esperaban que el enfoque más «humanitario» de Biden significara el fin del cierre de la frontera para los migrantes, pero incluso cuando el presidente ha rescindido algunas de las crueles políticas de inmigración de Trump, no hizo ninguna indicación pública de que revocará el Título 42.
La organización sin ánimo de lucro Physicians for Human Rights (Médicos por los Derechos Humanos) publicó en verano un informe titulado «Ni seguridad ni salud: cómo las expulsiones del Título 42 dañan la salud y violan los derechos «, en el que se señalaba la «falta de pruebas epidemiológicas para prohibir únicamente la entrada a Estados Unidos de esta categoría de personas y mantener las fronteras abiertas a otros viajeros». Mientras que los funcionarios del gobierno han dicho que el Título 42 está deteniendo la propagación del COVID-19, Estados Unidos ha mantenido abiertos los cruces fronterizos terrestres a los ciudadanos estadounidenses y a algunos viajeros sin realizar pruebas. Los viajes hacia y desde México por vía aérea no se han visto afectados. La semana pasada, el gobierno de Biden anunció que comenzaría a levantar las restricciones a los viajes no esenciales en los puertos de entrada terrestres, lo que podría hacer más difícil que utilice la pandemia como justificación para mantener el Título 42 en vigor.
A principios de este mes, un alto funcionario del Departamento de Estado dimitió de su cargo, diciendo que la continuación de las expulsiones del Título 42 por parte de Biden era «ilegal e inhumana». El asesor jurídico del Departamento de Estado, Harold Koh, dijo que la política «no era digna de esta Administración que tanto apoyo». Instó a la administración a «hacer todo lo que esté en su mano para revisar esta política en una que sea digna de esta Nación que amamos».
Y, sin embargo, sigue sin haber un movimiento aparente por parte de los poderes fácticos, o de los poderes que están a punto de serlo. Magnus dijo que lo esencial es cumplir la ley «aunque cambie, quizá en lo que respecta al Título 42, independientemente de lo que decidan los tribunales». Añadió que no tenía suficiente información para comentar las exclusiones humanitarias del Título 42 que Biden aplica a los niños no acompañados y a algunas familias.
Aunque ha hecho carrera en las fuerzas del orden, también se autodenomina progresista. Magnus es jefe de policía en Tucson desde 2016. El año pasado su departamento fue objeto de escrutinio después de que un vídeo mostrara a un joven de 27 años llorando por su abuela en español y diciendo que no podía respirar mientras los agentes de policía lo esposaban y lo inmovilizaban boca abajo. Magnus dijo que si los agentes implicados en la muerte de Carlos Adrian Ingram-Lopez no hubieran dimitido, él los habría despedido; también presentó su dimisión a los funcionarios de la ciudad de Tucson después del incidente, pero el administrador de la ciudad y el alcalde demócrata la rechazaron, diciendo que había aportado cambios «con visión de futuro» al departamento de policía y que era «exactamente lo que necesitamos en estos tiempos difíciles.»
Antes de trasladarse a Tucson, Magnus fue jefe de policía en Richmond, California, durante 10 años. Allí, obtuvo la atención nacional por unirse a una protesta pacífica de Black Lives Matter en 2014. También se enfrentó a la reacción del sindicato de la policía por llevar su uniforme mientras sostenía un cartel de BLM.
En su testimonio inicial del martes, dijo que como Comisionado de la CBP trabajaría para lograr un equilibrio entre la aplicación de la ley y el trato humano a las personas. «El CBP es una parte clave de nuestro sistema de inmigración que ha acogido a tantas familias inmigrantes en nuestro país, incluida la mía», dijo Magnus. Explicó que su padre era un inmigrante de Noruega, su madre la hija de un inmigrante alemán, y su marido inmigró desde Hong Kong.
La confirmación de Magnus podría reducirse a una votación por línea de partido, en la que la vicepresidenta Kamala Harris desempataría. De ser confirmado, Magnus no estará exento de grandes desafíos. Tendrá que construir una relación con una agencia 60 veces más grande que el Departamento de Policía de Tucson – y uno que ya es en gran medida escéptico de su liderazgo. Su relación con el Sindicato de la Patrulla Fronteriza ha sido problemática durante años, y el sindicato fue después de Magnus por cuestionar públicamente la moral de la aplicación de la ley involucrada en la separación de familias migrantes en 2018. «Deja tus creencias políticas personales y tu supuesta ‘moral’ en casa, donde pertenecen», publicó el sindicato en Facebook en 2018. «Magnus se da cuenta de que entrar en este país sin usar un puerto de entrada designado es un delito ¿Por qué no hacer que todos choquen la frontera donde quieran?».
Solo el tiempo dirá si se deja la moral en casa -aunque no será mucho tiempo-. Como escribí recientemente, está la cuestión inmediata de la responsabilidad de los agentes de la CBP que durante años han actuado con crueldad e impunidad, más recientemente contra los haitianos en Del Río. Y, por supuesto, la difícil cuestión de cuadrar una política de inmigración «humana» con el muy inhumano Título 42 podría no ir a ninguna parte pronto.
*Fernanda Echavarri es periodista de Mother Jones, donde fue publicado este artículo en inglés. Traducido y editado por PIA Noticias.
