Henry Kissinger debería haber caído con el resto de ellos: Haldeman, Ehrlichman, Mitchell, Dean y Nixon. Sus huellas estaban por todas partes en el Watergate. Sin embargo, sobrevivió, en gran medida jugando con la prensa.
Hasta 1968, Kissinger había sido un republicano de Nelson Rockefeller, aunque también fue asesor del Departamento de Estado en la administración Johnson. Kissinger se quedó atónito cuando Richard Nixon derrotó a Rockefeller en las primarias, según los periodistas Marvin y Bernard Kalb. «Lloró», escribieron. Kissinger creía que Nixon era «el más peligroso, de todos los hombres que se presentaban, para tenerlo como Presidente».
Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que Kissinger abriera un canal secreto con la gente de Nixon, ofreciéndose a utilizar sus contactos en la Casa Blanca de Johnson para filtrar información sobre las conversaciones de paz con Vietnam del Norte. Siendo todavía profesor de Harvard, trató directamente con el asesor de política exterior de Nixon, Richard V. Allen, quien en una entrevista concedida al Miller Center de la Universidad de Virginia dijo que Kissinger, «por su cuenta», se ofreció a pasar información que había recibido de un ayudante que asistía a las conversaciones de paz. Allen describió a Kissinger como una persona muy reservada, que le llamaba desde teléfonos públicos y hablaba en alemán para informarle de lo que había ocurrido durante las conversaciones.
A finales de octubre, Kissinger dijo a la campaña de Nixon: «Están rompiendo el champán en París». Horas después, el presidente Johnson suspendió los bombardeos. Un acuerdo de paz podría haber empujado a Hubert Humphrey, que se acercaba a Nixon en las encuestas, a la cima. La gente de Nixon actuó con rapidez; instaron a los survietnamitas a desbaratar las conversaciones.
A través de escuchas telefónicas e interceptaciones, el presidente Johnson se enteró de que la campaña de Nixon estaba diciendo a los survietnamitas «que aguantaran hasta después de las elecciones». Si la Casa Blanca hubiera hecho pública esta información, la indignación también podría haber decantado las elecciones hacia Humphrey. Pero Johnson dudó. «Esto es traición», dijo, como se cita en el excelente libro de Ken Hughes Chasing Shadows: The Nixon Tapes, the Chennault Affair, and the Origins of Watergate. «Sacudiría el mundo».
Johnson guardó silencio. Nixon ganó. La guerra continuó. Aquella Sorpresa de Octubre desencadenó una cadena de acontecimientos que llevarían a la caída de Nixon.
Kissinger, que había sido nombrado consejero de seguridad nacional, aconsejó a Nixon que ordenara el bombardeo de Camboya para presionar a Hanoi a volver a la mesa de negociaciones. Nixon y Kissinger estaban desesperados por reanudar las conversaciones que habían ayudado a sabotear, y su desesperación se manifestó en ferocidad. «‘Salvaje’ era una palabra que se utilizaba una y otra vez» al hablar de lo que había que hacer en el Sudeste Asiático, recuerda uno de los ayudantes de Kissinger. Bombardear Camboya (un país con el que Estados Unidos no estaba en guerra), que acabaría quebrando el país y provocando el ascenso de los Jemeres Rojos, era ilegal. Así que tuvo que hacerse en secreto. La presión para mantenerlo en secreto extendió la paranoia dentro de la administración, lo que llevó a Kissinger y Nixon a pedir a J. Edgar Hoover que interviniera los teléfonos de los funcionarios de la administración. La filtración de los Papeles del Pentágono de Daniel Ellsberg hizo que Kissinger entrara en pánico. Temía que, dado que Ellsberg tenía acceso a los papeles, también pudiera saber lo que Kissinger estaba haciendo en Camboya.
El lunes 14 de junio de 1971 -el día después de que The New York Times publicara su primera historia sobre los Papeles del Pentágono- Kissinger explotó, gritando: «Esto destruirá totalmente la credibilidad estadounidense para siempre. Destruirá nuestra capacidad de dirigir la política exterior con confianza. Ningún gobierno extranjero volverá a confiar en nosotros».
«Sin el estímulo de Henry», escribió John Ehrlichman en sus memorias, Witness to Power, «el presidente y el resto de nosotros podríamos haber llegado a la conclusión de que los papeles eran un problema de Lyndon Johnson, no nuestro». Kissinger «avivó la llama de Richard Nixon al rojo vivo».
¿Por qué? Kissinger acababa de iniciar negociaciones con China para restablecer relaciones y temía que el escándalo pudiera sabotearlas.
Aprovechando su actuación para avivar los resentimientos de Nixon, describió a Ellsberg como inteligente, subversivo, promiscuo, perverso… y privilegiado: «Ahora se ha casado con una chica muy rica», le dijo Kissinger a Nixon.
«Empezaron a exaltarse mutuamente», recordaba Bob Haldeman (citado en la biografía de Kissinger escrita por Walter Isaacson), «hasta que ambos se pusieron frenéticos».
Kissinger dijo a Nixon que si Ellsberg salía indemne «demostraría que es usted un debilucho, señor Presidente», lo que llevó a Nixon a crear los Plomeros, la unidad clandestina que llevó a cabo escuchas y robos, incluso en la sede del Comité Nacional Demócrata en el Complejo Watergate.
Seymour Hersh, Bob Woodward y Carl Bernstein publicaron artículos en los que señalaban a Kissinger como responsable de la primera ronda de escuchas ilegales organizadas por la Casa Blanca en la primavera de 1969 para mantener en secreto el bombardeo de Camboya.
Al aterrizar en Austria de camino a Oriente Medio en junio de 1974 y enterarse de que la prensa había publicado más artículos y editoriales poco favorecedores sobre él, Kissinger celebró una improvisada conferencia de prensa y amenazó con dimitir. Fue, según todos los indicios, un giro valiente. «Cuando se escriba la historia», dijo, al borde de las lágrimas, «quizá se recuerde que se salvaron algunas vidas y que algunas madres pueden estar más tranquilas, pero eso se lo dejo a la historia. Lo que no dejaré para la historia es una discusión sobre mi honor público».
La táctica funcionó. Parecía «totalmente auténtico», afirmó la revista New York. Como si retrocedieran ante su propia tenacidad repentina para sacar a la luz los crímenes de Nixon, los periodistas y presentadores de noticias se unieron en torno a Kissinger. Mientras el resto de la Casa Blanca se revelaba como un puñado de matones de pacotilla, Kissinger seguía siendo alguien en quien Estados Unidos podía creer. «Estábamos medio convencidos de que nada estaba más allá de la capacidad de este hombre extraordinario», dijo Ted Koppel, de ABC News, en un documental de 1974, en el que describía a Kissinger como «el hombre más admirado de Estados Unidos». Era, añadía Koppel, «lo mejor que tenemos a nuestro favor».
Ahora sabemos mucho más sobre los otros crímenes de Kissinger, el inmenso sufrimiento que causó durante sus años en cargos públicos. Dio luz verde a golpes de Estado y permitió genocidios. Dijo a los dictadores que mataran y torturaran con rapidez, vendió a los kurdos y dirigió la fallida operación de secuestro del general chileno René Schneider (con la esperanza de entorpecer la toma de posesión del presidente Salvador Allende), que acabó con el asesinato de Schneider. Su giro hacia Oriente Medio tras la guerra de Vietnam sumió a la región en el caos y preparó el terreno para las crisis que siguen afligiendo a la humanidad.
Poco sabemos, sin embargo, de lo que vino después, durante sus cuatro décadas de trabajo con Kissinger Associates. La «lista de clientes» de la empresa ha sido uno de los documentos más buscados en Washington al menos desde 1989, cuando el senador Jesse Helms exigió sin éxito verla antes de considerar la confirmación de Lawrence Eagleburger (protegido de Kissinger y empleado de Kissinger Associates) como subsecretario de Estado. Más tarde, Kissinger dimitió como presidente de la Comisión del 11-S antes que entregar la lista para su examen público.
Kissinger Associates fue uno de los primeros participantes en la ola de privatizaciones que tuvo lugar tras el final de la Guerra Fría en la antigua Unión Soviética, Europa del Este y América Latina, ayudando a crear una nueva clase oligárquica internacional. Kissinger había utilizado los contactos que hizo como funcionario público para fundar una de las empresas más lucrativas del mundo. Después, habiendo escapado a la mancha del Watergate, utilizó su reputación de sabio de la política exterior para influir en el debate público, en beneficio, podemos suponer, de sus clientes. Kissinger fue un entusiasta defensor de las dos guerras del Golfo y trabajó estrechamente con el presidente Clinton para impulsar el TLCAN en el Congreso.
La empresa también se benefició de las políticas puestas en marcha por Kissinger. En 1975, como Secretario de Estado, Kissinger ayudó a Union Carbide a establecer su planta química en Bhopal, trabajando con el gobierno indio y consiguiendo fondos de Estados Unidos. Tras la catástrofe de la fuga química de la planta en 1984, Kissinger Associates representó a Union Carbide, negociando un mísero acuerdo extrajudicial para las víctimas de la fuga, que causó casi 4.000 muertes inmediatas y expuso a otro medio millón de personas a gases tóxicos.
Hace unos años, Kissinger donó a Yale sus documentos públicos a bombo y platillo. Pero nunca sabremos la mayor parte de lo que su empresa ha estado haciendo en Rusia, China, India, Oriente Medio y otros lugares. Se llevará esos secretos cuando se vaya.
*Greg Grandin es catedrático de Historia Peter V. y C. Vann Woodward en la Universidad de Yale y autor de El fin del mito, ganador del Premio Pulitzer 2020 de no ficción general.
Este artículo fue publicado por The Nation.
FOTO DE PORTADA: National Security Archive.
