La región es especialmente importante para Nueva Delhi por varias razones. En primer lugar, es adyacente a Afganistán, un foco de inestabilidad en el corazón de Eurasia. En segundo lugar, la región es rica en recursos energéticos que podrían utilizarse para resolver la escasez crónica de energía en India. En tercer lugar, desde el punto de vista estratégico, Nueva Delhi necesita contrarrestar la influencia de Islamabad y Pekín, que, según la opinión generalizada, convertirá a las cinco repúblicas postsoviéticas en el escenario de un «nuevo gran juego».
Los argumentos de los analistas políticos indios suelen referirse a cuestiones culturales y de civilización, con referencias a un pasado histórico compartido, estrechos lazos culturales y el papel tradicionalmente importante de Asia Central en el comercio continental como líneas rojas. Esta narrativa pretende recordar que India no es un nuevo actor en la región, sino un viejo amigo. El objetivo es proyectar «poder blando» o, más exactamente, «encanto blando». Es cierto que Nueva Delhi no tiene un planteamiento sistemático en este sentido. El encanto se está generando a través de diversas áreas de cooperación humanitaria, desde la organización de eventos culturales y programas de intercambio de estudiantes hasta la creación de cátedras de lengua hindi y la puesta en marcha de proyectos destinados a la modernización de escuelas y a la ayuda material en caso de catástrofe.
India ha utilizado repetidamente estas herramientas de poder blando para proyectar su presencia cuando no ha podido ejercer todo su poder político y económico. Asia Central no es una excepción: desde el colapso de la Unión Soviética, a pesar de algunos logros en la esfera política, la India no ha sido capaz de obtener resultados significativos en la esfera económica.
Asia Central como parte de la «gran vecindad»
La estrategia de política exterior de India suele verse a través del prisma de los «anillos concéntricos». El primer anillo, dentro del cual India intenta afirmar su posición dominante, comprende a sus vecinos inmediatos. La segunda es la zona de «vecindad ampliada», en la que Nueva Delhi busca equilibrar la influencia de otros Estados y evitar que se vulneren sus propios intereses. El tercer «anillo» implica una dimensión global en la que India pretende desempeñar un papel clave en la resolución de problemas internacionales y alcanzar el estatus de gran potencia. Para India, Asia Central forma parte de la «vecindad ampliada» que incluye también el Golfo Pérsico, África Oriental y el Sudeste Asiático. Desde la «apertura» de India a la economía en los años 90, la cooperación con estas regiones ha estado impulsada en gran medida por imperativos económicos. Sin embargo, el compromiso económico con las regiones ha sido desigual, concentrándose predominantemente en las direcciones este y oeste, mientras que el norte sigue al margen de la política económica.
Aquí el nivel de comercio bilateral es indicativo. Por ejemplo, el comercio con los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) y de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) representa el 12,7% y el 11,5% del comercio de India. En cambio, el comercio con las repúblicas de Asia Central representa sólo el 0,2% del comercio de India y ronda los 1.500 millones de dólares en términos absolutos, muchas veces menos que el comercio con África Oriental. En 2019, el comercio de China con Asia Central era casi 30 veces el de la India, mientras que el de Rusia con Asia Central era unas 22 veces el de la India.
Hay muchas razones para estas modestas cifras. Por ejemplo, India no tiene una frontera común con la región, y la infraestructura de transporte en Asia Central está subdesarrollada. No hay que descartar el factor de inestabilidad que proviene del «insulador», Afganistán. A esto hay que añadir las crónicamente difíciles relaciones de la India con Pakistán y China, que cristalizan en disputas fronterizas en las regiones de Cachemira y Ladakh, así como las sanciones estadounidenses que han restringido los lazos comerciales de la India con Irán. Son especialmente interesantes los factores subjetivos: India, a pesar de algunos éxitos en la región, no ha logrado hasta ahora desarrollar una alternativa conceptual a la influencia rusa y china. Este estado de cosas dicta la necesidad de que Nueva Delhi pase de una presencia señalada (prácticas simbólicas) a una política proactiva.
En este sentido, tiene sentido examinar la dinámica del compromiso de India con Asia Central y sus intentos de crear una visión de su papel en la región que ayudara a conceptualizar los logros prácticos de su política exterior.
La política de «mirar al Norte» como intento de conceptualización en las realidades posbipolares
El colapso del sistema bipolar de relaciones internacionales, la crisis del Movimiento de los No Alineados y la pérdida de un importante aliado en la URSS en 1991 obligaron a India a replantearse su estrategia de política exterior. Fue entonces cuando el país se embarcó en amplias reformas liberales. El principal reto de la administración del Primer Ministro P. V. Narasimha Rao era ampliar los vínculos económicos y estratégicos con las regiones vecinas. Así se formuló la Política de Mirada al Norte, que definió el modelo de interacción con los países de Asia Central. Como su nombre indica, pretendía emular la lógica y los logros de la política india del sudeste asiático, que se denominó Look East Policy. Como ha señalado el Primer Ministro P.V. Narasimha Rao, la intención de India era establecer «una amistad justa y abierta y promover la estabilidad y la cooperación sin perjudicar a ningún tercer país».
Sin embargo, las intenciones de largo alcance no se tradujeron en relaciones sustanciales. La falta de incentivos económicos y políticos hizo que las relaciones mutuas en la primera mitad de la década de 1990 se limitaran a visitas bilaterales poco frecuentes. En el contexto de los difíciles procesos de construcción del Estado en las repúblicas centroasiáticas, India estaba especialmente preocupada por la propagación del extremismo religioso, que, como señalaron los expertos, afectaba a la población musulmana en toda India, no sólo en Cachemira. Mientras tanto, Nueva Delhi no adoptó medidas concretas para promover los valores seculares o la democracia en general, como fue especialmente evidente durante los disturbios de Andiján en Uzbekistán en 2005. India utilizó la táctica de la «ejemplaridad», es decir, mostró con su propio ejemplo lo que puede conseguir un país multicultural con instituciones democráticas fuertes.
En cierto sentido, la pasividad política también se debió a que el país se centró en resolver los problemas con sus vecinos inmediatos, según la doctrina de política exterior del Primer Ministro Inder Kumar Gujral.
A principios de siglo se produjeron ciertos cambios. Las élites indias se dieron cuenta de que no habían prestado suficiente atención a Asia Central, especialmente en el contexto de la política de «profundidad estratégica» de Pakistán. India comenzó a intensificar los lazos bilaterales con las repúblicas de Asia Central, y se espera que las cuestiones de seguridad ocupen un lugar central debido a los acontecimientos en Afganistán. En esa época, oficiales tayikos, uzbekos y turcomanos recibieron formación en las academias militares indias, se crearon grupos de trabajo bilaterales sobre la lucha contra el terrorismo y se realizaron ejercicios conjuntos.
India ha prestado especial atención a Tayikistán. En 2002 se firmó un acuerdo para rehabilitar el aeródromo militar de Ayni (Gissar), a 10 km de Dushanbe. India invirtió hasta 70 millones de dólares para mejorar la pista, construir hangares y una torre de control. La parte india se comprometió a formar a los pilotos militares de Tayikistán, envió un equipo de ingenieros a la base y, a cambio, recibió la oportunidad de desplegar allí sus helicópteros Mi-17. Se ha discutido activamente la cesión de la base militar para su uso completo por parte de India, y se ha informado de su posible uso conjunto con Rusia. Sin embargo, Moscú rechazó a Nueva Delhi en el último momento, en gran medida por el temor a una mayor cooperación militar entre Estados Unidos e India. En Tayikistán también se abrió un hospital militar indio en Farkhor (a 2 km de la frontera afgana) que, según algunos informes, fue utilizado posteriormente por la inteligencia militar india.
La implicación de India en Asia Central se ralentizó en la segunda mitad de la década de 2000, cuando llegó al poder la coalición gubernamental liderada por el INC (Congreso Nacional Indio). El país ha expresado su interés en desarrollar proyectos de petróleo y gas en Kazajstán, Uzbekistán y Tayikistán, y en 2006 incluso concedió una subvención para mejorar la central hidroeléctrica de Varzob-1 en Tayikistán. También ha habido planes para construir una refinería de petróleo en Turkmenistán. Sin embargo, los esfuerzos de Nueva Delhi no han estado respaldados por suficientes recursos políticos y financieros: las empresas indias se han enfrentado a una seria competencia de China.
Vinculación con Asia Central: nuevos enfoques para resolver viejos problemas
Durante el segundo mandato del Primer Ministro Manmohan Singh se produjeron cambios positivos. Aunque Asia Central seguía considerándose un espacio para la proyección del poder cultural, el compromiso con la región cobró un nuevo impulso. Entre 2009 y 2012, las relaciones con Kazajistán, Uzbekistán y Tayikistán han recibido el estatus de «asociación estratégica». Desde 2011, India, que goza de la condición de observador en la OCS desde 2005, ha expresado cada vez más su deseo de convertirse en miembro de pleno derecho de la organización. En 2010 se firmó en Ashgabat un acuerdo intergubernamental que marcó el inicio del proyecto de gasoducto Turkmenistán-Afganistán-Pakistán-India (TAPI).
Las relaciones con Kazajstán se han intensificado. En particular, se firmó un acuerdo sobre el suministro de uranio. Además, la empresa india ONGC (Oil and Natural Gas Corp) y KazMunayGas acordaron comprar una participación del 25% en el campo petrolífero de Satpayev. Aunque el acuerdo no produjo dividendos sustanciales, disipó los temores de los círculos empresariales indios y dio lugar a una política más activa.
India ha intentado aumentar su participación en proyectos energéticos en Asia Central desde la década de 1990, pero las empresas indias han perdido repetidamente las licitaciones ante las empresas chinas. El primer fracaso se produjo en 1997, cuando la Corporación Nacional de Petróleo de China (CNPC) se hizo con el derecho a explotar el yacimiento de Uzen en Kazajistán; ya en 2006, las empresas petroleras y de gas de China controlaban el 26% de la producción de petróleo de Kazajistán [4]. La visita en 2006 del ministro indio de Petróleo y Gas Natural, Mani Shankar Aiyar, a China, suscitó algunas esperanzas de desarrollo del formato de cooperación energética indo-chino en Asia Central. Empresas indias y chinas han cooperado con éxito en proyectos energéticos en Sudán y Colombia. Sin embargo, estas esperanzas no estaban destinadas a hacerse realidad. En total, según algunas estimaciones, los indios perdieron licitaciones por un valor total de 12.500 millones de dólares a favor de empresas chinas.
La reactivación de la política exterior de India en Asia Central se conceptualizó en 2012, cuando se formuló una nueva estrategia de política exterior denominada «Conectar Asia Central». Se centró en la interacción de alto nivel, incluso a través de organizaciones multilaterales, la seguridad, la energía y los recursos naturales, la cooperación en educación y servicios digitales, el aumento de la cooperación cultural y los lazos comerciales, incluso a través de proyectos estratégicos. Las relaciones de India con Asia Central han empezado a cambiar gradualmente hacia una agenda regional.
La Doctrina Modi: un curso proactivo de política exterior
Tras la llegada al poder de Narendra Modi en 2014. India ha continuado formalmente con su política de «conexión con Asia Central». Los dirigentes indios están cada vez más interesados en la región. En 2015 N. Modi emprendió lo que los medios de comunicación denominaron una gira «histórica» por Asia Central, durante la cual se firmaron 22 acuerdos en diversas áreas. El gobierno indio trató de reactivar los proyectos estratégicos existentes, que se encontraban estancados, y de forjar otros nuevos. Ha intensificado las negociaciones sobre el CCI Norte-Sur y ha duplicado la dotación presupuestaria para la modernización del puerto iraní de Chabahar, que acabará dando acceso a las mercancías indias a los mercados de Asia Central. Además, India se ha adherido al Acuerdo sobre el Corredor de Tránsito de Ashgabat y ha iniciado negociaciones para crear una zona de libre comercio con la UEEA. La coronación de la política de Modi en Asia Central fue su adhesión a la OCS como miembro de pleno derecho en 2017.
Cabe destacar la intensificación de los contactos en materia de seguridad. Ha habido conversaciones a nivel de asesores de seguridad nacional y un nuevo formato de diálogo ministerial, India-Asia Central, cuya primera reunión tuvo lugar en 2019. La reunión, que marcó el 30º aniversario del establecimiento de los lazos diplomáticos, aunque se celebró en formato virtual y fue en gran medida simbólica, fue un hito en el desarrollo de los lazos políticos.
¿Un nuevo Gran Juego?
Algunos medios de comunicación indios ya se han apresurado a anunciar que el «nexo con Asia Central» va a ser sustituido por una nueva política: «Actuar en Asia Central», como ha sucedido, por ejemplo, con la política exterior de India hacia el Sudeste Asiático. Sin embargo, aún no se dan las condiciones previas para esta transición cualitativa.
En nuestra opinión, las declaraciones a bombo y platillo sobre el inicio de un «Nuevo Gran Juego» en la región también son erróneas. Las repúblicas de Asia Central son actores autónomos en las relaciones internacionales que buscan beneficiarse de un equilibrio en la política exterior y en las relaciones económicas exteriores. A largo plazo, India podría aprovechar los temores de las élites locales sobre la expansión económica china, pero hoy en día Nueva Delhi está muy por detrás de Pekín y Moscú en términos de presencia económica en la región y el potencial de su cooperación con los Estados de Asia Central es poco conocido.
La percepción de la política regional como un juego de suma cero no se ajusta a la realidad. Como demuestra la práctica, las grandes potencias son bastante capaces de operar en Asia Central sin infringir los intereses de las demás. Las posiciones de India y la RPC en la cuestión afgana son muy similares, y sus acciones en Asia Central suelen estar motivadas por la preocupación por los acontecimientos en Xinjiang y Cachemira. Hasta ahora, sin embargo, este compromiso puede describirse como descendente: a menudo se lleva a cabo a través de mecanismos multilaterales y se ocupa de una gama limitada de cuestiones. Para que los patrones de éxito se extiendan a otras áreas, especialmente las económicas, es necesario dejar de percibir los procesos en la región a través de una lente de «equilibrio de poder» y pasar a una lente de «equilibrio de intereses».
Hace casi 30 años, el antiguo embajador de la India en Estados Unidos, Abid Hussain, describió la situación con las siguientes palabras: «Un economista llamó a la India un tigre enjaulado. Cuando se abra la jaula, el tigre mostrará su verdadero poder. Ahora mismo, la jaula está abierta, pero el tigre se niega a salir de ella». Estas palabras son relevantes ahora: hay limitaciones subjetivas que han sido moldeadas por la experiencia pasada de India con otros actores. Para Nueva Delhi, la política regional de Pekín puede representarse teóricamente en tres patrones: socio, amenaza o modelo. Ahora, para pasar de las prácticas simbólicas a la implementación de proyectos concretos, es necesario deshacerse de la imagen de «amenazas externas», especialmente porque la narrativa de la comunidad de expertos chinos presta relativamente poca atención a la cuestión de la influencia india en Asia Central.
La dinámica de la política exterior de India muestra una cierta continuidad, así como episodios. Independientemente de la administración que esté en el poder, las líneas maestras siguen siendo las mismas. La educación, el comercio, la medicina, la seguridad, la cultura y los proyectos estratégicos están en la agenda. Los principales cambios en la política exterior consisten en comprender el equilibrio entre el desarrollo de estas áreas y definir las herramientas para alcanzar los objetivos.
Quizás el principal problema es que el gigante del sur de Asia no ha sido capaz de ofrecer una alternativa decente a los proyectos estratégicos chinos. Los representantes de la comunidad de expertos indios suelen argumentar que mucho dependerá de Rusia a la hora de aumentar el papel de la India. Así, la situación en la región puede describirse bien mediante el equilibrio de Nash: la cooperación ruso-india determinará la trayectoria de los cambios en el desarrollo transregional. Los nuevos formatos de interacción en materia de energía, logística, medicina, servicios financieros, desarrollo urbano, espacio y tecnología de la información servirán para eliminar los problemas crónicos de los países de la región y ayudarán a encontrar el equilibrio deseado entre los intereses de las grandes potencias.
*Artículo publicado originalmente en el Consejo Ruso de Asuntos Internacionales (RIAC)
Ivan Shchedrov es investigador junior en el Instituto de Economía Mundial y Relaciones Internacionales (IMEMO)
Foto de portada: Asia News
