La disputa entre Uganda y Kenia sobre las importaciones de petróleo se desbordó la semana pasada, cuando Kampala, enojado, presentó un caso ante la Corte de Justicia de África Oriental (EACJ) contra Nairobi por bloquear el uso de su oleoducto para transportar combustible.
Algunos dicen que el caso que busca obligar a Kenia a otorgar permiso a Uganda para usar el oleoducto fue la señal definitiva de que las relaciones entre el presidente Yoweri Museveni y William Ruto de Kenia se habían roto para siempre.
En el pasado, los dos eran amigos íntimos que abogaban por fronteras abiertas y más comercio en África.
Ruto había estado apareciendo en funciones políticas en Uganda antes de convertirse en presidente. Y luego las cosas cambiaron y ahora ya no asisten a los eventos nacionales de cada uno, cuando Uganda comenzó a expresar su preocupación por las barreras no arancelarias emergentes erigidas por Kenia al comercio bilateral. El acuerdo petrolero parece ser el colmo.
Hay más de lo que parece, dijo Nasong’o Muliro, investigador del Centro Global de Políticas y Estrategias.
“Es raro que un país africano demande a otro en un tribunal africano. Y, de hecho, involucrar a estados vecinos históricamente interdependientes como Kenia y Uganda”, dijo a The EastAfrican.
Los dos países han discutido antes sobre comercio e incluso territorio, pero el hecho de que rara vez lleguen a los tribunales significa que las dos partes siempre supieron que los canales diplomáticos eran suficientes, añadió.
El propio EACJ no ha sido fuerte y sus decisiones a menudo han sido ignoradas o minimizadas por los gobiernos que pierden. Además, no se reúne con regularidad y sufre desafíos operativos y financieros.
Uganda presentó el caso en gran medida por la frustración de que Nairobi le negara una ruta de importación. Los reguladores energéticos de Kenia, sin embargo, tienen en sus manos una orden judicial que detiene la autorización.
En noviembre pasado, el Tribunal Superior de Nairobi prohibió a la Autoridad Reguladora de Energía y Petróleo (Epra) tramitar una solicitud de licencia presentada por la Compañía Nacional de Petróleo de Uganda (Unoc). El Gabinete también ha demorado mucho en una decisión que eximiría a la ONUC de requisitos clave: prueba de poseer un depósito de petróleo autorizado y cinco estaciones minoristas, prueba de volúmenes de ventas anuales de 6,6 millones de litros de productos petrolíferos y facturación de 10 millones de dólares en el pasado tres años.
Epra denegó la solicitud de Kampala en septiembre basándose en esos requisitos. Y ahora Uganda acusa a Kenia de ir en contra del Tratado de la Comunidad de África Oriental, que exige que los socios compartan las instalaciones marítimas y portuarias existentes, y de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que otorga a los Estados sin litoral el derecho de acceso a las aguas marítimas, instalaciones y rutas de tránsito.
Disputa “normal”
Nelson Koech, diputado keniano y presidente del Comité de Defensa, Inteligencia y Relaciones Exteriores de la Asamblea Nacional, dice que la disputa con Uganda es «normal» y no hay motivo de alarma.
«Esas diferencias son algo común entre prácticamente todos los principales socios comerciales del mundo», dijo a The EastAfrican. “Está dentro del derecho de la República de Uganda interponer un recurso ante la Corte de Justicia de África Oriental, ya que éste es uno de los canales de arbitraje de este tipo de disputas dentro del marco de la CAO. Sin embargo, sugiero que los dos gobiernos, a través de sus respectivos ministerios y, de hecho, el Consejo de Ministros de la CAO, resuelvan amigablemente las diferencias para prevenir cualquier escalada. La CAO tiene un gran potencial para mejorar el comercio intraafricano como salvaguardia contra los shocks externos que enfrenta el comercio del continente con el resto del mundo”.
La Fiscalía General de Nairobi indicó que no había recibido los documentos judiciales y que aún no había respondido a la demanda al cierre de esta edición.
Sin embargo, Koech dijo que Kenia tiene razón al insistir en ciertas condiciones antes de otorgar la licencia a la ONUC.
“Espero que las autoridades respectivas lleguen a un acuerdo lo antes posible, porque Uganda es un socio comercial estratégico de Kenia y se beneficiaría en gran medida de la infraestructura de Kenya Pipeline Company, que es la más superior de la región y que ha prestado un gran servicio a Uganda durante décadas. ”, dijo Koech.
Más allá del oleoducto, sin embargo, Museveni está buscando una salida a su excesiva dependencia de Kenia y otros socios como Tanzania, argumentó Muliro.
“La disputa apunta a la prolongada economía política del negocio petrolero y la logística en África Oriental. Es complejo y apunta a la geoeconomía emergente entre Kenia y Tanzania sobre el dominio del transporte y la logística en la región”, dijo.
Con la última escalada hacia el tribunal regional, ¿cuáles son las perspectivas de retorno a las relaciones normales entre Nairobi y Kampala?
Los observadores dicen que Uganda y Kenia no pueden divorciarse. Los datos muestran que los dos países son socios comerciales importantes y, aunque Kampala ha estado buscando mercados en otros lugares, la realidad es que ambos están unidos por la cadera.
Ciencias económicas
Por ejemplo, en 2022, Uganda optó por no participar en la Organización Internacional del Café, pero esa decisión le ha vuelto en contra porque, mientras saborea las buenas noticias de la cosecha, recaudando hasta mil millones de dólares, sus clientes australianos insisten en que su café esté certificado por Kenia.
Además, los datos comerciales muestran que los ingresos por exportaciones de Uganda aumentaron un 45 por ciento en los 10 meses hasta octubre de 2023, impulsados por la venta de productos agrícolas y combustible. Las principales exportaciones de Kenia a Uganda son productos de hierro y acero valorados en 7.390 millones de chelines (44,4 millones de dólares) y productos petrolíferos valorados en 5.000 millones de chelines (31,7 millones de dólares) el año pasado.
Si bien Uganda ha trasladado algunos negocios al puerto de Dar es Salaam, a los importadores no se les escapa que Dar está luchando con el tráfico de buques y Mombasa está ganando clientes en el proceso.
En diciembre, Dar suspendió el embolsado de carga para reducir el número de barcos que esperaban en las instalaciones, pero la carga no ha disminuido.
Para cargas importantes como el combustible, Uganda puede esperar que Kenia revoque su decisión o que los tribunales la obliguen a permitir a Kampala el uso de su infraestructura.
Ruta costosa
Uganda importa el 90 por ciento de sus productos petrolíferos a través de Kenia y el 10 por ciento a través de Tanzania. No hay ningún oleoducto desde Dar, por lo que el transporte de combustible se realiza por carretera y en parte a través del lago vía Mwanza. La distancia de Dar al puesto fronterizo de Mutukula es de unos 1.500 kilómetros, una ruta costosa teniendo en cuenta que el coste por metro cúbico es de entre 120 y 130 dólares.
Uganda necesitaría más de 200 remolques por día para satisfacer adecuadamente su demanda de combustible, pero cada litro transportado por carretera tiene un costo de 0,042 dólares, en comparación con los 0,016 dólares del combustible entregado por transporte acuático, dicen los economistas.
Muliro dijo que el caso ante el EACJ podría ser un movimiento estratégico para desbloquear la orden judicial presentada en Kenia, que impidió a Epra otorgar licencia a Unoc.
“El debate se trasladará a cuál reemplaza al otro: ¿Juzgado municipal o tribunal regional? ¿O podría ser otra táctica de distracción común en el arte de gobernar donde los gobiernos fomentan disputas externas para lograr solidaridad interna y nacionalismo?”.
Mientras tanto, Kenia está presionando a Kampala para que siga utilizando el puerto de Mombasa. El Ministerio de Energía y Desarrollo Mineral de Uganda confirmó que en noviembre se llevaron a cabo conversaciones de alto nivel entre los dos países en medio de crecientes temores de que Kampala abandone el puerto de Mombasa en favor del puerto de Dar es Salaam para manejar las importaciones de combustible.
Artículo publicado wn The East Africa
